— Проснитесь! — закричала Маша, наконец нашарив в темноте какую-то тряпку. — Проснитесь! Здесь комары! Комары!
Она, размахивая тряпкой, била комаров, но они не падали, только уворачивались от ударов и все звенели, звенели, этот звон сводил ее с ума. Кто-то разжег костер, землянка озарилась теплым светом, и одновременно с этим отчаянно закричала Валенка — комаров в комнате было много, они пролетали в не закрытое в потолке отверстие для дыма и распахнутую деревянную дверь. Маша все колотила тряпкой по нападающим на нее комарам, Плетя уже потерял сознание и лежал на полу. Комната наполнилась дымом оттого, что Валенка бросила на огонь охапку сухих, трав. Маша закашлялась. В это время к ней на помощь подоспел Дрей, молчаливый парнишка постарше ее на пару лет, вооруженный двумя кольями. Он мастерски припечатал комара к стене и проткнул его раздувшееся брюшко, брызнула кровь.
— Кто-нибудь, закройте дверь! — крикнула Валена. Маша, спохватившись, щелкнула пальцами, и удушливый грязно-желтый дым вместе с оставшимися комарами с гулом повалил в трубу. После этого ноги отказались ее держать. Она села на пол, спохватилась, что почти раздета, и обратила внимание, что тряпка в ее руках была зеленой пижамой Жуки. Она быстренько влезла в нее и только после этого задумалась: а где ее одежда и сама Жука?
— Он потерял много крови, — Дрей с озабоченным видом склонился над Плетей. Ребята принялись осматривать себя, считать друг друга. Маша искала Жуку.
— Хотела бы я знать, — медленно сказала Валена, — какая мутняка не закрыла дверь и трубу?
— Это новенькая, — пробурчал Дрей. Маша вздрогнула и спросила:
— Ты о чем?
— Я не спал и все слышал. Она встала, оделась, долго бродила по комнате, потом вышла за дверь. Я спросил: куда тебе приспичило, жить надоело? А она ответила лишь: душно тут, все равно скоро вставать. Я не знал, что она все откроет и оставит так. Надо было задуматься, ты же, Жука, говорила, что она подослана, чтобы нас всех убить.
Все головы обернулись в сторону Маши. Кто-то показал ей большой палец; мол, молодец, здорово все предугадала.
— Дрей, я не Жука! — растерялась Маша.
— Вы че, девчонки, обдурить нас решили? У тебя ее одежда и косы заплетены! — возмутился кто-то. Маша подняла руки к голове и с омерзением нащупала в волосах Жукиного светляка. Она вскрикнула и отбросила его в сторону.
— Говорю вам, я — Маша! — В доказательство она щелкнула пальцами и заставила аккуратно сложенные корзины подпрыгнуть к потолку. Ребята ахнули.
В этот момент забарабанили в дверь:
— Откройте! Скорее!
Дрей открыл дверь, и в землянку буквально ввалился Рюха. За ним, на верху лестницы, толпились комары и угрожающе звенели. Щелчком пальцев Маша отбросила их наружу, ребята тем временем втащили парнишку внутрь и закрыли дверь.
— Жука хотела подставить новенькую, она специально переоделась в ее одежду и стащила волшебный талисман, чтобы научиться колдовать! — тараторил парнишка. Маша прикоснулась к своей шее — кулона не было. Впрочем, зеркало тоже пропало вместе с бриджами, в которых ушла Жука. — Еще в лесу она подговорила меня помочь ей. Она мне давно нравилась, вы, наверное, заметили…
— Ты мог нас всех убить! — закричала какая-то девочка, на нее зашикали.
— Где Жука? — мрачно спросил Дрей.
— Мы с ней должны были ждать наверху. Как только кто-нибудь проснулся бы и заметил комаров, мы бы вошли внутрь и зажгли костер. Вы бы решили, что все подстроила Маша, а потом специально переоделась в Жуку, чтобы отвести от себя подозрения. Но комары схватили Жуку и унесли куда-то!
— Самоубийцы, выйти ночью наружу! — устало проворчала Валена. — Жука уже всех достала своими интригами и борьбой за власть. Это ее и погубило.
— Мы должны ее найти! — решительно сказала Маша. Все посмотрели на нее.
— Маша, мы не можем выйти, пока цветет комариное дерево, — ласково, словно умалишенной, объяснил ей Дрей. — Это самоубийство.
— Нет шанса, что она жива, — рискнул добавить Жукин сообщник. — Ты можешь ей не мстить!
— Я не собираюсь мстить! — резко ответила Маша. — Но я должна, просто обязана ее найти! Если хотите, дрожите здесь до утра. Закройте за мной дверь.
