Мой хозяин замолчал. Мэй была ведьмой-ламией – любовью всей его жизни. Он жил с ней долго лет, но теперь она вернулась в Грецию.
- Я много на что не обращал внимание, - продолжил он. – но я должен признать что я и до этого имел дело с тьмой. Сделка с домовым была началом. Он был моим первым союзником, первым шагом, который в конечном итоге привел меня к сотрудничеству с Грималкин.
Я был смущен. Что он говорит?
- Вы не хотите чтобы я искал домового? Вы поменяли свое мнение?
- Нет, парень, очень важно чтобы ты нашел его и заключил с ним еще один договор. Использование тьмы является единственным способом победить тьму – так что мы должны это сделать. Я просто не рад этому, вот и все. Я должен оставить позади свои старые взгляды на это – иначе нам не выжить. Это грустно, дела плохи. Во всяком случае, прежде чем уйти – убедись, что ты успеешь вернуться до наступления темноты.
Вдруг выражение его лица стало серьезным.
- Я простил Джадда за то, что он сделал, и я надеюсь что ты сможешь сделать то же самое, парень. Никто не совершенен, и он через многое прошел. Я был в одной из ям стригоев, так что я все понимаю – не говоря о угрозе его семье… Так что давай оставим обиды в прошлом, хорошо?
Я кивнул. Я понимал что все случившееся уже в прошлом. Я пытался простить Джадда, не смотря на то что мне было сложно сделать это.
- После завтрака Джадд отправится в казармы в Бернли, чтобы сообщить военным об угрозе Тодмордену, - продолжил Ведьмак, - Они должны выслушать его и отправить туда свои силы, чтобы исследовать ситуацию. Мы должны сделать что-то пока набираем силы. По крайней мере, может быть наши враги после этого на некоторое время затаятся и это спасет несколько жизней.
Грималкин, Джадд и Алиса были в саду, поедая бекон и яйца, которые приготовили на огне. Я с тоской посмотрел на это зрелище. Собаки преградили мне путь, будучи рады меня видеть, и после того как я погладил каждого из них, я сел у огня и сказал им что мне предстоит сделать.
- Стоит попробовать, - сказал Джадд. – Я скучаю по домовому – это мое самое яркое воспоминание об ученичестве в Чипендене. Если он будет здесь – это конечно же сделает нашу оборону сильнее.
- Я пойду с тобой, Том, - предложила Алиса.
- Да, вдвоем вам будет безопаснее, - сказала Грималкин, поднимаясь на ноги и забрасывая мешок себе на плечо. Позже я исследую близлежащую территорию на наличие каких-либо признаков надвигающегося наступления. Они, возможно, послали передовой отряд, чтобы увидеть где мы находимся.
- Значит мне лучше вернутся из Бернли как можно быстрее, так как некому будет смотреть за Джоном Грегори. – сказал Джадд. – Было бы не плохо, если бы один из местных фермеров одолжил мне лошадь. Все согласны что лучше вернутся сюда до захода солнца? Если я не успею, могу ли я рассчитывать на это?
Мы пообещали ему, и я с Алисой пошел в город. Я хотел бы взять с собой собак, но это не было мудрым – собаки и домовой могут не поладить и им будет угрожать опасность.
Обычно мне было комфортно с Алисой, но сейчас мы мало разговаривали с дороге. Я не чувствовал потребности заполнить тишину. Но теперь я был словно не в своей тарелке. Время уходило – до ритуала чтобы уничтожить Дьявола осталось менее пяти месяцев, и он должен состоятся. Мысль о том, что ей предстоит отправится во тьму терзала меня, но правда была более горькой: священный объект который она должна забрать оттуда – третий меч героев, кинжал называющийся Доролус, Скорбящим, должен в конечном счете забрать ее жизнь.
Алиса как-то странно на меня смотрела. Может она каким-то образом узнала, что ее нужно принести в жертву, чтобы уничтожить Дьявола окончательно? Я задумался над этим. Кто знает чего она может достичь с помощью своей магии. Я почувствовал облегчение, когда мы добрались до города.
Во время войны Чипенден посещал вражеский патруль. Дома были сожжены, и погибли люди, выжившие бежали прочь. Было приятно видеть, что началась реконструкция, и множество домов были восстановлены и заселены. Я посетил кузнеца и он обещал сделать три посоха к второй половине дня. Затем я заскочил в магазины бакалейщика, пекаря и мясника, сказав, что все возвращается на свои места и нам к вечеру нужна провизия, как раньше.
