Вадик, казалось, только сейчас заметил, что уже довольно поз «дно.
— Ну хватит шутки шутить, — робко сказал он. — Мне домой пора. Если хотите, я завтра приду и вы меня еще позабавите. А пока — спо «койной ночи.
— Стой! — грозно крикнул Ученый Секретарь и мальчик, удивленн «ый этим приказом, замер. — Во-первых, никто с тобой шуток не шутит, и ты, на-звавшийся умным, давно бы мог понять это. А следовательно, во-вторых, все, что я пообещал те-бе, еще нынешней ночью сбудется. Постарайся забыть о своем доме, мягкой постели и о том, что тебя будут ждать.
Выслушав, мальчик натянуто улыбнулся, и сделал шаг к выходу из беседки. Филин щелк-нул клювом.
Щенки оскалили пасть и тихо зарычали, пока-зывая уже окрепшие зубы. Они привстали и при-няли боевые стойки.
Только теперь до Вадика дошло, что все слиш-ком серьезно и ему, ни в чем неповинному, грозят большие неприятности. Понял он и то, что этот важный филин, кто-то там под беседкой и щенки перепутали его с Коськой, это же его друг Коська знает волшебные слова! Все это правда! А он, Ва-дик, не верил Коське! Смеялся над ним! Точно, глупый был. Да и сейчас не на много умней. Это же Коську они ищут! Коська должен за все отве-чать!
Вадик немного струсил. У него мелькнула под-ленькая мысль: — "Скажу, что не я украл у них волшебные слова и меня отпустят." Но по «нял Ва-дик и всю бесчестность такого поступка. Как же так? Хорош я буду после предательства! Да меня не только из школы гнать надо, а отрубить голову подобно глупым совам — и то мало! Нет. Пусть уж те «перь считают, что это я их подслушал. Коська что-нибудь придумает и спасет меня. Надо только его предупредить. Но как? Отпроситься на минут-ку? Тьфу, кто же меня отпустит. Совсем уже не знаю, что думаю. Надо попробовать сбежать, — и он огляделся, оценивая обстановку.
Ученый Секретарь заметил растерянность мальчика и еще раз по пытался решить дело ми-ром.
— Скажи волшебные слова и можешь идти спать.
— Нет, — отрезал Вадик и, прежде чем предпри-нял попытку к побе гу, услышал грозное предос-тережение.
— Не надейся уйти от меня. Или на тебе живого места не остане «тся от острых собачьих клыков. — Теперь пришло время усмехаться филину. Он при-казал. — Взять его! Так всем будет спокойнее.
Щенки, помня доброту мальчика, вежливо сомкнули челюсти на его рукавах и штанинах.
Вадик сник. Ученый Секретарь отступил на шаг, медленно расправил крылья и произнес.
— А теперь властью, данной мне королем фили-нов, я превращаю тебя в… мышь! — и он зашептал непонятные слова.
— Ха-ха-ха! — собрался с духом Вадик. — Много хочешь! Так я тебя и испу… Пи-пи-пи…
Щенки расступились.
Ученый Секретарь бросился на мышь, схватил ее за шиворот и полетел в ночь.
Как тень, по земле за ними бежала облезлая кошка. Город спокойно погружался в сон, не зная, какие трагические события произошли толь-ко что в самом его центре.
Возле древнего сухого дерева Ученый Секре-тарь снизился, осмо «трелся и раскрыл клюв. Мышь, ударившись о волшебные корни, вновь преврати-лась в Вадика.
Вокруг маленького острова далеко-далеко по-блескивала черная вода.
— Один шаг в сторону и тебя навеки проглотит болото, — предупре «дил Ученый Секретарь, нажи-мая на дереве какую-то секретную кнопку. — Брод знаю только я. Еще не поздно, скажи волшебные слова и до рас света будешь дома. Вадик мол-чал.
— Если не хочешь умереть от холода и голода, страха и комаров, лезь в это дупло, — посоветовал ученый Секретарь.
— В это дупло? — переспросил Вадик. — Да в него и голова моя не пройдет.
— А ты попробуй.
Едва пальцы мальчика прикоснулись к гладко-му краю дупла, как он стал ростом не больше са-мого филина. Вадик подтянулся и перева «лился вовнутрь.
Ему не дали подняться на ноги: скрутили руки, завязали глаза и повели по ныряющим то вверх, то вниз, то влево, то вправо ходам подземелья.
Через несколько минут Ученый Секретарь и облезлая кошка отчи «тывались перед королем фи-линов за проведенную операцию.
— Мой король! — докладывал главный податель ученых советов. — Ва «жный государственный пре-ступник вовремя обнаружен…
— Ничего себе, вовремя, — перебил король.
— Вы же сами говорили: "Лучше поздно, но все равно…" — надул «ся Ученый Секретарь.
— Ладно, не цепляйся к словам. Что мне, по-твоему, слушать и рта не раскрывать?
— От вас дождешься.
