Ирина Комарова - Рыцари Короны

– Прячьтесь! – закричал им принц и, схватив Ольгу за руку, побежал к ребятам. – Сейчас рванет!

Через минуту они с Олей шлепнулись рядом с остальными.

– Сейчас рванет, – хрипло повторил Редьярд.

Две тонкие пленки, напрягаясь и растягиваясь, сближались, между ними метались змейки молний.

– Сейчас… сейчас… – шептал принц.

Завесы, в последнем усилии затрепетали, и соприкоснулись. Мощный взрыв потряс все вокруг. Какие там ворота, здоровенный кусок стены вылетел и отправился путешествовать. Обломки засвистели высоко над головами, но все лежали, уткнувшись носом в траву. Как мудро посоветовала Оля: «на всякий пожарный».

– Вперед! – Редьярд вскочил и побежал к пролому. Остальные быстро догнали его, так что в Башню ввалились плотной кучей.

Оказавшись в большом, абсолютно пустом зале, на секунду замерли. Этим не замедлил воспользоваться противник. Раздался уже знакомый вопль и, непонятно откуда, на них налетела орава гремлинов. Вооруженные гаечными ключами, отвертками, молотками и прочим привычным для них оружием, они начали теснить ребят к выходу, причем использовали при этом не столько силу и умение, сколько количество.

– Во жлобари! – возмутился Сашка и угрожающе взмахнул секирой. Пространство вокруг него сразу очистилось, камикадзе среди гремлинов не было. – Зря ты, Ред, их предупредил, оставались бы у ворот, когда рвануло, летели бы сейчас в Африку…

– Куда? – принц пинками расшвыривал облепивших его сапоги гремлинов.

– Грубо говоря, куда подальше, – пояснил Сергей. Его дубина неожиданно превратилась в гигантскую совковую лопату. – Девчонки, ну-ка, подставляйте мешок!

Ольга с Аленкой, в два мгновения сотворившие огромный картофельный мешок, растянули его горловину.

– А ну, крысеныши, – Сергей зачерпнул полную лопату гремлинов и ссыпал в мешок. Остальные, с визгом, бросились было врассыпную, но рыцари не дали им разбежаться. Андрей с принцем, хватали гремлинов за уши и швыряли в мешок. А Пушок просто заметал их хвостом, словно огромным веником, прямо на лопату Сергею. Когда всех собрали, горловину перетянули веревкой и завязали аккуратным бантиком. Оттащили мешок в сторонку, чтобы не лежал на проходе. Принц торопливо провел над ним ладонью, и серая мешковина замерцала изумрудными искрами.

– Теперь не выберутся, – объяснил он. – А то ведь очень упорные твари. И зубы у них, хоть и мелкие, но крепкие…

– Сережа, ты ее все-таки обратно в дубинку преврати, – Аленка дотронулась до черенка лопаты. – Может еще понадобится?

Вглубь башни уже не бежали, а осторожно шли по коридорам. В отличие от Нечерной, эта Башня, похоже, вся была выкрашена изнутри в тускло-серый цвет. Не слишком широкие коридоры, казались из-за этого еще уже, а просторные залы выглядели сумеречными подвалами. В одном из таких мрачных залов ребята остановились.

– Ты же говорил, что окон нет! – Сашка, поворачиваясь к Пушку, ткнул пальцем в распахнутое окно, через которое хорошо видна была лужайка перед Башней, с валяющимися на ней обломками ворот.

– Так это оно изнутри, окно, а снаружи их нет, – без особого успеха попытался объяснить Пушок.

– Башни так устроены, – поддержал его принц и тут же попросил, – помолчите все, пожалуйста. Мне кажется…

Он не договорил, но в наступившей тишине все быстро поняли, что именно ему кажется. Из темного коридорчика, начинавшегося в дальнем углу зала, доносился дробный топот, и топот этот становился все сильнее. Все насторожились, а когда прямо на них вылетел оттуда запыхавшийся лепрекон, удивились. Никто и не заметил, когда он исчез из поля зрения. Калоша явно был испуган, даже клубы дыма из его трубки дрожали.

– Я… знаю, куда… где Корона… – пытаясь отдышаться, заговорил он. – Только они… за мной… ой!

Он взвизгнул и нырнул за спину Сергея. Из бокового коридора, слышалось теперь странное мерное постукивание. Все напряглись, в ожидании, но все равно оказались не готовы, когда из темноты прямо на них выскочил скелет. Ольга с Аленкой дружно завизжали и, следом за лепреконом, спрятались за широкой Серегиной спиной, вцепились ему в футболку.

К первому скелету присоединился второй, третий… девять… пятнадцать… целая толпа крепких, чистеньких скелетов, вооруженных небольшими дубинками, перегораживали выход из зала. Андрей с Редьярдом одновременно шагнули вперед.

