– Раз, два, три… – Я послушно следовала инструкции и досчитала до двадцати, прежде чем одеться. Как всегда, жидкость чувствовалась чем-то странно холодным и чужеродным под обычной одеждой. Я взяла свой глядильник и посмотрела на время. Мы вернулись в купол немного раньше обычного, так что я могла еще отдохнуть в своей комнате.
Я легла на кровать и стала баловаться с глядильником, проверяя почту и состояние своего счета, а затем открыла голограммную галерею, похожую на ту, что показал мне Плейдон на раскопе. Разумеется, я смотрела не на головы студентов с этого курса, а на своих друзей из следующего шага, а также на Кэндис и других взрослых, которые играли важную роль в моей жизни. Я была одна среди крыс, не зная, считать злодеями их или саму себя. У меня было такое настроение, что я скучала даже по директору следующего шага.
Я как раз пустила голограммные головы в хаотичный полет по комнате, когда раздался стук в дверь.
– Открыто, – закричала я.
Дверь распахнулась, я потянулась было выключить голограммы, но поняла, что в этом нет нужды. Кто отличит головы гражданских от военных?
– Плейдон спрашивает, не нужно ли принести тебе еды.
Я думала, что это снова Далмора, но пришел Фиан, который переводил взгляд с меня на парящие головы и обратно.
– Не нужно, я приду в зал и поем там. Далмора зря перепугалась. Синяк не такой уж страшный, просто из-за него я толком не спала прошлой ночью.
Фиан нахмурился:
– Если бы я быстрее среагировал, убрал бы тебя прочь от падающей стены…
Теперь мне стало по-настоящему стыдно.
– Ты здесь ни при чем. Я отметила камни и отступала, чтобы дать подъемникам их перенести, и подошла слишком близко к стене, которая оказалась не такой устойчивой, как выглядела. Я совершила дурацкую ошибку, а ты очень быстро среагировал и не дал мне попасть под обломки.
Фиана я, похоже, не убедила, но он кивнул и сменил тему, махнув рукой в сторону голов:
- Среди них есть Иссетт?
- Да. – Я показала.
– А Кеон?
Я показала Кеона.
– Вы совсем непохожи. – Фиан выглядел озадаченным.
Какая же я идиотка! Забыла, что назвала Кеона братом. Стоит только на него взглянуть, как сразу понятно, что мы не родственники. Разрез глаз…
– Он приемный, – добавила я еще одну ложь к уже наговоренной куче вранья. – Его родители были хорошими друзьями моих, так что когда их убили…
– А, ясно.
Я схватила глядильник, свернула голограммную галерею и встала:
– Пойдем обедать.
На обеде я не знала, куда деваться. Плейдон спросил, помогает ли пластырь. Фиан принес мне еду. Далмора оповестила всех, что у меня ужасный синяк. Амалия предложила приготовить травяной чай с Миранды, ее родной планеты, якобы способный снять не только усталость, но и похмелье. Даже злодей Крат без конца таскал мне газзир – да в таких количествах, что не осилит ни обезьяна, ни нормал.
Наконец обед закончился, и все – кроме раненой бедняжки Джарры, которой даже встать не дали – расставили столы и стулья для лекции. Плейдон придерживался разумного распорядка: утром мы работали на раскопе, а во второй половине дня слушали теорию. Бронекостюм выматывает и сам по себе – каждое движение в нем требует усилий, а через несколько часов неизбежно начинаешь чаще ошибаться.
Понятия не имею, о чем лектор рассказывал первый час. Я бы не услышала, даже говори он о доисторическом сексе. Бок не болел, но я так устала, да еще изнервничалась из-за суеты вокруг обычного синяка, что сосредоточиться оказалось невозможно. Я прокручивала в голове все, что произошло с начала курса. Какого хаоса я устроила этот кавардак, и как мне теперь выпутаться? Только когда весь класс начал чуть ли не подпрыгивать от возбуждения, я очнулась и вернулась к окружающим.
- Это было бы просто отпадно! – с энтузиазмом воскликнул Фиан.
- Да-да! – закричали все.
О чем они, хаос побери? Я навострила уши и попыталась уловить, что же пропустила.
- И я так думаю, – согласился со студентами преподаватель. – Конечно, предполагается, что мы должны изучать доисторию, а это более поздний период, но я тоже не в силах устоять. Я ждал его не меньше, чем вы. Так что, Далмора, давай. Публика в нетерпении.
Все выпрямились на стульях из гибкопласа, не сводя глаз с Далморы, которая встала и вышла вперед. Она включила большой настенный экран, вставила чип и запустила воспроизведение. На стене замелькали какие-то странные белые символы.
