была в ярости.
– Нет, не боюсь! Я готова. А вот ты – не струсишь?
Все вокруг зашумели.
– Ну? – оглянулся Саймон. – Кто ещё с нами? Оливер, Робб, Ноэль? Извини, Гилберт, тебе даже предлагать не буду. Кристофер?
Все посмотрели на Кристофера, который продолжал сидеть, хотя все остальные уже поднялись на ноги.
– Ты что? – удивился Саймон. – Испугался?
Кристофер покачал головой.
– Саймон, мне тоже кажется, что это не лучшая идея… – негромко сказал он, глядя на него снизу-вверх.
– Неужели?! – Саймон буквально вскипел. – Я тебя не узнаю! Ты же хотел стать лучшим рыцарем? Или это всё из-за твоей новой подружки? – он повернулся к Марте.
Но она не успела ответить. Кристофер вскочил и резко сказал:
– Марта тут ни при чём!
Напряжение нарастало.
– Да что ты? – сказал Саймон. – А почему ты тогда отказываешься?
– Потому что считаю эту затею глупой, – ответил Кристофер, глядя ему прямо в глаза.
Кто-то присвистнул, и все, кто стоял вокруг них, отступили в сторону.
– Да? – Саймон склонил голову набок. – А я считаю, что ты струсил.
– Даже не думал об этом. – Кристофер начинал злиться.
– Тогда устроим поединок!
Саймон повернулся к бочкам и вытащил два деревянных меча. Один он бросил Кристоферу, и тот поймал его на лету.
– Или ты в себе не уверен?
– В чём я уверен, так это в том, что затея действительно глупая, – твёрдо сказал Кристофер. – Но я не трус.
– Тогда вперёд, – тряхнул головой Саймон.
– Кристофер, – подал голос Гилберт, – если господин Освальд узнает, у тебя будут проблемы. Ты не обязан в этом участвовать.
– Всё в порядке, – кивнул ему Кристофер. – Я готов.
– Отлично, – сказал Саймон и сделал выпад.
Кристофер не ожидал такой стремительной атаки, но сумел увернуться.
– Танцами ты меня не победишь, – надменно заявил Саймон, и тут Кристофер по-настоящему рассердился.
Он сделал несколько шагов вперёд, они скрестили мечи, развернулись, и Кристофер нанёс удар. Он едва не задел плечо Саймона, но тот успел отпрыгнуть.
Никто из тех, кто столпился вокруг, не проронил ни звука. Все с замиранием сердца наблюдали за поединком.
Саймон вновь атаковал, но злость заставила Кристофера двигаться быстрее.
– Саймон, хватит! – крикнул он, отражая очередную атаку. – Пойдём лучше обедать.
– Ещё чего! – ответил тот и попытался выбить меч из рук Кристофера.
Они разошлись в стороны, чтобы отдышаться. Послышались робкие аплодисменты.
Вдох, выдох. «Ну, давай, давай… – Кристофер мысленно обратился к своей внутренней силе. – Нужно закончить это, и как можно быстрее».
Он набрал воздуха в грудь, и в этот момент Саймон с криком бросился на него. Кристофер пригнулся, уходя от меча. Если бы он промедлил ещё секунду, кто знает, что бы случилось? Возможно, друг покалечил бы его…
И тут он почувствовал: что-то изменилось. Внутри как будто разгорался огонь, что-то пробудилось в нём, и…
Кристофер развернулся и обрушил на Саймона меч.
Он действовал не задумываясь, его тело само знало, что делать. Он заставил Саймона отступить к большому дереву на краю поля для тренировок, а тот, удивлённый его натиском, с трудом отражал удары.
– Что ты делаешь?.. – воскликнул Саймон, но Кристофер вспомнил свою ошибку во время поединка с Мартой.
Он с силой нанёс удар и… выбил меч из рук противника. Саймон споткнулся и упал. Кристофер приставил клинок к его горлу.
В наступившей тишине кто-то сказал:
– Ну вы даёте…
Кристофер, опомнившись, отвёл меч в сторону и испуганно спросил друга:
– Ты как?
Сила, которую он только что чувствовал, ушла.
Саймон смотрел на него, но взгляд его был пустым.
– Саймон, ты как? – повторил Кристофер, протягивая ему руку.
Это было не предложение помощи, а жест примирения. Он не на шутку испугался. Саймон посмотрел на его руку, перевёл взгляд на него, затем поднялся сам.
– Что с тобой? – снова спросил Кристофер.
– Я тоже мог бы использовать против тебя силу, – сказал Саймон, глядя ему в глаза. – Но не стал. Я думал, поединок будет честным.
– Но мы же не обсуждали условия! Я лишь хотел поскорее…
– Нам не о чем больше говорить.
Саймон повернулся спиной к Кристоферу и, гордо вскинув голову, направился в сторону Академии. Его свита последовала за ним, украдкой оглядываясь на Кристофера.
– Не обращай внимания, – сказала Марта. – К вечеру он остынет.
Но Саймон не остыл ни к вечеру, ни к завтрашнему утру, ни через неделю. Между ними будто выросла невидимая стена.
Глава 10
Неожиданные новости
– Вы так и не разговариваете? – шёпотом спросил Гилберт.
Они с Мартой сидели в библиотеке. Кристофер подсел к ним, положил свои книги на край стола и покачал головой.
– Гилли, – укоризненно посмотрела на Гилберта Марта. – Хватит спрашивать об этом. Если они с Саймоном помирятся, мы и так узнаем. Правда?
– Да, – ответил Кристофер. – Правда.
Уже выпал снег.
Кристофер надеялся, что Саймон смягчится и поговорит с ним – не обязательно о случившемся, хоть о чём-нибудь, – но тот продолжал его игнорировать. А когда Кристофер сам попытался помириться с ним, тот просто ушёл. Не стал его слушать.
Кристофер мучился. В конце концов, в чём он виноват? В том, что его сила проявилась во время поединка? Ну так у них не было уговора, что её нельзя использовать. А если бы сила пришла к Саймону и он бы победил… Интересно, он бы так же возмущался?
Вопросы возникали один за другим, но ответов не было. Кристофер даже подумал, что лучше было бы не побеждать, но потом обида взяла верх, и он прогнал эти мысли.
«Какая глупость! – думал он. – Я вообще не хотел участвовать в том дурацком поединке… Он сам виноват, а я победил честно».
На некоторое время он успокаивался, но потом они с Саймоном случайно сталкивались в коридоре, и Кристофер снова начинал терзаться. Саймон стал его первым другом, и Кристофер сначала даже не понимал, как сильно привязался к нему. Потерять его дружбу было ужасно.
– Ты меня слушаешь? – Марта пощёлкала пальцами у него перед носом. – Кристофер, я здесь!
Он вздрогнул и посмотрел на неё.
– Извини, я задумался. О чём ты говорила?
– Гилберт сказал, что на Бал Мастей в этом году потратили половину состояния Бубнового Дома, – сказала Марта.
Кристофер даже примерно не понимал, сколько это, поэтому не стал притворяться, что удивлён.
– Не хочу я на этот бал, – помолчав, сказал он. – Это только вам, девчонкам, интересно.
Марта подняла бровь.
– Ладно, – смутился Кристофер. – Всем девчонкам, кроме тебя.
– Виттория все уши мне прожужжала о своём платье, – сказала Марта, закатывая глаза. – Но меня больше волнует не сам бал… Хочется знать, кто из королевских семей приедет в этом году.
В последнее время Кристофер думал только о тренировках и ссоре с Саймоном и пропустил мимо ушей рассказ о том, что ежегодный бал в Академии
