Всё это прошло мимо Миль. Она наслаждалась спокойной тишиной безлюдного их жилища, нежной заботой бабули и возможностью полностью расслабиться. Она даже голубей кормить не выходила. Даже в магазин. Даже с дивана вставала как можно реже. И в полной мере оценила усилия бабушки по превращению квартиры в непроницаемое убежище: в квартиру не проникал никакой шум, мира за её пределами словно не существовало. Бабушка позволила ей такую расслабуху на целую неделю! А через неделю отправила кормить голубей:
— Ты отдохнула, раны, образно говоря, уже должны были успеть зарубцеваться, теперь пора убедиться, что всё не так страшно, как тебе запомнилось. Даже после операции на третий день заставляют ходить, так что вперёд! — и вручила внучке миску с размоченным хлебом.
И Миль, внутренне сжавшись и задержав дыхание, шагнула за порог. Постояла на площадке.
Ничего не случилось. Небо на голову не рухнуло, пол не обвалился. Ну, чувствовалось вокруг присутствие людей (и не только), ну, имелся некий шумовой фон. Но, если слегка уплотнить собственное поле, то и ничего не слышно, не видно, не давит, не мешает. Жить можно! И Миль поскакала вниз по ступенькам…
Бабушка, внимательно прислушивавшаяся к её реакции, гордо улыбнулась. Нет, какова всё же скорость адаптации у малышки! Какие резервы организма! Мария Семёновна не призналась внучке, что по-хорошему на такую работу над собой взрослому веду отводится год, а то и больше, за два же месяца, как Миль, программу не проходил никто, даже она сама, будучи ещё Машенькой, надеждой клана Аххар… Но у Машеньки времени было сколько угодно, а у Миль и её бабушки жалкие месяцы. Поэтому пусть девочка бабушку когда-нибудь простит…
И опять водила бабушка внучку по театрам и музеям, на концерты и выставки — благо в дни школьных каникул доступ туда был расширен и по цене умеренн. Но больше всего обеим нравилось проводить время дома, вдвоём — для прогулок зима выдалась очень уж морозной.
И напрасно мёрз во дворе Серёга, надеясь встретить Миль. И Ольга, тайком следовавшая за ним, мёрзла уж и вовсе ни за что. А спроси — ни один из них толком бы и не объяснил, что с ними происходит, чего ждёт он, и на что надеется она…
С началом третьей четверти отношения в классе вступили в новую фазу. Нет, со стороны Ольги не было никаких выпадов: она действительно изменилась, да и урок усвоила с первого раза, хотя и не могла ничего рассказать подружкам. Ну что бы она им поведала? Как страшно было стоять и чувствовать, что из тебя стремительно что-то вытягивали, а ты, слабея, только моргать и могла? И как хорошо и легко стало потом, а это вот существо, которое сидит с Барковым за одной партой, и пальцем не тронуло грозную Никитину, а даже пожалело? И что ни за какие коврижки Ольга и не подумает плохо в ту сторону, где находится эта полудохлая, но странно сильная девчонка? И другим не посоветует. Но разве они послушают?
Так что девочки-детдомовки творили пакости вдохновенно и на свой страх и риск. То есть, они-то за себя были спокойны, считая, что плохо будет кому угодно, но не им. И пакостили в своих лучших традициях. Начали с того, что по-старинке намазали стул клеем. А когда Миль на этот стул не села, но, взглянув прямо на ту девочку, которая и испортила мебель, предупреждающе покачала головой, в следующий раз выстлали сиденье острыми кнопками… Кнопки заметил Серёга. Миль, вошедшая чуть позже, застала его усаживавшим на те кнопки одну из любительниц йоги. Это была не совсем та, кого следовало усадить на них, но тоже не без вины.
Весь день Миль проявляла особую бдительность, а когда пришла бабушка, спросила, что ей делать? До неё самой злые шутки не добираются, а те, кому они достаются, ни в чём не виноваты.
— А что делает Ольга? — спросила бабушка.
«С интересом наблюдает. Я что, до конца школы с ними воевать должна? Так ведь я и разозлиться могу».
— Ладно, я тебя опять прикрою. Покажи мне твои узлы.
Миль откопала в шкафу коробку со своим забытым рукоделием и отыскала мешочек с вывязанными узлами. Бабушка осторожно разложила готовые вещицы и, указав на некоторые из них, попросила передать их ей из рук в руки, мысленно разрешая добавить к ним свою волю:
— И не забудь в конце добавить — «на благо мне».
Миль, отчего-то оробев, взяла указанные амулеты, и вложила в бабушкины ладони, старательно повторяя: «Возьми их и добавь к ним волю твою на благо мне». Посерьёзневшая Мария Семёновна подержала внучкины узлы, кивнула и сказала:
— Остальное со стола убери. Теперь смотри: это соединяем с этим… видишь, да? Это кладём на это — вот так, вверх ногами, это крепим вслед за этим… читаешь? Нет? Вспоминай! Ты же это знаешь! А теперь дай мне небольшой, с полметра, кусок шнура или нитки, лучше красного цвета. Пропускаем через каждый узел последовательно… и соединяем — чем?