Подумав, она щелкнула пальцами, призывая из дома свою куртку с броней из драконьей стали — давно пора было это сделать. Внезапно у нее закружилась голова, и она упала под тяжестью свалившейся на нее куртки.
— Что с тобой? Тебя покусали? — встревожились ребята.
— Магия, — пробормотала Маша. — Я могу колдовать и без амулета, но так тратится больше моих сил, как мне сказали учителя.
— Ее нельзя одну отпускать. — Дрей надел поверх своей майки рубашку Плети, — авось не сразу прокусят.
Он выбрал несколько крепких колышков потом кивнул сообщнику Жуки:
— Собирайся, Рюха! Твой долг спасти свою подружку. Тем более что ребята готовы тебя растерзать после того, что ты сделал.
Тот не посмел возразить. Он тоже взял в каждую руку по колышку и сказал:
— Пошли.
Маша застегнула куртку, чтобы та защитила от комаров хотя бы частично, привязала шапочку колокольцев на место — к верхней петельке.
Втроем они вышли наружу, сорвали себе по зонтику.
— Как мне пройти к Жуке? — спросила Маша у шапочки, та лучиком показала направление. Сбоку послышался хлопок — Дрей пристукнул колышком комара. Девочка даже не повернулась в ту сторону. Держа в одной руке зонтик, она пошла вперед, в насупившиеся во мраке джунгли, предоставив своим спутникам заботиться о ее безопасности.
— Откуда ты знаешь, куда идти? — спросил Рюха.
— Просто знаю, — Маша не взглянула на того, кого считала предателем. Открыть дверь для гигантских комаров, в то время как ребята спят, свинство какое!
То ли шапочка колокольцев рассчитала самый легкий путь, то ли джунгли в страхе раздвигались перед смелыми ребятами, но путь к комариному дереву был довольно легок. Изредка раздавались хлопки от убитых комаров, и Маша мысленно похвалила мальчишек, которые не паниковали и сосредоточенно лупили противных насекомых своим немудреным оружием.
«Мы, как охотники на вампиров, — подумала она, — идем против кровопийц с деревянными колышками. Жаль, что в этом мире нет осины…»
— Стой, — предостерегающе прошептал Дрей. Но Маша и сама уже заметила, что лучик уперся в подножие гигантского дерева толщиной с водонапорную башню. Собственно, его ствол состоял из нескольких десятков словно переплетенных между собой окаменевших щупальцев, каждое из которых наверху оканчивалось светящимся сетчатым шаром. Над деревом роем вились комары.
— Я не знал, что оно так близко, — удивился Рюха.
— Оно было далеко, — Дрей сплюнул сквозь зубы. — Это другое дерево, не то, которого мы боялись, а его дочка. Расплодились, твари.
— Просто до вашей колонии им жрать было некого, — автоматически сделала вывод Маша. — Но Жука точно там.
— Ага, в одной из клеток, — согласился Рюха. — Мне кажется, вон в той, или это скелет Мняшки, которую утащили в прошлом году?
— Каков план? — спросил Дрей у Маши. Ей показалось, что в его тоне была издевка. Честно говоря, она сама не представляла, что будет делать.
— Надо вытащить оттуда Жуку, это раз, — задумчиво сказала девочка. — Затем отпугнуть от нас комаров, это два. Чего боятся комары?
— Дыма, — философски заметил Дрей и вытащил из кармана зажигалку, — Валенка одолжила. Мы можем разложить костер у корней. Но как окутать дымом того, кто полезет за этой тыковкой…
— Гений! — обрадовалась Маша и засунула себе за шиворот черенок «защитника». — Займись костром. Вы оба собирайте траву, нам нужен дым, а не огонь, еще не хватало пожара в джунглях. А я полезла за Жукой.
— Ты одна ее не утащишь! — спохватился Рюха.
— Отберу у нее мои вещи и сброшу ее вам на голову! — мрачно пошутила Маша. — Все, я пошла.
Девочка взяла в руки один колышек, в рукав левой руки засунула другой и решительно подошла к дереву, не шарахаясь от пролетающих мимо насекомых. По стволам, скрученным спиралью, можно было довольно легко подняться наверх. Маша сосредоточилась на подъеме, а когда остановилась перевести дух и посмотрела вниз, как там дела у ребят, то была вынуждена прижаться к стволу — далеко внизу суетились два светящихся зонтика, таская к подножию дерева хворост. Потянуло слабым дымком.
Подбираясь ближе к светящимся сетчатым шарам, Маша принялась внимательно осматривать их содержимое.
— Почему в школе не изучают комаров? — ворчала она. — Вот я откуда-то помню, что кусаются только комарихи, А кем им приходятся эти мерзкие красные черви — мужьями, детьми, соседями? Хотя это комары другого мира, они могут быть вообще не родственники нашим, а чудища типа Чужого.
