Поблагодарив хозяйку, пациенты отдали честь, щелкнули каблуками кожаных тапочек и, забрав торт, поспешили к больничной машине.
После ухода делегации все решили, что аквариум надо убрать с дороги. Гости разбрелись по комнатам, прикидывая, куда бы поставить подарок так, чтобы он вписывался в интерьер и одновременно не мешал. На веранде остались лишь Алеша и Фуго. Мимикр все никак не мог успокоиться, а потому сбивчиво проговорил:
– Я бы не взял. Я бы не принял этот подарок, но тогда им пришлось бы везти этот огромный аквариум назад.
– Ты тоже можешь сделать им приятное, – сказал Алеша.
– Да, – тот принялся ходить по веранде. – Когда я начну зарабатывать деньги, рядом с больничным озером обязательно построю для этих пси… Фу ты черт! Обязательно построю для этих симпатичных больных живой уголок. А то ведь у них осталось только два кота.
– Правильно! – обрадовался Алеша. – Я знаю, где живет целая семья ежей. Они почти совсем ручные. В больничном парке им будет очень хорошо.
Наконец аквариуму нашли место в гостиной. Он почти целиком загораживал окно, зато когда сквозь него проходили лучи заходящего солнца, гостиная наполнялась каким-то волшебным зеленоватым светом. По стенам и полированным поверхностям мебели пробегала водяная рябь, от чего создавалось впечатление, будто ты находишься в подводном царстве.
– Ну теперь-то я точно никуда не улечу с вашей планеты, – сказал Фуго после того, как аквариум был установлен.
– А ты куда-то собирался лететь? – удивился Алеша.
– Вообще-то, мы с тетушкой прилетели сюда просто отдохнуть.
– Больше двадцати лет назад я тоже приехал из Москвы в Игнатьево просто отдохнуть, – сказал Петр Семенович. – И вот остался на всю жизнь. Животных лечу. Если что, обращайтесь. Братьям по разуму всегда с удовольствием помогу.
– Спасибо, – поблагодарил мимикр. – Если у меня начнут отваливаться копыта или заболят рога, обязательно обращусь к вам.
А затем все перешли в садовую беседку – пить чай из самовара. За чаем разговаривали в основном о странной делегации из психиатрической клиники.
– Да там по-настоящему больных – раз, два и обчелся, – сказал Петр Семенович.
– Почему же они там лежат? – удивилась Светлана Борисовна.
– Некоторые, потому что остались одни и не сумели найти друзей. А в больнице они живут дружно. Другие не могут сами себя обслуживать. А там за ними хороший уход. Третьи в одиночку не могут справиться с душевными переживаниями. В общем, причина у всех примерно одна – одиночество. А чтобы их не выгнали, они часто просто прикидываются больными. Одно слово – артисты.
Разошлись гости близко к полуночи. Алеша уже клевал носом, самовар давно остыл. Все небо от горизонта до горизонта было усыпано крупными звездами, а прямо над крышами игнатьевских домов бледной рекой мерцали миллионы звезд Млечного Пути.
Следующий день – пятое августа – выдался таким же теплым и солнечным, как и предыдущие, но Алеше он показался особенно ярким и праздничным. По случаю дня рождения он встал раньше всех, распахнул в спальне окно и выглянул на улицу. Солнце, едва поднявшись над макушками деревьев, висело в пронзительно голубом небе как новая золотая медаль. В листве неистово распевали птицы, и даже насекомые в это утро жужжали музыкальнее, чем обычно, будто кто-то невидимый дирижировал этим летучим оркестром.
Чтобы как-то убить время до завтрака, мальчик умылся и отправился на речку. Там, на своем обычном месте, уже давно стоял с удочкой Николай. Он успел поймать одного леща и, не отрываясь, смотрел на поплавок, боясь пропустить поклевку.
– Привет, – поздоровался Алеша и встал рядом.
– Привет, – ответил Бабкин. – А где твои инопланетяне?
– Дрыхнут.
– Вот, отнеси им, – рыбак показал на пойманного леща и добавил: – Скажи, что это подарок от Николая Бабкина. Небось у них на планете таких днем с огнем не найдешь.
– Спасибо, – поблагодарил мальчик и, смущаясь, промямлил: – Ты извини, что мы тебя так… разыграли. Фуго не знал. Он хотел сделать тебе приятное.
– Все нормально. Зато теперь я уверен, что на свете бывает все. Могу поспорить, что где-нибудь, на какой-нибудь планете есть по-настоящему говорящие разумные рыбы. – Николай мечтательно посмотрел в небо и вздохнул. – Кто знает, может, и я когда-нибудь смогу туда полететь и увидеть все своими глазами.
