— Госпожа! Наконец вы очнулись! — выпалила та и, умильно сложив на животе руки, посмотрела на Машу. — Мы уже боялись, что вы не поправитесь!
Халата на странной девице тоже не оказалось. Вместо него — какое-то тусклое длинное платье весьма странного покроя, а на волосы был накинут кусок ткани.
Больше всего эта одежда напоминала облачение монашки, хотя и не была черной. Маша не слишком разбиралась в монастырском укладе и уж совсем не понимала, каким образом оказалась в монастыре и отчего монашка… или ее называет послушницей?.. именует ее госпожой.
«Ты умрешь, когда тебе исполнится пятнадцать!» — вспомнились вдруг слова странной старухи. А что, если она действительно умирает и ее не стали держать в больнице и отвезли туда, где лежат безнадежные, за которыми ухаживают монашки, готовя их к смерти? В какой-нибудь хоспис или как там это называется?!
— Где я? — пробормотала Маша и вдруг поняла, что собственный голос тоже отчего-то кажется ей чужим и каким-то странным.
— Вы у себя дома, в своей комнате, госпожа. Вы долго болели, но, хвала Господу, пошли на поправку. Господин аббат так и говорил, что вам станет лучше. Слава милосердной Заступнице Деве Марии, так и случилось, — радостно зачастила послушница.
Из этой речи Маша поняла только одно: это действительно монастырь. Но почему его тогда называют ее домом? Новая мысль пронзила девушку: а что, если ее саму упекли в монастырь, как в каком-то дурацком фильме?! Что делают, когда отправляют в монастырь? Кажется, стригут в монахини.
Маша подняла руки, чтобы ощупать, на месте ли волосы. К счастью, на месте. Вот они пышными волнами лежат на плечах, разметались вокруг по кровати… Но постойте! У нее же каре — стрижка, едва доходящая до шеи!
Пальцы дрожали и путались в пышных волосах. Девушка дернула одну из прядей и почувствовала боль. Похоже, это ее собственные волосы, не парик. Но тогда выходила совсем уж полная чушь: пока она лежала без сознания, сбитая машиной, кто-то притащил ее в монастырь и полил голову чудодейственным составом для роста волос, от которого они тут же принялись расти с сумасшедшей скоростью, превращаясь в косы сказочной красавицы Рапунцель. Так что теперь она вполне сможет свешивать их из окошка какой-нибудь высокой башни, чтобы втаскивать к себе прекрасных принцев.
Маразм!
— Что это? — спросила она, ткнув в волосы.
Послушница недоуменно уставилась на них.
— Госпожа желает, чтобы я заплела ей косы? — наконец предположила она, расплываясь в улыбке. — Так я сейчас…
— Нет! Я желаю знать, откуда это взялось на моей голове!
Девушка замолчала, хлопая большими глупыми глазами.
«Вот дура», — разозлилась Маша. Разговаривать со странной, видимо, умственно отсталой (вот потому ее и отдали в монастырь) послушницей было глупо.
«А камень? Сохранился ли камень?» — с волнением подумала она, ощупывая шею. Камень, к счастью, оказался на месте, и Маша с облегчением перевела дух. То, что любимое украшение никуда не пропало, ее успокоило. Ей сразу же стало легче. Под рукой обнаружилось еще что-то. Потянув за шнурок, девушка вытянула нечто вроде маленького ящичка с изображением креста, сделанного из не покрытой лаком древесины, уже изрядно грязной. Брезгливо поморщившись, Маша стащила с себя эту гадость под полным самого неподдельного ужаса взглядом послушницы. Та смотрела так, словно Маша сейчас прямо у нее на глазах превращалась по меньшей мере во Фредди Крюгера.
«Ну точно сумасшедшая», — решила Маша, сунув под подушку найденное оригинальное украшение. Однако налаживать контакт как-то было нужно. Девушка вдохнула, выдохнула и снова обратилась к послушнице.
— Моя мама здесь? Ты можешь ее позвать? — медленно, чтобы бедняжка смогла понять смысл задаваемых ей вопросов, проговорила Маша.
— Мама?.. — повторила послушница — ну совсем тю-тю! — Нет… Ваш батюшка сейчас на охоте, а матушка… Матушка… — Она замолчала.
— На какой охоте? — осторожно переспросила Маша.
— Они изволят охотиться на кабана, — тут же ответила послушница.
О, Маша прекрасно представила себе эту картину: ее отец, невысокий и щуплый менеджер торговой фирмы, несется по лесу за огромным кабаном, сжимая в одной руке мобильный телефон, а в другой — ноутбук, собираясь запустить его в голову клыкастому чудовищу.
«Все страньше и страньше», — подумала она цитатой из «Алисы в Стране чудес».