«Кольцом Немезиды?» Зачем, бабушка?»
— Затем, — слегка рассердилась Мария Семёновна. — Могла бы и сама догадаться! В будущем сочинять такие заклятья изволь сама — все ингредиенты тебе знакомы, из них можно составить что угодно… почти что угодно, от послания до приговора. «Кольцом» я объединила действие всех шести узлов, обернула их на злодея и исключила твоё вмешательство в работу заклятия — во благо твоё, чтобы ты не передумала. Теперь ты можешь сделать для твоих глупых одноклассниц только одно: предупреди их, что отныне пострадает каждый, намеренно делающий тебе зло. Они не поверят сразу, поэтому укрепи своё сердце: тебе станет их жаль. Но это заклятье ты не обратишь, я его спрячу от тебя. Вот так: …
Нитки в руках бабушки знакомо поползли, побежали, растворяясь в воздухе… Вот уже и нет ничего.
— Чтобы найти его, тебе надо ещё многому научиться. А мне на какое-то время станет спокойнее.
Бабушка знала свою внучку: одноклассниц стало действительно жаль. Миль с самого утра предприняла попытку уберечь их от глупостей — до прихода учителя написала на доске:
«Может, хватит меня доставать? Я ведь никому из вас ничего не сделала. Предлагаю мир. По-хорошему». Потом подумала, что, скорее всего, зря старается, и подстраховалась.
Когда пришла Никитина, Миль протянула ей записку: «Ты лучше всех знаешь, что я права. Пожалуйста, поддержи меня.» И встала возле доски. Так, чтоб обратили внимание.
Девчонки влетали в класс, занимали свои места, выкладывали учебники и прочую канцелярию… И рано или поздно замечали необычную позицию Миль. Вот собрались в кружок, обсудили. Скоро звонок, учитель вот-вот придёт… Похоже, бабушка и тут права, всё зря, её попытку расценили как проявление слабости. Глазёнки посверкивают зло и непримиримо, губы сжаты и искривлены нехорошими улыбочками… Полетели в Миль и отскочили от неё несколько скомканных бумажек. Вот вошёл и поздоровался Серёга — он всегда приходит последним, носит его где-то. Прочёл. Спросил:
— И как? — На её отрицательное движение кивнул: — Кто бы сомневался. Не бойся, я с тобой.
Миль ему улыбнулась. Защитник, ёлки… За него и попадает.
Однако! Ольга сделала свой ход — подошла к своим, те тотчас стянулись к ней, выслушали… И отошли с упрямым выражением на лицах. Ольга повернулась к Миль, встретила её взгляд и развела руками. Миль ей благодарно кивнула. Так…
Хлопнула в ладоши — очень громко, есть такое положение ладоней, при котором хлопок звучит почти как выстрел — весь класс повернулся к ней. Не оборачиваясь, махнула рукой, меняя надпись на доске. По лицам увидела, что эффект достигнут: класс оторопело прочёл:
«Как хотите. Не говорите потом, что вас не предупреждали: всякий, кто попытается причинить мне зло, пострадает сам. Выбор за вами».
Грянул звонок, за дверьми послышались шаги учителя. Миль улыбнулась, щёлкнула пальцами — надпись на доске растаяла. К приходу учителя в классе было так тихо, что педагог спросил:
— А что случилось?
Конечно, они не могли сдаться вот так просто, атаки последовали сразу. Серёга напрягся, но Миль только качнула головой — не надо. Она не разбиралась, кто из них что отмочил — ответ всякий раз следовал незамедлительно: кого поразила головная боль, кого — боль в животе, одна из девчонок за минуту покрылась огромными прыщами, на другую напали и покрыли её сплошь рыжие тараканы — она визжала до обморока. Мальчишки, в травле не участвовавшие, тихо радовались своему счастью.
Миль смотрела на этот кошмар печально. Переглядываясь с Ольгой, пожимала плечами — ничем не могу помочь. На другой день ей намазали стул чем-то чёрным и жирным, но не доверять школьной мебели вошло у неё в привычку, а отмывать стул пришлось дежурным — и это были единственные пострадавшие за глупую выходку. Попытка подставить ей ножку привела к перелому ноги, попытка толкнуть на лестнице — к двум переломам, и хорошо, что не шеи, а лишь конечностей. Когда её облили спиртом и поднесли спичку, ожоги получили сразу трое: их форма вспыхнула разом, а у Миль попозже мирно высохла на батарее. При попытке ткнуть в неё шилом нападавшая проткнула себе руку и потеряла много крови…
