лучший из тех, что я делала. Но на меня же только что напали Мрачные Тени! – рассмеялась Уилла.
Девочка почувствовала, как в холодной воде к ней возвращаются силы.
– Ты особо не расслабляйся, – тихим голосом предупредила её Дельфина. – Под водой ещё больше теней, чем на суше.
Стоило дельфину это произнести, как Уилла увидела прозрачный серый силуэт, проскользнувший мимо них.
– Полетели дальше, – сказала Уилла.
Дельфина кивнула.
– В воздухе сейчас безопаснее.
Они выпрыгнули из воды, обрызгав всё вокруг дождём из серебряных капель. Уилла очень обрадовалась, увидев впереди мерцающий барьер поляны. У девочки-дракона возникло ощущение, будто она уже побывала в приключении, а ведь они ещё даже не получили своё задание!
Уилла с Дельфиной приземлились возле мерцающей границы.
– Я не пойду на поляну, – сказала Дельфина. – Но я всегда рядом!
Взмахнув хвостом и оставив за собой след из звёздочек, дельфин скрылся из виду.
Уилла повернулась к защитному силовому полю. Она глубоко вздохнула и шагнула на поляну. Её тут же обдало порывом ветра – тёплым и слегка покалывающим. Мгновение спустя Уилла оказалась под защитой силового поля на поляне. Она закрыла глаза и вдохнула сладкий аромат цветов и фруктов.
Она любила это место. Конечно, весь Волшебный Лес целиком был просто потрясающим, но в поляне имелось что-то особенное. Она почему-то казалась девочке сердцем этого леса.
– Эм, Уилла? – услышала девочка чей-то голос. – Ты что, уснула?
– Может, решила немного вздремнуть, чтобы набраться сил? – произнёс другой голос.
Уилла открыла глаза и увидела радужного дракона, глядящего на неё с любопытством. Позади него стоял золотой дракон – он смеялся, выпуская в воздух маленькие искрящиеся облачка дыма.
– Привет, Наоми! Привет, Азмина! – улыбнулась Уилла. – Я не сплю – просто очень-очень рада снова быть здесь! И видеть вас двоих, конечно.
– Ага, я тоже всегда закрываю глаза, когда рада кого-то видеть, – пошутила Наоми.
– Ну, а я рада видеть вас троих, – произнёс приятный знакомый голос.
Уилла повернулась и увидела, как величественное дерево в самом центре поляны превратилось в Древесную Королеву. «Какая же Королева красивая!» – подумала девочка. Длинные волосы волнами ниспадали вокруг лица и ложились на платье цвета зелёного мха.
Но для Уиллы не осталось незамеченным и то, что королева выглядела немного усталой. А её руки будто бы стали тоньше. Да и большие карие глаза уже не искрились так, как раньше.
– Простите, Древесная Королева, вы хорошо себя чувствуете? – обеспокоенно спросила Уилла.
Древесная Королева улыбнулась, но её улыбка была не такой широкой и светлой, как обычно.
– Теперь, когда здесь мои Сверкающие Драконы, я уже чувствую себя лучше, – ответила она. – Но я и вправду не так сильна, как прежде. Мрачные Тени продолжают свою работу, как видите.
– Я думала, на поляне мы в безопасности, – нахмурилась Наоми.
– Внутри поляны все в безопасности, – подтвердила Древесная Королева. – Но мои корни уходят глубоко под землю и пьют воду из подземной реки. А Мрачные Тени нападают на воду.
Уилла вспомнила про странные чернильные завитки, которые она видела в реке, и поёжилась. В голове у неё зазвучали слова, сказанные Дельфиной.
– Это правда, что они служат Королеве Теней?
Остальные взглянули на неё с любопытством, но Древесная Королева лишь кивнула.
– О ней уже очень давно ничего не слышно. Но она набирает силу.
Уилла, Азмина и Наоми встревоженно переглянулись.
Древесная Королева вытянула свою длинную руку-ветку, на которой висело маленькое яблочко. Оно было не больше желудя. На глазах у девочек-драконов яблоко начало вдруг быстро наливаться, пока не превратилось в огромный серебряный плод – намного крупнее, чем яблоко в обычном мире.
Древесная Королева уже выращивала перед ними волшебное яблоко, когда они были здесь в последний раз. Но тогда оно было золотым.
– Загляните в яблоко, – произнесла королева своим мягким шелестящим голосом.
Девочки-драконы наклонились вперёд и всмотрелись в сияющий плод. Мало-помалу на поверхности яблока начали проглядывать картинки, сменяющие друг друга, как кадры в кино. Уилле показалось, будто она снова летит над рекой, но теперь намного ближе к воде. Она уже видела эти серые завитки, растекающиеся по воде и оставляющие после себя пепельные следы. И тем не менее Уилла застыла от ужаса, когда они появились в ярко-бирюзовой воде.
Хуже того, растения вдоль берега реки как будто тоже посерели. Девочки увидели, как река впадает в устье огромной пещеры, а потом картинки на поверхности яблока померкли.
– В этой пещере река уходит под землю, – объяснила Древесная Королева. – Она протекает прямо под поляной, вот почему теперь я не так сильна, как прежде. В теневой воде нет нужных минералов.
Было ужасно думать, что Древесная Королева может потерять свою силу.
– А есть какое-то зелье, которое может помочь? – спросила Уилла.
В прошлый раз они собрали три редких ингредиента, чтобы приготовить зелье, которое многократно усилило их рёв. А это, в свою очередь, дало Сверкающим Драконом силу, чтобы одолеть Мрачных Теней.
– Да, есть такое зелье, – ответила Древесная Королева. – Но собрать ингредиенты для него будет ещё труднее, чем в прошлый раз.
– Мы их найдём, – решительно произнесла Азмина.
Уилла улыбнулась. Азмина всегда была так уверена, что они могут сделать всё что угодно. И как же хорошо, что её уверенность так заразительна!
– Какие нужны ингредиенты? – спросила Уилла.
Древесная Королева глубоко вздохнула. Казалось, ей приходится прикладывать всё больше усилий, чтобы говорить. Её голос зазвучал сухо и трескуче.
– Первый ингредиент – идеальное яйцо от Тревожной Птицы с Водопада, – сказала Древесная Королева. – Следуйте по течению реки – и найдёте его.
Уилла как будто немного расслабилась. Достать яйцо казалось не таким уж и трудным заданием.
– Второй ингредиент – одна слеза морского ослика, – продолжила Древесная Королева.
Хм-м-м… А вот это было, определённо, сложнее. И кто такой этот морской ослик? Уилла предположила, что это кто-то вроде морского конька. Но как можно собрать слезу под водой?
Древесная Королева на мгновение умолкла, словно ей нужно было перевести дыхание. Уилле не хотелось её торопить, но она знала, что у них очень мало времени.
– А третий? – вежливо спросила Уилла.
Древесная Королева вздохнула и качнула ветвями из стороны в сторону.
– Я не совсем уверена, – призналась она. – Мой разум сегодня не так ясен. Это то, что находится где-то очень глубоко. И оно невидимое.
– Невидимое? – переспросила Уилла. Она очень надеялась, что неправильно расслышала слова Древесной Королевы. Найти что-то невидимое точно было невыполнимым
