Гробовщик замолчал, и как ни в чем ни бывало допил вино. Потом подозвал официанта и попросил наполнить бокал снова.
—А твои родители? — потрясенная его рассказом робко спросила Настя.
—О, это самое смешное, — иронично усмехнулся Гробовщик, — моя красавица сестра, на которую они возлагали столько надежд, сбежала с франтом-офицером, который впрочем бросил ее, и она вскоре умерла от эпидемии холеры. А больше я их не хотел видеть.
Максим и Настя молчали, представляя каждый свое. Максима больше всего поразил рассказ Синего Крокодила, а Настя жалела Гробовщика.
—Ну хватит, что у вас такие кислые рожи, этак снова попадете куда-нибудь, — непринужденно засмеялся Гробовщик, — мы же сюда отдыхать пришли. Предлагаю тост —за этот круиз! — и он хитро улыбнулся, беря бокал.
—Ага, присоединяюсь! — радостно закричал Синий Крокодил и схватил рюмку с водкой. Максим и Настя подняли свои бокалы.
—За круиз! — с радостной улыбкой сказала Настя, — я так никогда не отдыхала.
—За круиз! Спасибо что к нам присоединились, — подхватил Максим. Едва они успели выпить свои бокалы, как раздался грохот, пол дернулся и посуда вместе с блюдами посыпалась на пол. Раздались недовольные крики и некоторые люди стали выбегать из зала. Но Синий Крокодил и Гробовщик нисколько не беспокоились, наоборот, вид у них был довольный и беззаботный.
—Что случилось? — озабочено спросил Максим. Он заметил, что некоторые пассажиры тоже совсем не волнуются.
—Ты же должен знать, что случилось с «Титаником»? — с иронией спросил его Гробовщик, — вот он тут в Междумирье кругами и ходит. Поплавает, потом потонет, потом снова плавает и снова тонет.
—Так что пора нам отсюда сматываться, если не хотим до скончания времен на нем путешествовать, — Синий Крокодил быстро поднялся, по голосу Максим определил, что на обоих уже сильно подействовал алкоголь, хотя выпили они вроде совсем немного.
—Это как? — не понял Максим, — почему до скончания времен?
—Все кто совершил полный круг на этом корабле, то есть поплавал и утонул, навсегда остаются его пассажирами, — холодно ответил Гробовщик.
—Что? — наконец, до Максима дошло, — так это что очередная ловушка? Ничего себе — отдых! — возмутился он.
—А ты как хотел? — Синий Крокодил встал и демонстративно, не торопясь, забрав корзинку с яблоками, повернулся к выходу, — ловушка конечно, но простенькая и считай безобидная. Вы бы сами, после такого удара выскочили бы из зала, а этого достаточно, чтобы в другом месте очутится. Но некоторые все же попадают. Нажрутся и потом даже бывают довольны, что здесь оказались. Вот только долго тут трудно удержатся. Корабельные правила. Драку устроил или с другими пассажирами поругался, и сразу в Преисподнюю. Без разговоров.
—То-то я смотрю, за тем дальним столиком у самой эстрады компания «новых русских» сидит. Все в малиновых пиджаках и с золотыми цепями, я сначала подумал, что это персонажи анекдотов, — рассуждал Максим, озираясь по сторонам, — а за тем столиком человек в римской одежде, как ее там, тогой вроде называют. Он тут откуда? Просто пришел на пароходе поплавать?
—Правильно, сюда же не только люди из настоящего, но и из прошлого приходят. Все хотят отдохнуть и поразвлечься, — согласился Гробовщик, — но если вовремя не уйдешь, не очень хорошо получится. Праздная жизнь она конечно, вроде сладкая, но быстро надоедает, а уйти некуда. Вот и гуляют, пьют, стараются соблюдать «корабельные правила». Но часто сами отсюда уходят, надоедает. «Вечный праздник» может достать не меньше, чем скучная обыденность. Ладно, нам пора, — он встал, поправил галстук.
—Ну что готовы? К кому первому? — обратился Гробовщик к Максиму и Насте.
—Давай к этому… Магу, — решил Максим, то что Гробовщик и Синий Крокодил навеселе, ему не нравилось, но напомнить, чтоб они протрезвели он не решился, — но только не в этой одежде, — он закрыл глаза и вернул себе прежний вид. Настя сделала то же самое.
—Хорошо, — развел руками Гробовщик, — к Магу, так к Магу. Мы вас до него проводим и сразу назад, а с ним вы уже сами должны справится. Но осторожнее, коварный он старикашка.
Они вышли из зала через другую дверь и очутились в коридоре, в который выходили двери кают. Гробовщик уверено открыл одну из дверей и все прошли в темное помещение.
