У гигантского животного было две головы, причем с каждой свешивался гибкий хобот, множество ног, точное число которых оказалось невозможно установить даже сверху, и два похожих на хобот хвоста, которые тоже умели хватать предметы с ловкостью человеческих рук. По спине его проходила глубокая борозда — совсем как впадина между двумя холмами.
Пока ребята разгуливали по спине гигантского животного и выглядывали то с одного его бока, то с другого, оно тронулось с места. Двигалось оно с удивительной легкостью и быстротой.
— Это потому, что здесь слабая гравитация, — сказала Нуми. — У нас такая туша не смогла бы жить. Ее бы придавила собственная тяжесть.
— Да, но нам-то что делать? — спросил ее Ники: он был уверен, что теперь они попали в безвыходное положение — с такой высоты и вовсе невозможно удрать.
— А это тебе решать — ведь это ты хотел увидеть неведомых зверей.
В голосе Нуми не было насмешки, но как следовало понимать ее слова в том положении, в котором они находились? Мало того, она еще и растянулась на спине животного, будто собиралась отдыхать.
— Буф-ф! У меня все кости переломаны. А ты легко отделался. Оно увидело, что ты похож на меня, и оставило тебя в покое. А меня, должно быть, исследовало. Ты не представляешь себе, как оно меня качало и кидало во все стороны! Хорошо, что скафандр выдержал!
— Конечно, он тебя исследовал! Он же сразу понял, что ты — экспериментальное существо!
Нуми ничуть не обиделась, не то что раньше, когда он обращался к ней с разными словами вроде: «Эй, экспериментик, как жизнь?» Она только сказала:
— Раз ты опять ко мне придираешься, значит, все в порядке.
Ники улегся рядом с девочкой.
— Ты права, — сказал он. — В нашем положении самое главное — спокойствие, крепкие нервы и здоровая пища, как говорят земные доктора. Я бы с удовольствием съел таблетку-другую.
— Я уже съела одну, — отозвалась Нуми. — Чудесное изобретение — эти наши таблетки!
— Чудесное для тебя. А я, сколько их ни глотаю, все равно хочу есть, когда жевать нечего.
Тут Нуми показала, что и она умеет поддразнивать; а когда они с Ники познакомились, она совсем не знала, как это делается. Ведь для того различные цивилизации и стремятся узнать друг друга, чтобы поучиться одна у другой разным полезным вещам.
— Знай я, что мы с тобой встретимся, — сказала Нуми, — я бы заказала специальный шлем, набитый жвачкой.
Ники ничего не ответил, потому что глотал вторую питательную таблетку из соответствующей трубочки в шлеме. Снова у него в желудке создалось ощущение полноты и сытости, но ведь земной житель привык пережевывать пищу, и челюсти у него сводило от голода. Жвачка лежала в кармане, снять же с головы шлем в атмосфере этой планеты он никак не мог. И потому мальчик стал смотреть в небо, которое со всех сторон затянули черные тучи.
— Наверное, пойдет дождь. Надо было захватить о собой в космос зонтики.
У зверя, на котором они ехали, зонтика, наверняка, не было, и он припустился бежать еще быстрее.
— Интересно, куда оно нас везет? — спросила Нуми.
Ники, задетый тем, что она не обратила внимания на его шутку о зонтиках, огрызнулся:
— К себе домой, деткам показать. Пускай и они посмотрят на диво-девчонку с двумя мозгами.
— Ну вот, Ники, ты опять, — огорчилась Нуми.
— А что ты меня спрашиваешь! Откуда я знаю!
— Значит, тебе не кажется странным, что у этого существа две головы, а то, что у меня два мозга, тебя раздражает! И это называется, ты меня любишь!
Ники тук же возмутился:
— Когда это я говорил, что люблю тебя?
— Но ты только что бросился спасать меня!
— Это совсем другое дело. Разве вы у себя на Пирре спасаете только тех, кого любите?
— У нас на Пирре мы все любим и уважаем друг друга. Потому что нет ничего дороже человека.
— Это совсем другое дело. И мы тоже… Ники хотел было сказать, что на Земле то же самое, но спохватился: и без своих телепатических способностей Нуми сразу поймет, что это неправда. Ведь тот тип, сторож на выставке, да и публика тоже, приняли её не только без любви, но и без уважения. И потому он добавил: — Я хотел сказать, что ведь и вы любите не всех одинаково, разве не так?
— Буф-ф, — вздохнула Нуми. — Не хочется спорить. А ты — большой спорник!
Николай захихикал.
— Нет такого слова!
— А как вы называете человека, который спорит по любому пустяку?
Ники промолчал, и Нуми торжествующе воскликнула:
— Вот видишь — спорник. Это я придумала такое слово!
— Ты сама спорница! — огрызнулся Ники. — Нет такого слова!