- Копия сделана сразу после редактирования, это монтажные коды, – пояснила альфийка. – Само видео начнется через минуту.
Она вернулась на место. Теперь-то я поняла, что происходит! Далмора, вероятно, получила копию нового видео своего отца. Только из-за этого класс мог охватить такой ажиотаж… Полный улет!
Так и есть! Появилась сначала привычная заставка с осью времени, потом надпись «Вентрак Ростха представляет», сменившаяся в свою очередь более крупной «История человечества».
Этот сериал Вентрака Ростхи известен везде, от Альфы до новейших колоний Каппы. Критики любят его за качество, историки – за точность, а обычным людям просто нравится смотреть, как оживает прошлое. Очередного фильма все ждут с нетерпением – следующий должен был выйти через три недели, но мы увидим его раньше. Радостное предвкушение смыло мою усталость.
Затаив дыхание, я ждала. Вернулась, извиваясь, ось времени на фоне звезд. Наплыв, ось в фокусе, и вступает знаменитый голос Вентрака Ростхи:
- Исход. Век, опустошивший Землю.
Камера движется вдоль оси, внезапно ярко вспыхивает дата.
- Две тысячи четыреста девятый, на Земле рухнула информационная сеть. С пропавшими данными потеряно столько технологий, столько сведений из медицины, истории и других наук! Планету-мать обескровили, заселяя все новые миры, а этим новым мирам едва хватало сил справляться самостоятельно. Мы делали слишком многое слишком быстро. Освоение Альфы, Беты и начала сектора Гамма за одно столетие обошлось нам слишком дорого. Человечество едва не потеряло порталы – их важнейшие компоненты производились только на Земле. Нас чуть не отбросило назад в каменный век.
Время снова двигалось.
- Следующие два столетия человечество выживало и восстанавливало утраченное, – продолжал Ростха. – Расстояние между секторами могли покрывать считанные порталы, ими пользовались лишь для самого необходимого. Современную систему связи еще не изобрели. Культуры секторов начинают расходиться, единое человечество – распадаться на части.
Пока он говорил, мы двигались дальше по оси, мигающей тысячами картинок из прошлого. Ярко вспыхнуло еще одно число.
- Две тысячи шестьсот пятый. Сектор Бета объявляет себя Второй Римской Империей, Харана Августа – первым императором. Военных и граждан секторов Альфа и Гамма просят покинуть территорию Беты. Контингенту в космосе, служащему на солнечных батареях планет, разрешено остаться на пять лет для передачи дел бетанцам.
Небольшой сдвиг по времени и новая яркая дата.
- Две тысячи шестьсот десятый. Последние военные покидают сектор Бета, Вторая Римская Империя полностью автономна. Человечество разделено. Над нами снова нависает призрак мировой войны, когда-то оставленный в доистории.
Ведущий говорил эмоционально, драматизируя, но именно потому все и смотрят этот сериал. Вентрак Ростха воскрешает историю, заставляет сопереживать ей. Даже Иссетт его преданная поклонница. Если Ростха способен заставить Иссетт добровольно смотреть исторические фильмы, значит, он просто мастер. Из того, что пытаюсь рассказать подруге я, она ни единого слова слышать не желает.
Мы перешли дальше:
- Наступил две тысячи шестьсот пятьдесят восьмой. Внезапно умирает второй император Кайат Август. Его старший сын, Фарон Август, коронуется лаврами на Зевсе и становится третьим правителем Второй Римской Империи, но трон оспаривает его младший брат, Серон.
И Вентрак Ростха повторяет:
- Год две тысячи шестьсот пятьдесят восьмой.
Вступление закончилось. Ось времени исчезла, появилось название серии: «Артемида».
Я не заметила ни единой фактической ошибки в рассказе Вентрака Ростхи. О том, как третий император отправил войска, чтобы захватить брата-соперника, как брат укрылся на солнечной батарее Артемиды и взял в заложники целую планету.
- Эта энергетическая батарея никакая не солнечная, – проворчал Крат. – Солнце – звезда Земли, у Артемиды звезда другая.
Мы хором попросили педанта замолкнуть. Да, Солнце – звезда Земли, но я действительно не вижу смысла ныть по поводу выражений «солнечная энергия», «солнечная буря» и им подобных. Когда мы заселили другие миры, язык приспособился. Люди глядят на небо и по-прежнему говорят, что солнце сегодня печет, они не употребляют каталожное имя звезды. У каждой планеты есть огромная батарея парусов, собирающая энергию, которую называют солнечной. Язык развивается, и таким, как Крат, следует смириться с этим и заткнуться.