— А мама? Что мама? Она тоже на охоте? — уточнила Маша ласково, уже не сомневаясь, что имеет дело не только с умственно отсталой, но и с сумасшедшей.
— Но как же, госпожа! — Послушница нелепо взмахнула руками, словно собираясь взлететь. — Ваша матушка умерла.
Маша почувствовала боль — будто ее изо всех сил ткнули в грудь и из легких вдруг исчез весь воздух. Она судорожно вздохнула. Голова кружилась, отказываясь хоть как-то воспринимать происходящий абсурд. Наверняка это просто ночной кошмар, отражение ее самых сильных страхов. Надо взять себя в руки. Сейчас все непременно разъяснится.
— К-когда она… — выдавила из себя девушка и замолчала, не в силах произнести страшное слово.
— Так вы ничего не помните, госпожа! — воскликнула умалишенная почти радостно. — Ваша матушка преставилась, когда вам было два дня от роду!
Боль отступила. Ну, слава богу, все в порядке. Это она сама дура, что вздумала расспрашивать больную на всю голову сиделку.
Лучше всего было встать, но тело по-прежнему плохо слушалось, и, когда Маша попыталась подняться, лишь бессильно упала на подушки.
— Лежите, госпожа! Доктор запретил вам подниматься! — испуганно воскликнула сумасшедшая.
Это было уже кое-что.
— Позови, пожалуйста, доктора! — попросила Маша, чувствуя, что ее голова вот-вот лопнет.
Несчастная девушка опечалилась, и Маша уже мысленно подготовилась к тому, что она ответит нечто вроде: «Доктор умер вместе с вашей матушкой», или «Доктор составил компанию вашему отцу в охоте на кабана» (кстати, было бы логично, у доктора хотя бы скальпель имеется — на худой конец, чем не холодное оружие?!), или даже: «Доктор изволил скончаться вместе с вашей матушкой, а потом они, вместе с вашим отцом, все трое, отправились на охоту». Но все обошлось.
— Его нет в замке. Он вернется только к вечеру, — пробормотала сумасшедшая.
— Ну хоть кого-нибудь ты можешь позвать? — в тоске спросила Маша. Ее силы исчерпались этим странным и бессмысленным диалогом. Хотелось отвернуться к стене, закрыть глаза, заснуть и проснуться уже у себя дома.
— Да!
Занавеска дернулась, скрывая за собой круглое растерянное лицо, и Маша закрыла глаза. Она бы заснула, но что-то не давало ей покоя. Ну конечно, сумасшедшая произнесла слово «замок»!
И тут Маша вдруг все поняла. Ее заперли в сумасшедшем доме. Они воспользовались ее бессознательным состоянием и поместили ее с опасными сумасшедшими! И, что самое печальное, похоже, мама даже не заметит ее отсутствия!.. Ей же сейчас ни до чего.
— Ваша тетушка леди Роанна! — объявил тем временем уже знакомый голос.
— О моя милая бедная девочка! Слава милостивому Господу, ты жива! Мы уже боялись, что потеряли тебя! — послышался густой, словно старый мед, женский голос.
Маша застонала. Она оказалась права в своих последних предположениях!
Меж тем занавеска отодвинулась, и перед девушкой появилась еще нестарая женщина. На ее голове был странный белый платок, закрывающий щеки и пропущенный под подбородком, а сверху накинут еще один, вышитый продолговатыми жемчужинками и перехваченный витым обручем.
— Бедная пташка! — провозгласила незнакомка, хватая Машу и прижимая ее к себе так крепко, что девушке показалось, что у нее треснут ребра. — Ты заставила нас поволноваться! А господин аббат! Вот уж святая душа: ночей не спал подле твоей постели! Сегодня тебе было совсем плохо, мы уже уверовали, что Господь призовет твою душу, но, к счастью, все обошлось!
Маше подумалось, что ей приходится принимать участие в дурном спектакле. Может, она попала в лапы мошенников? Но чего они добиваются: хотят получить за нее выкуп? ставят сомнительный эксперимент?
— Простите, я вас не знаю, — проговорила она, отстраняясь.
На круглом лице самозваной тетушки возникло выражение недоумения, тут же сменившееся гримасой трагической скорби.
— Как же тебе плохо, бедная девочка! — воскликнула она голосом, от которого у Маши заложило уши. — Но не волнуйся, отдыхай. Я попрошу отца Давида отслужить за твое выздоровление службу, а как солнце пойдет к закату, явится и господин аббат. Святые угодники наделили его великим искусством врачевания, и в пускании крови ему нет равных.
Маша поежилась. Абсурд, пожалуй, дошел до своей верхней точки. Ей вовсе не хотелось, чтобы пускали кровь, без разницы кто — отец Давид, аббат или сама громкоголосая пухлая лжететушка.