Как только все было сделано, мы последовали по следующему пункту указаний Ведьмака. Я должен был найти домового и как-то убедить его вернуться в наш дом и охранять его и сад.
Глава 20. Как в старые времена
Доверившись интуиции Ведьмака, мы нашли лей-линию по которой передвигается домовой, и направились к востоку от Чипендена, к югу от дома Ведьмака.
Это было солнечное весеннее утро, и прогулка была приятной, хотя я все еще не чувствовал себя комфортно в компании Алисы. Мы дважды пересекли небольшую извилистую реку, через броды и подошли вероятно к первому расположению домового: старому сараю у которого все еще была крыша, хотя и выглядела она невероятно опасной.
- Им не пользовались очень долгое время, - сказала Алиса. – Выглядит очень многообещающе. Вполне возможно, что домовой поселился здесь.
- Тогда давай осмотримся повнимательнее, - предложил я.
Мы осторожно обошли здание и затем вошли внутрь. Под навесом гнездились птицы, но если не считать их щебетание вокруг царила тишина. Я не чувствовал здесь никакого присутствия тьмы.
Мы продолжили идти на юг и в конце концов пришли к небольшому дому, я вспомнил что видел его раньше, когда мы ходили здесь с Ведьмаком в последний раз. В нем жил батрак, его жена и ребенок, но это было до войны. Дверей и окон в доме больше не было, и дом был лишь оболочкой, крыша скорее всего обвалилась внутрь во время бурь с запада.
Я пошел внутрь, нервно взглянув на почерневшие балки. Я не чувствовал что домовой поселился здесь, но я нашел кое-что. В углу виднелось слабое мерцание, там появился призрак ребенка, девочки, не старше пяти лет. Она была одета в белое платье, но оно было забрызгано кровью. Слезы текли по ее щекам, она протянула руки и жалобно начала звать своего папу и маму.
Возможно ее родители погибли в огне, или их убили солдаты. Но она вернулась в место, где была счастливой и ищет своих родителей, которые любили и защищали ее до тех пор, пока война не пришла в этот крохотный дом.
- Ох! Помоги ей, Том! Помоги ей – пожалуйста! – воскликнула Алиса, сжимая мою руку, по ее щекам текли слезы. Может Алиса пользовалась своей силой все больше и чаще, но ее сердце было по-прежнему добрым. В тот момент мне казалось, что она еще очень далека от того чтобы стать злокачественной ведьмой.
Я подошел к призраку, опустился на колени и оказался на одном уровне с ее лицом.
- Слушай меня, - мягко сказал я. – Пожалуйста, прекрати плакать и послушай меня внимательно. Я здесь чтобы помочь тебе. Все будет в порядке, действительно будет.
Она продолжала горько плакать, так что я попытался снова.
- Разве ты не хочешь снова быть со своими родителями? – спросил я. – Ты хочешь быть с ними вечно? Я могу сказать что тебе нужно сделать. Все просто.
Призрачная девочка протерла глаза тыльной стороной ладони.
- Как? – спросила она; ее нижняя губа по-прежнему тряслась, но на лице появилась надежда.
- Все что тебе нужно сделать, это подумать о каком-то счастливом воспоминании из своего прошлого.
- О каком? Каком? Их было так много. Мы были так счастливы, прежде чем пришли солдаты, - ответила она. – Счастливы, счастливы, счастливы – мы были счастливы все время.
- Это воспоминание должно быть действительно особенным. Подумай хорошо. Разве нет воспоминания, которые тебе приятнее чем все остальные? – настаивал я.
Девочка кивнула.
- Есть. Мама дала мне белое платье на мой день рождения. Папа нес меня на плечах!
- Это платье? – спросил я. – Оно сейчас на тебе?
- Да! Да! Мама сказала что я выгляжу как принцесса, а папа смеялся и кружил меня, пока не закружилась голова.
Когда ребенок засмеялся от воспоминаний, пятна крови на платье исчезли, и оно стало таким белым, что заболели глаза.
- Ты видишь своих маму и папу? – спросил я. – Посмотри на свет!
Слезы снова покатились по ее щекам, но она улыбалась – это были слезы счастья. Я знал, что там ее ждут родители, улыбаются и протягивают к ней руки и маня вперед.
Маленькая девочка повернулась ко мне спиной и пошла прочь. Вскоре она начала исчезать пока не пропала полностью.
Алиса и я продолжили идти в тишине. Я чувствовал себя счастливее, и казалось, что напряжение между нами испарилось. Иногда действительно хорошо быть учеником Ведьмака – я почувствовал реальное чувство достижения.
