– Сверхурочные-то хоть дадут? – спросил Чирик.
– Обещали, – вспомнил слова трансмагистра мальчик.
– Главное, чтобы выполнили, – хмуро бросил Петя. – Нам тоже сперва обещали, а теперь течет уже по всей Башне, а виноваты вроде как мы, халтурно сработали. Теперь вместо обещанных сверхурочных штрафами грозятся. У меня вторично в одном и том же месте сифонит, а починил я точно на совесть.
– Да хоть собственной головой течь заткни, все равно из зарплаты вычтут, – уверенно проговорил Чирик. – И ничего ты им не докажешь.
Егор, качаясь, поплелся за ними в душевую. Еще одна такая ночка, и он концы отдаст в этой лаборатории. Надо у няни какое-нибудь взбадривающее средство попросить, иначе действительно разобьет какой-нибудь уникальный прибор, и выгонит его Амадеус. Им с Ли-Ли Павловной это сейчас совершенно ни к чему.
Пустив из душа на полную мощность горячую воду, он встал под обжигающую струю. Распылитель внезапно вывернуло в сторону. Что за чудеса? Похоже, аварии с сантехникой докатились и до их зоны. Решив, пока не поздно, предупредить об этом Петю, Егор попытался вернуть душ на место. Струя упорно била в кафельную перегородку, но не стекала вниз, а ложилась на плитки какими-то закорючками. «Буквы!» – сообразил вдруг мальчик. В следующий миг он уже читал послание: «Ледяной гроб находится на 117-м этаже, левый коридор от лифта, пятое помещение от начала коридора». «Вот это Тень! – пронеслось в голове у мальчика. – Он нашел Зою! Но ведь на этом этаже зоопарк! Хотя логично, для некоторых зверей необходим лед, они в своих краях привыкли к холоду. Значит, там есть установка, которая его постоянно производит. Вот они туда Зою и поместили!» Это он сообразил, уже выскакивая из душа.
– Фураха Я Мойо, – окликнул его Петя. – Ну как, полегче стало?
– А? Что? – Егор уже и забыл о боли в теле. Все мысли были сосредоточены на том, как скорее разыскать Зою. – Ах да, – спохватился он. – Спасибо, действительно легче. – И он понесся в комнату за припрятанным под подушку наушником. Надо было срочно известить Ли-Ли Павловну.
У нее тоже оказались для него новости. Орест поздней ночью ходил к кудеснику.
– Теперь я знаю, где брат.
– А я знаю, где Зоя, – жарко прошептал Егор. – На этаже зоопарка.
– А Христофор в секретной тюрьме, – вздохнула няня. – Увы, наши с тобой знания пока мало что дают. Их надо оттуда вызволять.
– И как можно скорее, – рвался действовать Егор. – У Амадеуса сегодня начинается какой-то непрерывный химический процесс. Я, конечно, постараюсь ему помешать, но вдруг у него все равно получится.
– Нам нужно время на подготовку, – осадила его няня. – Ты же в тюрьму просто так не пройдешь и Христофора за ручку не выведешь.
– Разумные герои всегда идут в обход, – процитировал Егор свою любимую фразу из фильма «Айболит-66».
– Золотые слова, – понравилось изречение Ли-Ли Павловне. – Постарайся вырваться ко мне в обеденный перерыв, поищем с тобой обходные пути.
– Обязательно вырвусь, – заверил Егор. – Ой, Ли-Ли Павловна, вы так спокойны, а я уже не могу.
– Терпение и только терпение, – нарочито ровным голосом проговорила она. – Мы с тобой должны быть предельно осторожны, иначе нас ждет не победа, а полный провал. А Зое и Христофору больше надеяться не на кого.
– Отбой, Ли-Ли Павловна, на меня уже косо смотрят, – прошептал Егор, отвернувшись к стенке. Разговор с ней он вел в уголке большого холла перед столовой, и мимо него сновал народ на завтрак и с завтрака, который сильно дивился парню, болтающему с самим собой.
– До встречи, – бросила в ответ Ли-Ли Павловна.
Он помчался в столовую, где соседи по кубрику уже взяли ему завтрак. Егор, не глядя, проглотил его и, сверившись с часами на мини-компьютере, убедился, что до работы у него еще есть полчаса. Значит, пятнадцать минут он вполне мог потратить на разведку. Как раз успеет смотаться в зоопарк и обратно.
Сто семнадцатый этаж встретил его крайне характерным запахом, который был ему с раннего детства знаком по походам в московский зоопарк и в цирк. На площадке стоял Крысенок с двумя пустыми корзинами в руках. Похоже, диковинные животные из зверинца тоже вкушали от щедрот имперской кухни.
Увидев Егора, Крысенок широко разинул рот и, выронив одну из корзинок, попятился.
– Фураха Я Мойо Карибуни, – протянул ему руку Егор. И, одарив его добродушной улыбкой, спросил: – А тебя как зовут?
Мальчик с кухни протянул ему дрожащую лапку:
– Кр-рысенок. То есть, ой, Иван Тимофеевич.
