Он впервые видел ее в таком красивом наряде и не мог оторвать от нее взгляда. Она была прекрасна!
– Приветствую вас, дорогие гости! – обратился к собравшимся Император. – Я очень рад, что вы откликнулись на наше приглашение. Мы стоим на пороге больших перемен, и имена лучших и сильнейших из вас навсегда войдут в историю нашего мира!
– Нового мира! – торжественно подхватил женский голос.
Толпа восторженно зашепталась. За Императором следовала Дама Теней! Ее пышное облачение, сотканное из живых теней, меняло свои очертания, превращаясь в изящные кружева, в которых то и дело вспыхивали красные всполохи. Она шла, гордо вскинув голову, а за ней в виде длинной мантии стелилась клубящаяся тьма. В ней можно было разглядеть множество летучих мышей, шевелящих крыльями, неведомые существа с маленькими горящими глазками и на этом живом фоне полыхающие багровые молнии.
За баронессой фон Шпильце с важным видом вышагивала целая вереница уродливых дуарфов в длинных, до пола, плащах. Они сопровождали Мастера Зеркал. В стеклянных руках тот крепко сжимал набалдашник короткой толстой трости, а за ним, суетясь, карлики несли подол его длинной накидки, по которой вверх и вниз бегали стеклянные пауки.
За Мастером Зеркал шла Дельфина! В ее длинных черных волосах сверкали бриллианты. Черное, струящееся платье облегало стройную фигуру и, спускаясь длинным шлейфом, скользило за ней по стеклянному полу. Ткань блестела и переливалась, словно змеиная кожа.
– Дельфина?! – удивилась Бьянка. – Что здесь происходит?
– И у всех на груди красные Зерцекликоны, – заметила Хельга. – Девчонка заняла место своего отца!
– Мерзкая дрянь! – прошептал Игорь.
Ему была ненавистна презрительная ухмылка Дельфины, с которой та поглядывала на других. Но все вокруг почтительно склонили головы, и представителям клана оборотней тоже пришлось присоединиться. Игорь тоже склонился в поклоне, чтобы не выделяться из толпы.
Властелины подошли к возвышению, где стояли приготовленные для них кресла с балдахинами, и поднялись по его ступеням. В этот момент с противоположной стороны зала к ним приблизился Повелитель Кукол. Дама Теней изумленно вскинула брови, но тут же взяла себя в руки и с невозмутимым видом уселась. Катерина осталась стоять рядом с креслом Императора, остальные члены Демонической Пятерки заняли свои места.
Внезапно рядом с креслом Дамы Теней появилась Локуста. Почтительно склонив голову, она, словно статуя, застыла рядом с ней.
Варгамор тихо охнула, увидев ее.
– Это Динара, – с печалью в голосе сказала она. – Поверить не могу! Моя несчастная девочка!
Игорь и Бьянка теперь смотрели только на Динару. Та стояла, скрестив на груди руки, и не двигалась. Зеркальная маска не позволяла рассмотреть ее лицо.
– Хотите, чтобы она увидела вас? – тихо спросил Оттар.
– Не стоит, – ответила Хельга. – Мы поговорим с ней, но только когда будем одни. Без всех этих людей рядом.
У лестницы толпились дуарфы и киноцефалы, угрюмо поглядывающие на собравшихся в зале. Никто и не заметил, как среди них появились юноша и девушка. Он был в белой рубашке со стоячим воротником, черном жилете и простых черных брюках. Длинные темные волосы падали на его лоб, прикрывая уши. Глаза у парня были очень необычными – желто-зелеными, казалось, что они слегка светятся.
Игорь напряг память, пытаясь понять, почему лицо этого молодчика кажется ему таким знакомым. И тут его осенило! Он видел этого парня всего несколько секунд в момент открытия портала в Зерцалию! Шадурская выстрелила ему в спину, а Наташка тогда закричала от ужаса. Это Кирилл Башаров! А значит…
– Это Темнейший! – в ужасе выдохнул Игорь.
Рядом с демоном стояла Наташа и улыбалась самой счастливой улыбкой. На сестре было открытое черное платье, и золотистые волосы пышными волнами спускались вдоль спины. Она была в кружевной маске, но он все равно узнал ее.
Катерина тоже узнала, в этом Игорь не сомневался. Весь ее облик выдавал невероятное напряжение, и она глаз не сводила с Темнейшего и его спутницы. Но Наталья ее пока не замечала, она рассматривала гостей в зале.
– Сегодня здесь собрались сильнейшие! – громко воскликнул Мастер Зеркал. – И ровно в полночь мы выберем двенадцать самых могущественных, самых умелых из вас, самых сведущих в темной магии! До испытания остается чуть больше часа! – Неожиданно он поднял голову и взглянул на прозрачный свод. Игорь и Бьянка проследили за его взглядом, но увидели лишь три луны, пылающие в темном небе. – А пока пусть начнется бал! – объявил Мастер Зеркал.
