короткие копья.
– Ваша задача – попасть в мишень. Для начала только попасть, – он сделал особое ударение на этом слове. – Что ж, покажите, что вы умеете! Прыгните выше головы!
Кристофер нервно сжимал и разжимал кулаки. С каждым занятием задания становились всё сложнее. И хотя теперь он чувствовал себя более уверенно, это помогало ему далеко не всегда.
Поразить мишень не удавалось никому. Гилберт так волновался, что только чудом не попал в господина Освальда.
– Мастер Батт! – воскликнул тот, отпрыгивая в сторону. – Если у вас есть претензии к учебной программе, их можно выразить словами!
Послышались смешки, но тут же стихли. Наступила очередь Саймона.
– Давай! – шепнул Кристофер другу. – Ты справишься!
– Разумеется! – спокойно ответил тот, хотя по его напряжённому лицу нельзя было сказать, что он в это верит.
– Готовы, мастер Винд? Цельтесь в мишень! – Господин Освальд ещё не вполне пришёл в себя после того, как едва не погиб от руки Гилберта.
Саймон разбежался, сделал бросок и…
Копьё со свистом пролетело мимо мишени, слегка задев её.
Послышались аплодисменты.
– Неплохо, – одобрительно заметил господин Освальд.
Саймон поклонился, взмахнув руками, – паясничал на радость зрителям.
Кристофер оглянулся и увидел Марту, которая одними губами произнесла что-то вроде: «Ну и воображала!» Прикусив губу, чтобы не рассмеяться, он сделал шаг вперёд.
Господин Освальд оживился:
– Так, мастер Клин, помните, что я говорил? Следует находиться в полном спокойствии. Почувствуйте свою силу, почувствуйте, как она наполняет вас. И только тогда бросайте копьё.
Кристофер кивнул и сосредоточился. Копьё оказалось легче, чем он думал. Он вышел вперёд, примерился… «Только бы не мимо, только бы не мимо», – пронеслось в его голове.
– Раз, два…
Кристофер отвёл руку с копьём назад, приготовился… и вдруг почувствовал, как внутри разгорается что-то, похожее на пламя. Тело наполнялось силой, которая рвалась наружу. Он испугался, зажмурился и, не успев прицелиться, метнул копьё.
«Это провал, – подумал он. – Я точно промазал».
Тишина стояла гробовая, открывать глаза было страшно.
– Невероятно, – сказал рядом кто-то из девочек. – Это точно Клин сделал?
Он открыл глаза и не поверил тому, что увидел. Ему удалось не просто поразить мишень, он попал в самый её центр. Деревянный диск с вонзившимся в него копьём валялся на земле.
Кристофер растерянно оглянулся. Все ошарашенно смотрели на него, и даже Саймон стоял с открытым ртом.
– Что я говорил?! Молодец! – хлопнул в ладоши господин Освальд. – Давайте поддержим мастера Клина!
– Ну ты даёшь! – Саймон был так впечатлен, что не притронулся к еде.
Зато в тарелке Кристофера, который обычно ел мало, сегодня оказалось целых три куска мясного рулета. И ещё он хотел попробовать свёклу, обильно политую карамельным соусом, – сегодня это был единственный десерт, не считая фруктов. Конечно, не считая фруктов.
– Сам не знаю, как так вышло, – проговорил он с набитым ртом и едва не подавился.
Саймон постучал его по спине.
– Не торопись, – сказал он. – Но это было здорово! Так ты и меня догонишь. А то и опередишь!..
Он произнёс это спокойно, но Кристофер почувствовал, что его успех немного задел Саймона.
– До тебя мне ещё далеко, – махнул он рукой и положил себе ещё миндальных яиц. – Но я стараюсь. Если я буду тренироваться столько же, сколько ты, то, может, и правда догоню.
Он не лукавил. Казалось, что Саймон тренируется каждую свободную минуту.
– Конечно… – рассеянно произнёс его друг, отодвигая тарелку.
– Ты почему не ешь? Сегодня всё такое вкусное, – не узнавая сам себя, сказал Кристофер и решительно придвинул к себе свёклу.
– Кусок в горло не лезет.
Проследив за взглядом Саймона, Кристофер понял, что тот смотрит на Марту, которая только что вошла в обеденный зал.
– Только не начинай опять, – предупредил его Кристофер.
Саймон поднял руки вверх.
– Сдаюсь, сдаюсь, – сказал он. – Твоя взяла.
– И что это значит? – не понял Кристофер.
– Общайся с этой чокнутой сколько хочешь. Только меня не впутывай.
Марта, завидев Кристофера, помахала ему рукой. Саймон тут же отвернулся.
– Я пойду к себе, – сказал он.
– Всё в порядке? – Кристофер даже есть перестал.
– Да, всё отлично. Просто аппетит пропал.
Саймон направился к выходу.
Не успел Кристофер донести до рта кусочек свёклы, как на место Саймона уселась Марта.
– Что это с ним? – удивилась она, заметив нетронутую тарелку с едой. – Объявил голодовку, потому что не о нём теперь все говорят?
– Марта, – Кристофер перестал жевать, – ну хоть ты не начинай.
– А я-то что? Не у меня же такое лицо, будто мне поручили убирать конюшни. – Она закинула в рот виноградинку с тарелки Саймона. – Надеюсь, он не сказал, что у тебя это случайно получилось и вообще просто повезло?
– Ничего подобного, – разозлился Кристофер. – Он, наоборот, меня поддержал.
Он решил не рассказывать Марте о своих подозрениях по поводу пострадавшей гордости друга.
– Да ну? – удивилась Марта. Её волосы отросли ещё больше, но часть по-прежнему была заметно длиннее. – Значит, он не такой дурак, как я думала…
– Марта! – не выдержал Кристофер. – Честное слово, кто-то из вас должен прекратить. Я только и слышу: Марта то, Саймон это. Может, вы уже разберётесь между собой?
Марта покраснела и отвела взгляд.
– Прости, пожалуйста, – сказала она, не решаясь посмотреть на Кристофера. – Я что-то увлеклась.
– Ничего. – Кристофер тут же остыл. – И ты меня прости.
– Вообще-то, я пришла поздравить тебя с успехом, – сменила тему Марта. – Ты был великолепен! – Она наклонилась и обняла Кристофера.
Он обнял её в ответ.
– М-м, на нас все смотрят, – сказала Марта и отстранилась.
И действительно, многие в обеденном зале, забыв про еду, смотрели на них, не скрывая интереса.
– Ох, быть популярным, пусть даже всего на пару часов, – это не для меня, – вздохнул Кристофер.
– Возьми пару уроков у своего друга, – сказала Марта и тут же спохватилась: – Прости-прости, случайно вырвалось!
– Ничего, – сказал Кристофер. – Это и правда смешно. – Он улыбнулся. – Хорошо бы отсюда куда-нибудь сбежать.
– Можно пойти в библиотеку, – сказала Марта. – Там обычно никого нет. Кроме Гилберта.
– Вы знакомы?
– Крис, мы учимся вместе, – засмеялась Марта. – Если я с ним не разговариваю, это не значит, что я не знаю, кто он. Тем более что его дедушка – один из главных наставников.
– Тогда пойдём, – сказал Кристофер. – Сделаем так, чтобы вы и разговаривать начали.
Марта не ошиблась. В библиотеке они застали только Гилберта и ещё трёх рыцарей.
– Не густо, – прошептал Кристофер.
– А чего ты хотел, это же библиотека! – заметила Марта. – Все тренируются или у себя в комнатах сидят. Копаться в книгах никому не интересно.
– Не могу с этим согласиться, – важно произнёс