— Нет, есть! Раз что-то создано, значит, оно существует. Нуми создает слова, а Ники жует жвачку! — поддразнила его девочка и вскочила с места, словно боялась, что он ее стукнет в отместку за жвачку, которую она терпеть не могла.
Но она вскочила не поэтому. Просто ей пришла в голову одна идея. Девочка подбежала к ближайшей шее зверя, которая была длиной чуть не с километр, а ловко стала карабкаться по морщинистой шкуре. Зверь как будто догадался о ее намерении; он повернул к девочке голову и опустил ее пониже. Добравшись до лба животного, Нуми распростерлась на животе и замерла.
— Эй, ты что там делаешь? — не выдержал Ники.
— Хочу понять, о чем оно думает. — Эта странная девочка ни разу не назвала чудище или зверем или животным. Для нее каждая живая тварь была существом. — я чувствую какие-то сильные излучения.
— Раз он такой большой, той мысли у него должны быть большие, — брякнул Ники, но, поймав укоризненный взгляд девочки, добавил: — Я шучу, конечно.
Тут вторая голова потянулась к Нуми и разинула чудовищную пасть, будто хотела проглотить ее или что-то ей сказать. Ники задрожал. Гигантские челюсти два-три раза щелкнули над самым шлемом девочки, а она совсем спокойно сказала:
— Интересно, излучение у них совсем разное. Как будто одна голова думает одно, а другая — другое. Правая очень волнуется.
— Наверное, они тоже спорят, — поддразнил ее Ники. — За свою долгую и нелегкую жизнь я не раз убеждался, что стоит двум головам оказаться вместе, они тут же начинают спорить.
Нуми рассердилась — его болтовня мешала ей сосредоточиться.
— Перестань рассказывать мне про свою долгую жизнь, не то я его попрошу, чтобы оно тебе ее укоротило! Вот ей скажу! — и она легонько стукнула пальцами по оскалившейся голове, которая придвинулась совсем близко к ней.
Голова защелкала зубами еще сердитей. Тогда другой хобот вытянулся, схватил Нуми за ногу и швырнул ее к Ники. Упав плашмя, Нуми тут же озадаченно присела.
— Буф-ф! — сказала она. — Ничего не понимаю. Зачем это оно?
— Не дает спорить.
Задняя голова удалилась с угрожающим рычанием.
— Ой, Ники! Она, кажется, хотела проглотить меня! — испугалась маленькая пирранка.
— Ну да! Если бы хотела, то съела бы.
— А может, это другая голова ей помешала. У нее излучения тоже сильные, но спокойные. Ведь это ее хобот спас меня.
— Это тебе кажется! Если тебе муха сядет на лоб, ты же ее прогонишь? Вот и мы для него все равно, что мухи.
— Но оно проявило интерес ко мне!
— Нам неизвестные мухи тоже интересны. Нуми опять рассердилась.
— Слушай, спорник, если ты не будешь мешать, я все же попытаюсь что-нибудь понять. Помолчи немножко, прошу тебя, пожалуйста. Не одного же тебя мне слушать!.. Буф-ф, отсюда трудно уловить, излучение от обеих голов сливается, и не поймешь, где чье. Надо подойти поближе.
Но Нуми так и не удалось ничего понять. Не успела она подобраться к гигантской шее, как в почерневшем небе раздался оглушительный грохот, и яркие молнии разорвали его на сто кусков. Оба хобота схватили каждый по пассажиру и нырнули с ними под необъятное брюхо чудовища. Через минуту хлынул ливень, да такой, какого ни один из ребят не видывал на своей родной планете. Ники казалось, будто они попали в самую середину Ниагарского водопада. Так называется один знаменитый водопад на планете Земля; и если вам случалось видеть его по телевидению или в кино, то вы легко сможете себе представить, какие потоки обрушивались на спину чудовища, образуя у него с боков сплошную пелену воды.
— Вот видишь, оно заботится о нас, — обрадовалась Нуми, устраиваясь поудобнее на хоботе. — Это по-настоящему разумное существо.
Поступок животного действительно нельзя бы объяснить иначе, и спорить тут не приходилось. Низвергшийся с неба водопад наверняка смыл бы их со спины зверя, как пушинки. Но мальчик был зол, потому что хобот держал его за бедро, а разве удобно висеть на крюке?
— У него две головы, у тебя — два мозга, конечно, вы друг друга понимаете! Скажи ему, что у нас скафандры и мы не промокнем. Пускай он нас отпустит.
— Чем говорить глупости, — отозвалась Нуми, — ты бы лучше записал свои наблюдения. Разве ты забыл, что мы отправились в космос исследовать неизвестные планеты? А что может быть интереснее этого существа, ведь оно явно разумное и доброе.
