Артемис сглотнул, чтобы привыкнуть к присутствию микрофона на адамовом яблоке.
– А камера?
– Сейчас займемся ею.
Элфи достала из баночки с жидкостью контактную линзу.
– Просто чудо. Высокое разрешение, цифровое качество, несколько фильтров, улучшающих изображение, а также возможность увеличивать картинку и просматривать её в инфракрасном спектре.
Мульч тем временем обсасывал куриную ножку.
– Ты сейчас совсем как Жеребкинс, – заметил он.
Артемис пожал плечами.
– Возможно, эта линза и чудо техники, но она коричневого цвета.
– Разумеется. У меня ведь глаза карие.
– Я очень рад это слышать, Элфи. Но у меня, как тебе известно, глаза голубые. Твою камеру нельзя использовать.
– Не смотри на меня так, юноша. Ведь это ты у нас гений, вот и придумай что-нибудь.
– Я не могу отправиться туда с разноцветными глазами. Спиро сразу насторожится.
– Что ж ты не подумал об этом, когда медитировал? Сейчас уже слишком поздно что-либо менять.
Артемис растерянно почесал переносицу.
– Да, ты права, – согласился он. – Ведь это я отвечаю за разработку операции. Думать – моя обязанность, а не твоя.
Элфи подозрительно уставилась на него.
– Ты что, пытаешься меня оскорбить? – осведомилась она.
Мульч выплюнул косточку в стоявшую рядом урну.
– Должен признаться, Арти, – хмыкнул он. – Что-то мне вдруг стало не по себе. Если на начальном этапе операции возникают трудности, что тогда будет дальше? Надеюсь, ты действительно так умен, как утверждаешь.
– Я никогда никому не говорю, насколько я умен на самом деле. Не хочу пугать людей. Хорошо, я рискну и вставлю эту линзу. Если повезёт, Спиро не заметит, что цвет одного моего глаза внезапно поменялся. Ну, а если заметит, я что-нибудь придумаю…
Элфи прилепила камеру на кончик пальца и аккуратно приложила её к зрачку Артемиса.
– Это твоё решение, Артемис, – сказала она. – Мне остается только надеяться, что в лице Спиро ты не встретишь равного себе противника.
Одиннадцать часов утра, аэропорт «О'Хэйр», Чикаго.
Спиро ждал их в личном ангаре. Хозяин «Майкрочипса» был одет в неизменный белый костюм, поверх которого было накинуто пальто с меховым воротником. Галогенные лампы освещали посадочную полосу, потоки воздуха от работающего винта вертолёта яростно трепали полы пальто. Все как в кино.
«Не хватает только музыки», – подумал Артемис, спускаясь по трапу.
В соответствии с инструкциями Мульч мгновенно вошел в роль гангстера.
– Шевели конечностями, пацан, – очень убедительно прорычал он. – Не заставляй мистера Спиро ждать.
Артемис уже собирался огрызнуться, но вовремя вспомнил, что по сценарию должен играть роль «испуганного мальчика». Это будет непросто. Покорность всегда давалась Артемису Фаулу нелегко.
– Я сказал, шевелись! – повторил гном и сопроводил свои слова сильным толчком.
Артемис споткнулся и преодолел последние ступеньки чуть ли не по воздуху. Соскочив с трапа, он едва не столкнулся с ухмыляющимся Арно Олваном. Ухмылочка была та ещё. Выбитые зубы заменили изготовленным на заказ фарфоровым протезом, а кончики зубов по желанию клиента были специально заострены. Телохранитель теперь походил на гибрид акулы и человека.
Олван заметил слегка ошеломленный взгляд Артемиса.
– Нравится, да? И это не единственный комплект. У второго зубы все плоские – знаешь, как удобно дробить кости!
Издевательская улыбка едва не расплылась по лицу Артемиса, но он вовремя вспомнил отведенную ему роль и невероятным усилием воли заставил свои губы дрожать.
Он не раз видел, как начинают вести себя люди в присутствии Дворецки, и постарался сейчас выглядеть точно так же.
Однако на Спиро его игра не произвела должного впечатления.
– Неплохо притворяешься, сынок. Извини, но я не верю, что великий Артемис Фаул способен так легко потерять самообладание. Арно, проверь самолет.
Олван коротко кивнул и нырнул в люк. Джульетта, переодевшаяся в форму стюардессы, поправляла чехлы на креслах. Несмотря на отличную физическую подготовку, она с трудом перемещалась на высоких каблуках.
– А где же пилот? – Олван растерянно закрутил головой, полностью оправдывая свою фамилию, только с буквой «б» в самом начале.
– Самолетом управлял сам мистер Фаул, – ответила Джульетта. – Он летает с одиннадцати лет.