— Ну и не огрызайся. Раз такой умный, лучше бы о деле говорил. Смотри, сколько слов зря вы-летело! Скоро дышать нечем будет от тво «ей трес-котни. — Филя I замахал крыльями, словно разго-нял кружащиеся в воздухе слова.
Облезлая кошка, безоговорочно верившая сво-ему королю, выпучи «ла глаза и завертела головой, пытаясь увидеть хоть одно, пусть са «мое большое слово, но получила тычок и затихла.
Ученый Секретарь забыл, на чем он остано-вился. Попробуй не за «путайся, когда тебя все время перебивают. Взвесив все "за" и "против", он начал доклад сначала, только на этот раз гово-рил громко и быстро, чтобы король не смог по-мешать ему.
— Важный государственный преступник вовре-мя обнаружен, удачно схвачен, мастерски закол-дован и надежно упрятан в королевскую ка «меру пыток! Под неослабный надзор ваших верных слуг! Уф. Все! До «клад окончен, вопросы есть?
— Есть.
— Давай.
— Схвачен? — переспросил король.
— Честное слово! — поклялся Ученый Секретарь.
Облезлая кошка кивнула в знак поддержки.
— Можно радоваться? — спросил король.
— Сколько угодно, — милостливо разрешил Уче-ный Секретарь.
— А какой ценой? — задал король подленький во-прос.
- Ýто вы о чем?
— Потери! — разжевал Филя I. — Потери есть?
— С нашей стороны потерь нет! — Ученый Сек-ретарь выпятил грудь и важно закрутил головой.
— А со стороны противника?
— B со стороны противника потерь нет. Один был, одного схватили и не потеряли.
— Как скучно, — расстроился король. Он взмах-нул крыльями и забе «гая по кабинету, пиная сту-лья, горшки с цветами и любимые королев «ские тапочки. — Вот так всегда — воюешь, воюешь, и ни-каких потерь. Некого пожалеть и нечему порадо-ваться. Все легко! Р-раз и победили. Зачем разра-батывать умные планы, зачем готовить слуг к смертельной схватке, если все так просто? А? Что молчишь? Я тебя спрашиваю!
— А как же без планов? Все великие военачаль-ники планы делают? только и промямлил Ученый Секретарь.
— Во-во! — подхватил король. — Де-ла-ют! — про-изнес он по слогам. — Слышишь слово? Для дела. А у нас для дела не получается! Мы расте «ряем воин-ский дух, станем такими мягонькими, что однаж-ды нас возь «мут и разгонят. — От борьбы с горшка-ми и стульями король запыхался, остановился и тоскливо посмотрел на своих подданных. — Ну хоть со «противлялся? — жалобно спросил он.
— Нет, — сказала Гу.
— Да, — сказал Ученый Секретарь, и они посмот-рели друг на друга.
— Сопротивлялся или нет? — повторил король.
— Да, — сказала Гу.
— Нет, — сказал Ученый Секретарь.
— Все ясно. — Ответ удовлетворил короля и он собрался задать следующий вопрос, но его опере-дила облезлая кошка.
— Есть потери! ß вспомнила! — восторженно за-кричала она и в по «рыве преданности сама не заме-тила, как подпрыгнула почти до потол «ка и оказа-лась верхом на ученом Секретаре.
— Какие? — в один голос спросили король и его советчик, только первый с надеждой, а второй с недоумением.
— Пуговица!
— Кто такой Пуговица? — спросил король.
— Не кто такой, а обыкновенная пуговица. Мальчишка потерял. От куртки. Во! Я сама на-шла! — и она пыталась засунуть пуговицу в клюв Ученого Секретаря. — Ты попробуй, попробуй! На-стоящая!
— Вот балда, — разочаровался король.
— Иди ты со своей пуговицей. — Ученый Секре-тарь схватил кошку ж уши и приемом самбо сбро-сил на пол.
— Больно же, — сказала Гу.
— Ловко, — сказал король. — Кто научил?
— Сам научился.
— Знаю, что врешь, но все равно — мне пока-жешь?
— Не покажу.
— Почему?
— Больно будет.
— Тогда не надо. Король и без ваших приемчи-ков какой?
— Самый умный, самый смелый, самый силь-ный! — прокричали верные слуги.
— То-то же. — Филя был в восторге от себя. — Благодаря моему уме лому руководству мы имеем в руках мальчишку и мои волшебные слова. Да! — вспомнил он. — Самое главное я не спросил! Он сознался?
— Нет! — дружно ответили Ту и Ученый Секре-тарь.
— Пока нет, мой король, — заискивающе добави-ла Гу. — Но ваш Па «лач, я совершенно уверена, вы-рвет у него не только эту тайну, но и
что-нибудь еще.
— Что еще? — испугался король. — Вы что-нибудь еще потеряли?
— Нет, это я к слову, — оправдывалась Гу. — Я всего лишь хотела похвалить вашего Палача. Как вы удачно подбираете себе слуг. Он та «кой хоро-ший…