– Вот и познакомились, ты-то откуда? – затараторил Егор. – Я лично служу у господина трансмагистра Амадеуса. Тут, гляжу, в Башне мало народа нашего возраста, все какие-то взрослые дяди и тети.
– Ага, – согласился Крысенок. – А я на имперской кухне тружусь.
– Ты сам-то в людской живешь или домой ходишь? – продолжал расспросы Егор.
Любое новое знакомство не помешает, тем более со сверстником, который слышит и подмечает куда больше взрослых.
– Когда как, – ответил Крысенок.
– Может, как-нибудь вечером вместе в «Кружке» посидим? – предложил Егор.
– Хорошо бы, но нас не пустят, – уныло протянул мальчик с кухни.
– А я говорю, пустят. Сидр нам, конечно, не светит, но у них есть и лимонад, – объяснил Егор.
Крысенку идея пришлась по душе.
– Договорились. Мне, знаешь, тут тоже одному скучно. И на кухне я самый младший, каждый пнуть норовит, – пожаловался он.
– А ты в профсоюз не обращался? Они же, по идее, должны тебя защищать, – сказал Егор.
– В профсою-юз, – сплюнул в сторону Крысенок. – Туда только сунься, сразу с работы выставят, а мать моя, знаешь, сколько за мое место заплатила! Правда, за твое небось твои родичи много больше выложили. Это же надо, к самому трансмагистру устроился!
– Я не за деньги, а по-знакомству.
Крысенок обиделся:
– Думаешь, я с улицы? Кто ж у чужого деньги возьмет. – Он глянул на часы и взвизгнул: – Опаздываю! Вот сейчас по шее и вломят. Увидимся. Если что, меня отыскать легко. Я на кухне. Обращайся.
И, вбежав в кабину лифта, он изо всех сил надавил на кнопку. Егор успел в последний момент зашвырнуть туда пустые корзинки, которые его новый приятель забыл.
– Спасибо! – донеслось уже издалека.
Егор осмотрелся и только сейчас подметил: над лифтом парит золотая двойка. Следовательно, это не тот, который ему нужен. Где же лифт № 1? Искать наобум не оставалось времени. Жаль, Крысенка уже здесь нет. По коридору навстречу ему шел гвардеец. Егор бросился ему наперерез.
– Документы! – вытаращился на него тот.
Он охотно их предъявил и словно бы второпях выпалил:
– Я здесь по поручению господина трансмагистра Амадеуса. Знаете, заблудился, никак не могу найти первый лифт.
– Прямо по этому коридору, потом налево, – вернул ему документы гвардеец.
Егор, бросив: «Большое спасибо!», – поспешил в указанном направлении. Наконец он достиг лифта номер один. Найдя нужный коридор, отсчитал пять дверей от его начала и… остановился в нерешительности, не зная, как поступить дальше. Дверь как дверь, ничем не отличающаяся от четырех предыдущих и от пяти последующих. Деревянная, выкрашена в светло-кремовый цвет. Никаких номеров и табличек. Мелькнула надежда: а вдруг не заперто? Он уже потянулся к медной ручке, когда дверь распахнулась сама; из нее в коридор шагнула средних лет женщина в синем форменном халате, держащая в руках большой пылесос. Егор заглянул ей через плечо в помещение. Это была совсем небольшая кладовка, в которой стояли несколько стремянок и швабр, а по стенам тянулись стеллажи с различными моющими средствами.
– Ты как сюда попал? – набросилась на него женщина. – Кто тебе дозволил?
– По поручению господина трансмагистра! – привычно отрапортовал он. – Вот мой пропуск! – помахал он у нее перед носом документами.
– Лаборатория господина Амадеуса на другом этаже, – строго сказала уборщица. – Куда ты здесь направлялся?
– Сюда, – указал на кладовку Егор. – Только, по-моему, я что-то напутал.
– Наверняка напутал. – Тетка в халате уже старательно запирала дверь. – Сомнительно мне, чтоб господину Амадеусу было дело до моих швабр и метелок. К кому тебя посылали?
– Забыл, – разыграл растерянность он. – Ну, совершенно имя из головы вылетело.
– И как такого растяпу только приняли на работу к самому господину трансмагистру! – подивилась она. И посоветовала, вероятно, его пожалев: – Беги скорее обратно. Соврешь, будто не застал. А в следующий раз повнимательней слушай, куда и к кому тебя посылают, не то господин трансмагистр и в жабу превратить может, он ведь в волшебных науках мастер.
– Спасибо, тетенька! – Егор притворился, будто очень напуган.
Он поспешил к лифту номер два. Время уже поджимало.
То ли подручные Тени ошиблись, то ли Егор неправильно понял его письмо. Хотя нет. На кафеле четко читалось: «пятое помещение». Он замер как вкопанный. Надо быть полным идиотом! Пятое помещение, а не пятая дверь! В этом безликом коридоре специально могли наделать дверей-обманок. Или вход в пятое помещение как-нибудь хитро замаскирован. Надо вернуться и еще раз проверить. Но не сейчас, иначе Амадеус и впрямь превратит его за нерадивость в жабу. Вот хорошая компания Лягуху составится!