– Правда? А это законно? Джульетта изо всех сил старалась выглядеть наивной дурочкой.
– Не знаю, законно ли это, мистер. Я просто разношу напитки.
«Обаятельнейший» мистер Арно Олван что-то буркнул под нос и принялся осматривать салон. Наконец он решил поверить стюардессе. И поступил правильно, потому что в противном случае развитие событий могло быть несколько иным. Во-первых, Джульетта не выдержала бы и поколотила его нефритовым кольцом. А во-вторых, невидимая Элфи, лежавшая на багажной полке, уже собиралась было парализовать Олвана из «Нейтрино-2000». Конечно, Элфи могла бы навести на телохранителя гипнотические чары, но уж очень ей хотелось поквитаться с этим Олваном за Дворецки.
– Тут только дура стюардесса, – проорал Олван, высовываясь из люка.
Спиро воспринял эту информацию весьма равнодушно.
– А вот я так не думаю, – улыбнулся он. – Его друзья наверняка где-то рядом. Можешь мне не верить, Подкопайли, но вряд ли Артемис Фаул испугался бы такого тупицу, как ты. Он здесь только потому, что сам захотел здесь очутиться.
Слова Спиро вовсе не удивили Артемиса. То, что американец подозревал его во всём, было совершенно естественно.
– Все куда проще, мистер Спиро, – ответил он. – Я здесь потому, что этот человек пообещал перемолоть мою голову своими челюстями, если я не полечу с ним. Иначе бы что я тут делал? Вам моё Всевидящее Око не включить, а я всегда могу собрать себе ещё одно.
– Да-да, конечно, так я тебе и поверил, – презрительно фыркнул Спиро. – Не знаю, какие у тебя были причины, но позволь мне сказать вот что. Ты откусил больше, чем мог прожевать, решив прилететь сюда. В Шпиле Спиро лучшая в мире система безопасности. У нас есть такие приборы, которых нет даже у военных. Как только за тобой закроются двери, тебе уже никто не сможет помочь. Никто не придёт тебе на помощь. Понимаешь? Никто.
Артемис кивнул. Он все понимал. Но это вовсе не означало, что он соглашался с услышанным. У Йона Спиро могли быть приборы, которых не было даже у военных, но у Артемиса Фаула были приборы, которые вообще никогда не видел ни один человек.
Вертолёт корпорации быстро доставил их к центру города прямо к Шпилю Спиро и приземлился на площадке, расположенной на крыше небоскреба. Артемис был знаком с основными принципами управления вертолётом и понимал, насколько сложно было летать в Чикаго, иначе называемом Городом Ветров.
– Ветер очень коварен на такой высоте, – заметил он небрежно.
Элфи услышит его и запишет информацию в чип своего шлема.
– И это вы мне говорите? – поинтересовался пилот, перекрикивая шум винтов. – На самом верху скорость ветра достигает шестидесяти миль в час, а в плохую погоду площадка раскачивается с амплитудой до десяти метров.
Спиро громко застонал и кивнул Олвану. Арно хлопнул пилота по шлему.
– Заткнись, идиот! – выкрикнул Спиро. – Может, ты ему и планы нашего здания передашь? – Он повернулся к Артемису: – Кстати, Арти, полезная для тебя информация: таких чертежей не существует. Если кто-нибудь надумает сунуться в мэрию, он, к своему огромному изумлению, обнаружит, что все чертежи таинственным образом исчезли оттуда. Единственный комплект хранится у меня, а в Интернет планы моего Шпиля никогда не выкладывались.
Артемису и так было это известно, он сам пытался найти чертежи Шпиля в сети, хотя и не надеялся на положительный результат поисков: вряд ли Спиро мог проявить такую беспечность.
Они вылезли из «сикорски». Артемис внимательно осматривался по сторонам, фиксируя все и вся. В будущем это могло пригодиться. Дворецки часто повторял, что даже самая незначительная на первый взгляд деталь, например количество ступеней в лестнице, может сыграть решающую роль при планировании операции.
С вертолётной площадки они спустились на лифте к двери с кодовым замком. Спиро шагнул к пульту, и глаз Артемиса вдруг пронзила острая боль: миниатюрная видеокамера дала четырехкратное увеличение. Несмотря на расстояние и темноту, Артемис без труда разглядел последовательность цифр.
– Надеюсь, вы записали эту информацию?.. – пробормотал он себе под нос.
Микрофон на горле отозвался едва ощутимой вибрацией.
Арно Олван присел на корточки, и его жуткие клыки оказались в каком-то сантиметре от носа Артемиса.
– Ты с кем-то разговариваешь, а, пацан?