Постояв еще немного с размечтавшимся рыбаком, Алеша вернулся домой, забыв забрать подаренного мимикрам леща. Светлана Борисовна уже готовила завтрак, тетушка Даринда умывалась, а Фуго нервно ходил по комнате из угла в угол. Ему так и не удалось придумать, что подарить другу на день рождения, и он очень страдал от этого. Гениальная идея посетила мимикра, как только он увидел именинника.
«Ну конечно! – подумал Фуго. – Сразу после завтрака я на весь день сделаюсь скульптурой, буду изображать памятник Алеше. Встану на стол в садовой беседке, и пусть все думают, что это каменная статуя. Наверняка ни у кого из жителей Игнатьева нет своего памятника. А у него будет, хотя бы и на один день».
Праздничный завтрак был необыкновенно вкусным, а сразу после него мама поднялась из-за стола и строго сообщила:
– Сегодня суббота, дорогие мои, почти все жители деревни отдыхают, поэтому сейчас мы пойдем по домам. Будем знакомиться с населением Игнатьева. Надо было сделать это сразу, тогда бы не произошло столько недоразумений. Но лучше поздно, чем никогда.
Знакомство с местными жителями заняло у них полдня, и все равно они обошли чуть больше половины домов. Гостей везде усаживали пить чай, в каждом доме затевали разговор о космосе и необыкновенных обитателях разных планет, а Фуго наглядно демонстрировал способности своего мимикриного народа. Он по очереди принимал вид то старичка, то чемодана, то какого-нибудь животного, и все поражались, как разнообразна живая природа.
– Вот видите, – говорила Светлана Борисовна. – Так что, если вы вдруг увидите на улице бегущий самовар, не падайте в обморок. Это наш гость.
После праздничного обеда мама вручила сыну подарок – шахматный компьютер, который не только прощал неудачные ходы и советовал, как лучше пойти, но и без умолку болтал. Он рассказывал об истории шахмат, подшучивал над противником и даже жульничал. Когда игрок отводил взгляд от доски, одна из клеточек вдруг открывалась, и фигура проваливалась внутрь. Правда, если противник не замечал пропажи, компьютер возвращал ее со словами: «Эх ты, растяпа! Я у тебя стянул коня, а ты и не видишь!»
Тетушка Даринда подарила шапочку, которую сама связала специально ко дню рождения. Она была сделана очень неумело и больше напоминала школьный мешочек для сменной обуви, но Алеша сделал вид, что подарок ужасно понравился ему, и у Даринды после этого весь день было хорошее настроение.
Труднее всего было Фуго, который убежал в сад, в беседке забрался на стол и принял вид мраморной скульптуры. Алеша увлекся шахматным компьютером и на два часа засел у себя в спальне, а бедный мимикр даже не смел пошевелиться, постоянно ожидая, что именинник вот-вот выйдет.
В конце концов его заметила Светлана Борисовна, которая вышла в сад нарвать к приходу гостей свежих цветов. Увидев скульптуру, она удивилась и подошла поближе.
– Откуда это? – вслух спросила она. – Как мастерски сделано, прямо вылитый Алеша.
– Это мой подарок, – вдруг голосом мимикра проговорила скульптура. – Но он куда-то пропал.
– Так это ты, Фуго? Никак не привыкну к твоим фокусам, – рассмеялась мама. – А зачем ты стоишь? Здесь же никого нет.
– Жду, – печально ответил тот.
– Хорошо, – немного подумав, сказала она. – Я сейчас.
Светлана Борисовна ушла в дом, поднялась к Алеше в спальню и как ни в чем не бывало попросила:
– Будь добр, пойди нарви астр и штучки три георгина.
– Мама, я же играю, – ответил он.
– Скоро придут гости. Я должна все приготовить. А ты поиграешь потом.
– Ну пусть Фуго нарвет, – недовольным голосом пробурчал сын. – Я же сегодня именинник.
– Фуго еще не знает, что нужно рвать. Принесет какой-нибудь свекольной ботвы или подсолнухов. Иди-иди, не ленись.
Тяжело вздохнув, Алеша все же выключил игрушку и спустился в сад. Он долго не замечал ничего, бродил вокруг беседки, выбирая наиболее крупные астры. Наконец Фуго не выдержал и, чтобы привлечь внимание, кашлянул. Мальчик удивленно огляделся и, никого не увидев, снова нагнулся за цветком.
– Алеша, – устав стоять в неудобной позе памятника, проговорил мимикр. – Посмотри наверх.
– Ой! – сразу признав в мраморной скульптуре своего друга, обрадовался именинник. – А ты что там стоишь?
– Это не я стою, это стоит памятник тебе.
– Спасибо, Фуго! – мальчик обошел беседку по кругу и, налюбовавшись, упросил друга спуститься вниз и помочь всем приготовиться к приходу гостей, на что мимикр согласился с большим удовольствием.