Оркестр начал играть громче, и собравшиеся разошлись в стороны, освобождая пространство в центре зала. Несколько пар уже вышли на середину и начали танцевать.
Темнейший с улыбкой протянул руку Наташе, и та тут же откликнулась на его приглашение. Они закружились в вальсе, не обращая ни на кого внимания.
Игорь медленно, пробираясь сквозь толпу, направился к возвышению с креслами Властелинов.
Берси протянул руку Бьянке.
– Потанцуем? – предложил он.
– Что? – опешила девушка. – Но я не умею!
– Я тебя научу, – улыбнулся юный оборотень. – Раз нам нужно занять время, почему бы не провести его с пользой?
Бьянка взглянула на Хельгу, та с легкой улыбкой кивнула ей.
– Доверься мне. – Берси мягко взял Бьянку за руку и повел за собой.
Девушке не оставалось ничего другого, как подчиниться, и вскоре они уже кружились вместе с другими парами.
Игорь продвигался к лестнице. Он поравнялся с Созерцателями и заметил, как Андрей вопросительно взглянул на Веру.
– Даже не думай, – процедила та сквозь зубы.
Андрей вздохнул. Рива и Кай рассмеялись.
– Вы не подумайте, я умею танцевать! – принялась оправдываться Вера. – Но боюсь, мой шест вывалится из-под платья.
– Тогда пойдем хотя бы съедим чего-нибудь, – предложил Андрей.
Вера не стала возражать. Влад окликнул Игоря.
– Куда ты собрался? – спросил воин.
– Попытаюсь привлечь внимание Катерины, – ответил Игорь.
– Разумно ли это? – нахмурился Влад.
Игорь смотрел на Катерину не отрываясь. Она стояла в пяти метрах от него и пристально следила за Наташей и Темнейшим. Внезапно, словно почувствовав, что за ней наблюдают, девушка повернула голову и встретилась с Игорем взглядом.
Тот молча протянул к ней руку.
Катерина взглянула на него, и ее глаза от удивления округлились. Но, узнав его, она с облегчением улыбнулась. Затем бросила взгляд на Даму Теней, но та смотрела на Повелителя Кукол. Тогда Катерина обошла кресло Императора, быстро спустилась в зал и взяла Игоря за руку.
Они вошли в круг танцующих и вскоре тоже закружились в танце. Поначалу немного неумело, но вскоре оба приноровились к ритму, и их движения стали более слаженными и грациозными.
– Я так рада тебя видеть. – Катерина прижалась к юноше. – Ты не представляешь!
– Очень даже представляю, – улыбнулся Игорь. – Я тоже рад тебе. Надеюсь, больше ты меня не оставишь?
– Виной всему Император…
– Твой отец?
– Ты знаешь? – удивилась Катерина.
– Все Созерцатели знают. Магистр нам рассказал. Но чего он от тебя хочет?
– Это долгий разговор, – прошептала Катерина. – Если вкратце – чтобы я прочла в Тетрагоне заклинание Лич и лишила Даму Теней силы.
– Ого! Так он на нашей стороне?! – удивился Игорь.
– Я очень хочу в это верить, – призналась Катерина. Она с улыбкой взглянула на Игоря. – Где ты научился так танцевать?
– У меня много скрытых талантов, – тихо ответил тот.
Он ловко вел ее в танце, и Катерина чувствовала себя так легко, словно она парила в воздухе. Девушка скользила по гладкому стеклянному полу, едва касаясь его, а Игорь крепко держал ее, и она знала, что может ему довериться. В этой маске он выглядел очень загадочно и в то же время мужественно. Она смотрела ему прямо в глаза и почему-то не могла оторвать от него взгляда.
В нескольких метрах от них кружились Наташа и Темнейший.
– Ты их видишь? – спросила Катерина.
– Очень хорошо, – напряженно ответил Игорь.
– Как нам вразумить твою сестру?
– Я поговорю с ней! Мне бы только подобраться к ней поближе и застать ее одну! Заберем ее с собой?
– Разумеется, – кивнула Катерина.
– Можем сбежать отсюда прямо сейчас!
– Нет, – покачала головой девушка. – Бежать не нужно. В этом просто нет смысла. Дама Теней и остальные все равно отыщут меня. Очень скоро наступит время, когда они откроют портал на Землю. Чтобы остановить их, мне придется шагнуть навстречу своим страхам и отправиться с Дамой Теней в ее логово. Только так я смогу получить Тетрагон и прочесть нужное заклинание.
– Этого не может сделать кто-нибудь другой? – испуганно спросил Игорь.
– Нет, – с сожалением проговорила Катерина. – Даже Магистру это не под силу. Прочитать ту часть Тетрагона мог бы Корнелиус, но он разбит. Остаюсь только я. Отец популярно мне все объяснил.
