— Ой, я умираю от голода! — объявил он. — Пойдем, поищем что-нибудь съедобное!
— Идем! — обрадовалась Луса и начала быстро спускаться вниз. Голод, как сердитый медведь, уже давно рычал у нее в животе.
— Ты здорово лазаешь! — крикнул Мики, когда Луса аккуратно спрыгнула на землю.
— Меня учил мой папа, Кинг! — с гордостью сообщила Луса.
Мики задрал морду и с шумом втянул в себя воздух. Луса сделала то же самое и сразу почувствовала в воздухе едва уловимую сладость, напомнившую ей о запахе фруктов в Медвежатнике.
— Туда? — спросила она, кивая носом.
— Ну и нюх у тебя! — восхитился Мики. — Бежим!
Мики со всех лап бросился вперед, а Луса бросилась за ним следом, петляя между деревьев. Вскоре медвежата выскочили на открытое пространство, где земля плавно поднималась вверх, к густым зарослям кустов с блестящими зелеными листьями и ярко-красными ягодами. Сладкий запах защекотал ноздри Лусы, и она с шумом сглотнула голодную слюну.
Сразу несколько черных медведей паслись в зарослях, обирая зубами ягоды с ветвей. Неподалеку от Лусы две большие медведицы нагибали ветки для малышей, чтобы те тоже могли полакомиться.
— Не заглатывай все сразу! — рычала медведица. — Разболится живот, потом не жалуйся!
Мики ринулся к ближайшему кусту и принялся с чавканьем обгрызать ягоды. Луса робко оглянулась на других медведей и спросила, понизив голос:
— А они не заругаются?
— Да нет, что ты! — отмахнулся Мики. — Тут можно есть все, что найдешь. Давай, налетай! — подбодрил он, заметив смущение Лусы. — А то пока ты раскачаешься, тут ничего не останется!
Луса нерешительно подошла к кусту и сорвала несколько ягод. Ну и гадость! Она брезгливо изогнула верхнюю губу. Ягоды оказались ужасно сухими и жесткими, словно солнце выжало из них весь сок. Но раз другие медведи едят эти ягоды, то и она сможет, потому что никакой другой еды тут, похоже, нет.
— Этим не наешься, — вздохнул Мики.
— Я так давно не видела съедобных ягод, что для меня и эти не так уж плохи, — согласилась Луса, вытягивая шею, чтобы достать до верхней ветки.
— Выходит, медведи, с которыми ты путешествовала, не умели искать ягоды! — пробурчал он с полным ртом.
Еще несколько медведей подошли к ним, остановились возле кустов и заворчали, выискивая свободное местечко.
— Наконец-то! — проворчал один из них, когда Луса и Мики закончили обирать свой куст и пошли в сторону деревьев.
Медвежата растянулись в теньке на травке. День догорал, и в лесу сгущались тени. Духи медведей негромко перешептывались над головами медвежат, и Луса невольно вздохнула, слизывая ягодный сок с лап. Наверное, духи просят у них прощения за столь скудную еду!
Мики тоже испустил глубокий вздох.
— Совсем не наелся, только еще сильнее проголодался! — пожаловался он и, поднявшись с земли, поплелся к замшелому камню, торчавшему из земли под соседним деревом. — Давай посмотрим, нет ли тут чего-нибудь вкусного…
Сгорая от любопытства, Луса подбежала к нему. Камень как камень, что в нем интересного?
— Камни не едят! — уверенно заявила она. — Или ты собираешься жевать мох?
— На крайний случай и мох сгодится, — без тени улыбки ответил Мики. — Но я могу предложить тебе кое-что получше. Гляди!
Он подцепил камень когтями и перевернул его. Заглянув в образовавшуюся ямку, Луса увидела каких-то толстых белых червей, извивавшихся во влажной земле. От них пахло землей и сыростью.
— Это кто такие? — спросила она.
Круглые коричневые глаза Мики заблестели от удовольствия.
— Личинки! Они очень вкусные, вот увидишь. Хочешь попробовать?
— Ну… — протянула Луса, сглатывая голодную слюну. — Пахнут вкусно.
Склонившись над ямкой, они с Мики принялись за еду. Луса с аппетитом жевала сочных личинок, ей нравилось, как они с треском лопаются у нее на зубах, да и на вкус они оказались намного лучше ягод.
— Очень вкусные! — прочавкала она.
Сзади послышались чьи-то шаги, а потом тоненький голосок прохныкал у них за спиной.
— Есть хочу!
Обернувшись, Луса увидела изможденную медведицу с совсем маленьким медвежонком.
Малыш бодал головой маму в бок и хныкал:
— Я голодный! Я ничего не ел! Есть хочу, есть хочу!
— Я ищу еду, — затравленно ответила мать. — Потерпи, я скоро что-нибудь найду.
Луса нехотя отошла от ямки, где оставалась еще целая куча личинок.
— Идите сюда, — позвала она медведицу. — Здесь есть еда.
Медведица недоверчиво посмотрела на нее, но медвежонок, не дожидаясь второго приглашения, сунул морду в яму.
— Угощайтесь, — тихо сказала Луса. Медведица смущенно кивнула и присоединилась к своему малышу.
Мики тоже встал и подошел к Лусе.
— У тебя осы в голове, да? — прошипел он ей на ухо. — Кто же отдает свою еду чужим медведям? Думаешь, если ты будешь умирать с голоду, тебя кто-нибудь накормит?
Луса вздохнула и серьезно посмотрела на него.
— Меня кормили, когда я голодала. И я тоже не хочу, чтобы из-за моей жадности кто-нибудь умер с голоду!
Мики со вздохом облизал рот.
— Ладно, мы и так неплохо подкрепились, — решил он и, мгновенно повеселев, пихнул Лусу в бок. — Давай полазаем?
Луса зевнула. Больше всего на свете ей сейчас хотелось забраться на какую-нибудь ветку и как следует вздремнуть. Однако она послушно побрела за Мики к ближайшему дереву и позволила ему первым залезть наверх, невольно залюбовавшись тем, с какой ловкостью он вскарабкался на самую высокую ветку. Все-таки хорошо, что она так много тренировалась в Медвежатнике, теперь можно не бояться ударить в грязь мордой перед настоящим черным медведем Мики!
С высоты ей были видны сосны на берегу. Черные медведи бродили под деревьями, обламывая ветки с листьями и ягодами. Эти ветки они относили на берег и втыкали в песок, так что вскоре возле самой кромки воды протянулась жидкая ограда из прутиков с угощением.
— Что они делают? — с любопытством спросила Луса, задрав голову к Мики, сидевшему на качающейся ветке возле самой вершины.
— Наверное, готовятся к церемонии, — ответил он. — Сам я тут впервые, но медведи, с которыми я путешествовал, кое-что порассказали мне об этом. На рассвете мы все соберемся на берегу, и самый старый медведь будет приветствовать солнце!
— А ягоды зачем? — не унималась Луса, у которой снова заурчало в животе при виде ягод, пусть даже сухих и безвкусных.
— Для духов! — сказал Мики. Он не пояснил, каким образом духи смогут угоститься подношением медведей, и Луса догадалась, что он и сам этого не знал. — Давай поспим! — зевнул медвежонок. — Тут хорошо, безопасно. И гризли нас не побеспокоят. — Он испуганно огляделся по сторонам и прошептал: — Один из медведей, с которыми я шел, однажды видел, как гризли убил черного медвежонка и съел его! — Мики поежился и крепче вцепился в ветку. — Лучше держаться от них подальше!
— Что ты болтаешь! — возмутилась Луса. — Гризли не едят черных медведей.
— А ты откуда знаешь? — с любопытством спросил Мики. — У вас в Медвежатнике были гризли?
— Д-да.
— И вы все жили вместе? — недоверчиво спросил Мики.
— Не совсем, — уклончиво ответила Луса. Вопрос Мики, словно кусачий муравей, жег ее шкуру. — Гризли жили в другой части Медвежатника, но мы могли разговаривать с ними через ограду.
— Ага, видишь? — торжествующе воскликнул Мики. — Они не съели тебя только потому, что не смогли перебраться через ограду! Плосколицые нарочно посадили гризли отдельно от черных медведей, потому что они очень опасные! И злые.
— Совсем они не злые! — воскликнула Луса, не в силах больше сдерживать свое раздражение. — Между прочим, сюда я пришла вместе с двумя гризли! — «Надеюсь, Уджурак все-таки гризли. По крайней мере, большую часть времени он был именно им». — Так что я не понаслышке знаю, какие они. Эти гризли кормили меня и заботились обо мне. Они мои друзья, вот!
— Друзья? — разинул пасть Мики. — Никогда не слышал о таких чудесах! Как тебя угораздило отправиться в путь вместе с гризли?
— Это долгая история, — вздохнула Луса и вкратце рассказала Мики о последней воле Оки. — Когда нашла Токло, с ним оказался еще один маленький гризли по имени Уджурак. Он самый поразительный медвежонок на свете! Честное слово, ты никогда о таком не слышал! — Луса наклонилась к Мики и торопливо зашептала: — Он знает такие вещи, каких ни один медведь не знает, и еще он идет в путешествие к месту, где духи танцуют в небесах! Когда я нашла Токло, мне больше некуда было идти, вот я и решила отправиться с ними. — Луса уже собралась рассказать, как Уджурак превращается в других животных, но Мики ее перебил.
— Но теперь-то ты, наконец, нашла черных медведей! — воскликнул он таким тоном, будто это было самое главное. — Твое место здесь. — Он поудобнее устроился на ветке, закрыл глаза и тут же уснул. Луса даже ушам своим не поверила — только что они разговаривали о таких важных вещах, а теперь Мики дрыхнет, как ни в чем не бывало! Значит, ему было нисколечко не интересно узнать о гризли? Ну конечно, ведь он был черный медведь! Наверное, он решил, что Луса путешествовала с гризли только потому, что не смогла найти компанию получше!