Выход обоих был не слишком удачным. Меч принца, после первого же удара, просто застрял между бледными отполированными костями, а скелет невозмутимо опустил свою дубинку ему на голову. Редьярд попробовал, выпустив рукоять, уйти длинным нырком в сторону и частично ему это удалось. Хотя дубинка и задела его по плечу, особого ущерба не нанесла.

Андрею же просто достался скелет более опытный в фехтовании. Металл и дерево со стуком встретились и меч, едва не вывернув Андрею кисть, вырвался и отлетел в сторону. Челюсть скелета издевательски щелкнула, он снова замахнулся дубинкой. Андрей зажмурился и изо всех сил врезал по черепу кулаком. Удар получился хорошим, череп перекосился на тонком столбике шеи и закачался.

Меч Андрея, стукнувшись о стенку, очень кстати отлетел прямо к ногам Принца. Редьярд тут же поднял его и, снова схватился со скелетом.

Тем временем, в бой ринулся Сашка. Его Секира моментально нашинковала скелет, оказавшийся к нему ближе других. Следующий, на которого он нацелился, бросился наутек и попал под дубину Сергея.

Уставшие от жутковатой беготни по Лесу, возбужденные прелюдией в виде битвы с шипоносцами, раздраженные задержкой у ворот и слегка напуганные, поначалу, видом теперешнего противника, ребята дрались от души, можно сказать с огоньком, весело. Сашка лихо размахивал своей Секирой, скелеты не столько дрались с ним, сколько от него уворачивались. Серега, с богатырским уханьем, плющил черепа. Редьярд, хотя и с меньшей эффективностью, но в целом довольно успешно, дробил скелетам кости. Андрей действовал кулаками и ногами, не слишком заботясь о соблюдении правил.

Пушок оттеснил девчонок и лепрекона к стене и остался там, загораживая их от случайных ударов.

Драка кружилась по оказавшемуся недостаточно просторному для нее залу. Ребята были сильнее, но скелеты брали количеством. Андрею, как находящемуся в наиболее близком контакте с врагом, и наименее защищенному, поставили фонарь под глазом и заехали по носу. Принцу так стукнули дубинкой по плечу, что теперь он размахивал мечом, держа его в левой руке.

Перелом наступил тогда, когда сбитый Андреем на пол, один из скелетов ухитрился подползти к Сашке сзади и сомкнул челюсти у него на ноге. Сашка озверел. Взвыв от боли, он растоптал нахальный череп, а потом так закрутил Секирой, что мелкой трухой осыпались сразу три скелета. Ребята, глядя на такое дело, благоразумно отскочили назад и залегли, пока Сашка метался по залу, сея ужас и разрушение. Скелеты дрогнули. Они побежали, гремя костями, а Сашка несся за ними следом, издавая леденящие душу вопли.

– Погнали наши городских! – заорал Андрей, вскакивая с пола и тоже бросаясь в погоню.

– Спартак – чемпион! – рванул за ним Серега.

Принц посмотрел им вслед, потер плечо, снова перехватил меч правой рукой и, не слишком убедительно крикнув: «За мной!», побежал догонять.

– Барышни, нас звали, – весело оскалился Пушок и приглашающе махнул хвостом. Калоша присоединился к ним, не дожидаясь особого приглашения.

Так, можно сказать, на плечах противника, отряд ворвался в небольшую круглую комнату, неожиданно светлую, с целым рядом больших окон, украшенных кокетливыми розовыми занавесочками.

То есть, сама комната была, наверное, достаточно просторной, но когда кроме хозяина, в нее набились уцелевшие скелеты, пятерка рыцарей, Принц, Пушок и лепрекон, естественно, в ней стало немного тесновато.

Сашка с трудом затормозил на бегу, едва не упав. Хорошо подоспевший Сергей успел подхватить его.

Принц вышел вперед и, довольно церемонно, хотя и слегка задыхаясь, обратился к человеку, за спиной которого теперь нервно топтались побежденные скелеты.

– Добрый день, сударь Крейг, волшебник и учитель.

– Ваше Высочество, – вежливо наклонил голову тот.

Ребята во все глаза разглядывали своего таинственного и могущественного врага. Значительно моложе Хорошего Волшебника, в черных густых волосах нет даже признака седины. Не слишком высокий, но выше среднего роста, спортивная подтянутая фигура, довольно симпатичный. Лицо смуглое, с правильными чертами, темные, почти черные глаза. Гладко выбрит, тонкие выразительные губы кривятся в непонятной усмешке, на подбородке ямочка.

– Ваше Высочество, – повторил, улыбаясь, Крейг, – поздравляю. Вы действовали не безупречно, но довольно продуманно и, главное, результативно. Я доволен вами, тем, как вы справились с поставленной задачей.

– Не понял, – Сергей оперся о дубинку и вытер пот со лба.