— Даже в нашем княжестве!
Сергей не растерялся. Он сразу же понял, что упрекать незнакомку в невежливом поведении им, гостям, было бы и бестактно и неразумно, и ответил как ни в чём не бывало:
— Добрый вечер! Меня зовут Сергей, — он слегка поклонился, — а это — Ася.
Ася тоже поклонилась.
Девочка, даром что была на целую голову ниже Сергея, свысока, одобрительно посмотрела на него:
— Вижу, что ты не в первый раз при дворе. И я приветствую вас! — она кивнула, лишь чуть-чуть опустив подбородок. — Я княжна Ивилика, сестра князя Олдана. Что привело вас в наши края?
— Мы ищем друга, — ответил Сергей. — Старшего друга. Он купец, торгует очень красивыми стеклянными вазами и кубками. Его зовут Горкун.
Ася увидела, что тень недовольства пробежала по лицу юной княжны, когда прозвучало имя купца. Но разве мог Горкун чем-то обидеть княжну Заозёрья? — удивилась она. Это казалось совершенно невероятным.
— Я слышала о нём… — холодно произнесла Ивилика. — Говорят, он злодей, каких мало. И я не хочу, чтобы при мне упоминали его имя.
Друзья онемели.
— Я уверена, что его оклеветали, госпожа, — не могла не заступиться за друга Ася. — Мы очень хорошо его знаем, это добрый и честный человек!
Княжна гневно вздёрнула подбородок:
— Тебе надо поучиться манерам, девица! Как ты смеешь спорить со мной! Скажи спасибо, что ты гостья князя! Только поэтому я на первый раз прощаю тебя, — тёмные, такие же, как у Олдана, глаза Ивилики, в упор, уничтожающе смотрели на Асю.
Девочка слегка поклонилась и тихо ответила:
— Хорошо, госпожа.
Сергей в немом изумлении смотрел на княжну.
— Я ошиблась на твой счёт, — повернулась она к нему, — и тебе надо обучаться манерам! Что ты пялишься на меня?!
Мальчик потупился, изо всех сил стараясь промолчать.
Ивилика отвернулась от них, прошлась по комнате, взяла со стола колокольчик и позвонила. Тотчас дверь отворилась и появился слуга.
— Проводи гостей князя Олдана в отведённые им покои, — велела ему она и обернулась к ребятам: — Завтра с утра я собираюсь на прогулку. Приглашаю вас с собой. Ждите меня на парадном дворе в десять часов. Доброй ночи!
Она снова кивнула едва заметным движением подбородка и величественно удалилась. Друзья вздохнули с облегчением.
— Пошли, — сказал лакею Сергей, — сначала проводим Асю.
Тот молча поклонился и пошёл вперёд, указывая дорогу.
Комната Аси оказалась в южной башне замка.
— В Светлой башне комнаты для самых почётных гостий, — подобострастно объяснил слуга, отпирая дубовую дверь. — Вот здесь — лента звонка, госпожа всегда может позвать служанку! Она же и завтрак поутру принесёт! Спокойной ночи!
— Спасибо. Спокойной ночи, — немного растерянно ответила Ася.
Она догадалась, что друга её поселили далеко от неё, наверное, в другой какой-нибудь башне, и это ей совсем не понравилось. Сергей, всё поняв, успокаивающе помахал ей рукой из-за спины лакея: мол, не волнуйся, устроится. Это было слабое утешение, но всё равно делать было нечего, и она кивнула ему:
— Увидимся завтра около десяти во дворе, да? Доброй ночи!
— Конечно! — ответил он. — Спи спокойно. Доброй ночи!
И ушёл вслед за слугой.
Ася плотно закрыла дверь, заперла её на задвижку и огляделась. Комната была почти треугольной и, судя по всему, занимала четвёртую часть башни. Внешняя её стена, с узким окном посередине, изгибалась дугой. Слева до самого потолка поднималась синяя изразцовая печь, которую топили то ли из коридора, толи откуда-то снизу: в ней не было устья. Возле печи стояла узенькая кровать, покрытая голубым стёганым одеялом. За её изголовьем притулился под висящим на стене умывальником, похожим на чайник, квадратный столик с бело-синим фаянсовым тазом, мылом, губкой и сложенным полотенцем. У противоположной стены помещались комод и пара стульев с голубыми подушками на сиденьях. К окну, обрамлённому белыми, в синий цветочек, занавесками, был придвинут маленький круглый стол, на котором в невысоком медном подсвечнике горела свеча. И, хотя на каменных белых стенах не висело никаких украшений, комната выглядела уютно и очень понравилась Асе. А когда она, обернувшись, заметила возле двери свой рюкзак, то и вовсе повеселела. Она достала из него молитвослов, вынула из него три свои иконы, поставила их на комоде — и комната сразу приобрела совсем обжитой и мирный вид.