—Э, где это мы? — изумленно воскликнул Гробовщик, поняв, что попал совсем не туда, куда хотел. Все остановились. В небольшой комнате было темно и после ярких огней ресторанного зала парохода, глаза медленно привыкали к полумраку. Освещалась она лишь парой маленьких свечек, тех, что обычно втыкают в торт на дне рождения. Спиной к ним, на низкой табуреточке, сидел мальчик и что-то рисовал на картине, прислоненной прямо к стене.
—Вы кто такие? — быстро обернулся он на звук захлопнувшейся двери. На его лице явственно читался испуг, если не ужас, а взгляд застыл на Синем Крокодиле.
—Да вот…, — неуверенно начал Максим, — выбираемся мы отсюда…, к Магу хотели попасть, а почему-то к тебе пришли.
—А меня боятся не надо, — обиженно добавил Синий Крокодил, — я добрый, хоть и большой, я вообще игрушкой был раньше. Не люблю, когда меня боятся. Обидно это.
—А вы не ко мне попали, а в Комнату Кривых Зеркал, — вдруг равнодушно ответил мальчик, страх у него мгновенно исчез, он повернулся к картине и продолжил наносить на нее рисунок. Глаза присутствующих уже привыкли к темноте и они смогли рассмотреть обстановку и самого художника. Мальчик возраста Максима или ненамного старше, сосредоточенно рисовал что-то на зеркале, принятый ими вначале за холст, причем довольно сильно изогнутом. Вокруг него были расставлены баночки и разбросаны тюбики с красками, а на картонке лежало много самых разных кисточек. На остальных зеркалах уже были нанесены рисунки, правда из-за темноты сложно разобрать что же такое на них нарисовано. Но странное дело, Максиму казалось, что каждое зеркало превращенное в картину имеет внутри объем, словно это голограмма. «Может это объясняется изогнутой поверхностью?», — подумал Максим и решил подождать, пока мальчик закончит, а сейчас ничего не говорить и не спрашивать.
—Слушай, ты куда нас затащил? — шепотом обратился Синий Крокодил к Гробовщику, — мы же у Мага должны были оказаться.
—Извини, оплошал, — тихо признал свою ошибку Гробовщик, — идиот я, совсем как-то из головы вылетело — мы к нему попытались все ломануться. Вот результат, ведь по правилам они одни в дверь должны войти.
—Так ты что, когда уходили, хмель из головы не вывел? — рассержено зашипел Синий Крокодил.
—Как и ты, протрезвел — только когда здесь очутился, — парировал Гробовщик.
—Мда, — заметила Настя, слушая их пререкания, — говорила мне мама: «алкоголь до добра не доводит».
—Да ладно, вроде выпили немного, — тихо ответил Гробовщик, но вину за собой он все-таки чувствовал.
—Ага, заказали на копейку, а выпили на рубль, — иронично заметила Настя, — хорошо, что Максим отказался, — последняя фраза адресовалась именно ему.
—Уф, — мальчик стер рукавом пот со лба, — последнее закончил, — и как ни в чем ни бывало стал собирать баночки и тюбики в небольшую матерчатую сумку. Кисти он вымыл в большой банке с водой. Затем тщательно вытер, и завернув в чистую тряпочку, бережно положил в сумку, застегнув ее на молнию. После чего повернулся к незваным гостям.
—Это Комната Кривых Зеркал, ловушка, — как-то сразу сбивчиво и немного заикаясь начал объяснять он, — отразитесь сразу в двух и каюк. А пройти ее и не отразится — невозможно. Но я нашел выход, я как вошел, на них картины стал рисовать, — он грустно улыбнулся, — так что теперь можете идти куда захотите.
—А ты сам-то кто? — удивленно спросил Максим.
—Сашкой меня зовут, я из Питера, — назвал он свои имя. И пододвинулся вплотную к тусклому огню догорающих свечей. Это был очень бледный с большими темными глазами и аккуратной стрижкой с пробором посередине подросток. А еще Максиму показалось что Сашка все время чего-то боится и стесняется. Он был по крайней мере на год старше Максима, но эта разница возрасте сейчас почему-то не чувствовалась.
—А здесь ты что делаешь? — задала вопрос Настя.
—Как что? — удивился Сашка, — пытаюсь выбраться, как и вы. Слушайте, давайте вместе. Вместе, я так думаю, больше шансов будет.
—Нет, не в этом случае, здесь ты парень ошибаешься, — сухо констатировал Гробовщик, — они, — он указал на Настю и Максима — связаны. И что самое главное, у него один из Камней Медальона. Теперь у них нет выбора, они должны или найти их все и сам медальон, или прямиком… ты сам должен знать куда.
—А может мне и не хочется возвращаться? — вдруг с вызовом ответил Сашка.
—Как это? — спросила Настя, — там же у тебя дом, родители, школа, друзья.
Сашкины кулаки непроизвольно сжались и тут его прорвало:
