- Похоже, кто-то в беде, - сказал Ведьмак, - Тебе лучше пойти и посмотреть что случилось, парень.
- Я пойду вместе с ним, - сказал Джадд, - Это может быть уловкой чтобы выманить одного из нас из сада.
- Да, ты прав. Безопаснее будет пойти вдвоем. – согласился мой учитель.
Вскоре мы пересекли сад и направились к перекрестку.
- Как в старые добрые времена! – пошутил Джадд. – Когда я пришел сюда юным учеником, я как правило очень нервничал: я знал что после этого нам предстоит отправиться по делам Ведьмака в течении часа.
- Я тоже, - сказал я. Мы пересекли луг и снова вошли в лес. Мы были почти на перекрестке, с запада надвигались тяжелые дождевые тучи. Казалось с каждым нашим шагом становилось все темнее и темнее. Вдруг снова раздался звук колокола.
- По крайней мере они все еще там, - сказал Джадд. – Иногда у них не хватает терпения дождаться и они уходят прочь.
- Некоторые из них больше боятся Ведьмака, чем домового, - согласился я.
Мы оба рассмеялись, но затем одновременно замолчали. Потому что, не смотря на мрак, мы увидели того кто звонил в колокол.
Это была довольно молодая женщина, и я хорошо ее помнил – та, кто заманил нас в Тодморден, пообещав книги для новой библиотеки Ведьмака.
Это была хозяйка Космина Фреск. Или, если быть точным, демон облаченный в ее плоть.
- Я принесла вам сообщение – шанс жизни! – воскликнула она, отпуская веревки. Колокол продолжал шататься по ветру, ударив еще несколько раз прежде чем остановиться.
Мы с опаской подошли к ней, держа свои посохи по диагонали наших тел. Раздались два клика когда мы выпустили выдвигающиеся лезвия.
- Просто дайте нам то чего мы хотим! Дайте нам голову нашего хозяина, Дьявола! – сказал нам демон. – Сделайте это и мы вернемся в свои земли, ваши дома будут в безопасности и ваши люди смогут жить свои короткие жизни в мире и спокойствие.
- А что если мы не отдадим ее? – спросил Джадд. Мы по-прежнему продолжали подходить к ней, и уже были не менее чем в десяти шагах. Она стояла под веревкой колокола, спиной к дереву. Я посмотрел на Джадда и увидел слезы, стекающие по его щекам. Быть может она и демон, но тело и лицо у нее девушки – девушки, которую он любил.
- Тогда эти края вымрут: мы будем править здесь и пить кровь когда захотим.
- Это ваш ответ! – воскликнул Джадд и его лезвие устремилось к демону. Она шагнула в сторону, чтобы избежать удара, но затем он пошел прямо классическим маневром Ведьмака. Он перекинул посох из левой руки в правую и вонзил лезвие прямо в сердце демону, прижав ее в дереву.
Она издала резкий крик, кровь брызнула из ее рта, и капли падали на обувь. Потом ее глаза закатились в глазницы, она начала дергаться и откинулась назад. Она бы упала на землю, но лезвие держало ее прижатой к дереву. Серебренный сплав пронзил ее сердце: почти сразу светящиеся оранжевые спирали поднялись над телом, на мгновенье зависли, поднимаясь в высоту и затем поплыли на восток.
Мы оба стояли и смотрели на тело Космины. Наконец Джадд повернулся ко мне, слезы по-прежнему бежали с его глаз.
- Сделай мне одолжение, Том, - сказал он. – Вернись домой и принеси мне лопату. Мне нужно похоронить ее останки чтобы она упокоилась с миром.
Я побежал назад, кратко рассказав Ведьмаку о случившемся, затем забрал почерневшую лопату из-под нового навеса возле дома. Когда я вернулся к перекрестку, Джадд стоял на коленях и держал за руку мертвое тело.
- Я могу выкопать яму, если Вы хотите, - предложил я.
Джадд медленно поднялся на ноги и покачал головой.
- Нет, Том. Это моя работа. Спасибо что принес лопату. Возвращайся в дом. Я вернусь как только закончу.
Но я вернулся не сразу. Может быть демон пришел не в одиночку, поэтому я пошел в лес и наблюдал за Джаддом на расстоянии. Он вырыл могилу под деревом и опустил в нее тело Космины. Вдруг он громко закричал от боли и нанес удар по телу своим посохом.
Он отрубил голову трупа. Еще один способ убедиться, что демон или другое существо не сможет овладеть ее телом снова. Я слышал, как он рыдает, как засыпает могилу и складывает сверху камни, чтобы ни одна собака или другое дикое животное не смогли выкопать ее тело. Только тогда, когда он опустился на колени, склонив голову и уставился на то что он сотворил, я отправился обратно в дом.
Его задача была болезненной. Как я смогу принести Алису в жертву? Я не хотел думать об этом. Время было на исходе. Я должен был найти другой способ уничтожить Дьявола, при котором Алисе не придется умирать. Но моя мама была сильной и боролась, чтобы найти способ, о котором рассказала мне. Как я мог надеяться найти что-то лучше?
Глава 22. Пусть они придут к нам
На следующий день после полудня мы были готовы выполнить пожелания Ведьмака. Оставив его позади с домовым и волкодавами, Грималкин, Алиса, я и Джадд снова отправились в Тодморден.
Когда мы покинули сад, Алиса шла рядом со мной. Она несла книгу.
- Вот, - сказала она. – Это для Старика Грегори. Я написала это сама.
С улыбкой я взял ее и прочитал название: Тайны шабашей Пендла.
- Речь идет о некоторых их самых мрачных тайн, о которых кроме ведьм никто не знает – даже ведьмаки. Это должно быть действительно полезным. Твой учитель не примет от меня, но если ее дашь ему ты, то он сможет оставить ее в своей новой библиотеке.
- Спасибо, Алиса, я отдам ее когда мы вернемся. – сказал я, положив ее в сумку. – Я также отдам ему свои записные книжки. Все помогает. Но у меня к тебе один вопрос. О чем вы разговаривали с Грималкин вчера, когда ушли в сад?
- Это был женский разговор, Том. Ничего относительно тебя.
Я смотрел на нее, раздраженный, и обиженный тоже.
- Ты не счастлив? Мне не нравится хранить от тебя секреты? Но ты рассказываешь мне все?
Я открыт рот в шоке. Неужели она каким-то образом узнала о жертве которая требуется для ритуала?
Но прежде чем я успел ответить Алиса шагнула дальше, оставив меня идти с Грималкин. Наша беседа опечалила меня, но я подумал, что лучше не задавать никаких дальнейших вопросов.
Небо было серым и с запада надвигался мелкий дождь, но воздух был мягким. Это означало что лето в Графстве проходит.
Я оглянулся на Джадда которые был явно все еще расстроен. Через некоторое время он сравнялся со мной и похлопал меня по спине.
- Тело Космины в настоящее время похоронено, я так долго хотел сделать это. Я чувствую как будто зашел в угол в прошлом.
- Что Вы будете делать дальше? Вернетесь в Румынию? – спросил я его.
- Нет, Том. На время с меня хватит путешествий. Может быть я должен взять на себя обязанности Билла Аркрайта к северу от Кастера.
- Это отличная идея, - воскликнул я. – У вас несомненно будет много водяных ведьм на вашей тарелке. Насколько мне известно Ведьмака там нету уже в течении года. Ведьмак сказал что лучше оставить мельницу Билла для будущих пристанищ Ведьмаков. Таким образом, она может стать крышей у вас над головой.
Пока мы беседовали, Грималкин и Алиса тоже вели разговор впереди. Ясно было что они обсуждают какой-то план, и я не посвящен в его детали. Когда мы продолжили идти на юго-восток, огибая Аккрингтон, они обратно сравнялись с нами.
- Грималкин нужно поговорить с тобой наедине, Том, - сказала мне Алиса.
Я посмотрел на ведьму-убийцу, которая кивнула и указала мне в сторону рощи слева от нас. Она направилась к ней, и я последовал следом.
- Мы будем ждать вас здесь! – крикнула Алиса.
Я задумался, почему Грималкин не хочет говорить со мной при Алисе и Джадде. Без сомнения, он не был проблемой. Может быть она не доверяет ему из-за предательства Ведьмака.. скоро я все выясню.
Ведьма-убийца остановилась между деревьями и повернулась ко мне. Она сбросила кожаный мешок с плеча и поставила между нами.
- Дьявол хочет поговорить с тобой, - сказала она. – но ты должен решить, стоит это делать или нет. Без сомнения он хочет запугать тебя, и будет угрожать. Но я считаю, что мы готовы услышать все что он скажет.
- Ты говорила с ним? – спросил я.
Грималкин кивнула.
- Время от времени, мы обменивались несколькими словами, но в последнее время он был не очень разговорчив. Тем ни менее, он заявил, что хочет поговорить с тобой.
- Тогда давай послушаем, что он скажет!
Мы сели на траву и Грималкин расстегнула кожаный мешок и достала голову Дьявола держа ее за рога, разметив на земле так, чтобы она была передо мной. Я был в шоке от внешнего вида. Он выглядел меньше, чем тогда когда мы отрубили ему голову, и лицо было покрыто коркой засохшей крови. Один глаз исчез – была только красная, заполненная кровью глазница, а веки другого глаза были сшиты вместе. Рот казалось был нафарширован крапивой и розгами.