Перед тем, как ложиться спать, Ася привычно встала перед иконами… и поняла, что на молитву у неё совсем не осталось сил. Ноги гудели, мысли отказывались подчиняться, упрямо перебирая страхи долгого дня. Тогда она сдалась на милость победившей усталости и просто попросила Бога о помощи ей, и Сергею, и Горкуну с Олданом, и всем, кто был несчастен в этом бедствующем краю. Потом умылась и прямо-таки упала в постель.
Но даже после такой короткой молитвы тревожные мысли ушли, и Ася заснула мирно и сладко…
Глава 9
Башня, в которую не ходят
Утром её разбудил тихий стук. Она открыла глаза, непонимающе огляделась, но почти сразу вспомнила, где она, поняла, что стучатся в дверь, и, закутавшись в одеяло, отперла засов. В комнату, осторожно неся поднос с едой, вошла молодая румяная девушка. Поставив его на стол, она поклонилась Асе:
— Я буду тебе прислуживать, госпожа. Зовут меня Сташа. Велишь помочь тебе одеться?
Ася смутилась:
— Нет… Я люблю всё делать сама. Спасибо… Можешь идти.
Служанка послушно вышла. Девочка посмотрела на свои часы. Шёл девятый час. Она могла не торопиться и спокойно умыться, помолиться и позавтракать. Через час она вышла в короткий полутёмный коридор, спустилась по винтовой каменной лестнице и оказалась на парадном дворе — как раз там, где Ивиликой была назначена встреча. Но, как ни рано она пришла, Сергей опередил её. Он уже стоял возле противоположной башни, оживлённо беседуя с воеводой. Ася поспешила к ним.
— Я пошлю гонцов во все наши города, — говорил Булыга, — через неделю они вернутся назад, и мы узнаем, где и когда был Горкун, — тут он заметил Асю и поклонился ей: — Утро доброе, госпожа! Господин Сергей рассказал мне, что вы ищете старшего друга.
— Доброе утро! Мы не будем против, если Вы… — начала было Ася, но, вспомнив здешний обычай, поправилась: — если ты, господин Булыга, будешь называть нас просто по именам.
— Это честь для меня, — довольно погладив широкую бороду, улыбнулся он, — а я для вас, кого так любит князь, не господин… Так я пойду распорядиться гонцами! — и он степенно удалился.
— Ну вот, дело стронулось! — обрадовано заметил мальчик. — Доброе утро и тебе! Как спала на новом месте?
— Спасибо, хорошо. А ты?
— И я! Меня поселили вот в этой самой башне, прямо над Караульной палатой. Ночью слышно, как сменяется караул: они приходят сюда отдыхать. Но они мне не мешали: от этого только спокойней! — на одном дыхании сообщил Сергей. — Давай, пока есть время, обойдём вокруг замка? Надо освоиться на местности!
Ася улыбнулась энергии друга и согласно кивнула.
Они завернули за Караульную башню и зашагали вдоль крепостной стены. Справа от них высились поленицы, аккуратно сложенные прямо у стены замка, благо окон на первом этаже не было вовсе. Потом дорожка пошла мимо длинных грядок с овощами. Сергей озирался по сторонам и без умолку говорил о том, что успел узнать:
— Я вчера этого парня, слугу, (кстати, его зовут Негутин), не отпустил, пока не расспросил о здешних порядках… Вот эта башня, что впереди, — северная, со странным названием Башня теней… Этот малый вчера наотрез отказался о ней говорить! Что примечательно! Дальше будет самая высокая… — вот она! Это Дозорная башня, на ней всегда часовой, то есть дозорный! — друзья, закинув головы, посмотрели вверх, но никого в стрельчатых арках под крышей башни, конечно же, не увидели.
Теперь они шли по плодовому саду. Ветви яблонь гнулись под тяжестью румяных плодов, от которых струился сладостный аромат.
— Да… — мальчик с восторгом посмотрел на яблоки, — боюсь, срывать их нам нельзя… А хороши! Ну вот… Четвёртая башня — южная, где поселили тебя, называется Светлая. В ней живут только женщины. И ещё есть пятая, в стене у ворот, это Старая башня. В её подвалах находится темница… А это колодец! — едва не налетев на его каменный круглый бортик, объявил Асин путеводитель, — значит, с этой стороны замка — вход в кухню…
Действительно, рядом была открытая дверь, из которой доносились аппетитные запахи жареного лука и мяса и гомон голосов.
— Княжеская семья, — продолжал, между тем Сергей, — живёт в самом замке, на третьем этаже, на втором — парадные палаты, на первом — подсобные, есть ещё подвалы… А на верхних этажах живут придворные и прислуга. Раньше каждый день в Трапезной палате были общие обеды и ужины, но с тех пор, как с Зелериной случилась беда, князь никого не хочет видеть… И всяк тихо занимается своими делами… или не занимается… В общем, как я понял, нестроений много, но Негутин об этом тоже не захотел говорить… Вот мы и пришли!
