– Не ваше дело! – отрубила Ксения.
– Маленькая хамка! – Уж какая есть!
Белохвостикова убрала визитки в карман.
– Ладно, как хотите! Я найду более сговорчивых. – Она глянула куда-то поверх их голов и удовлетворенно хмыкнула: – Не прошло и полугода!
Во двор школы въехало несколько машин с эмблемами Департамента безопасности на бортах.
– Кто это? – удивился Артем.
– Человека отравили! – Белохвостикова хмыкнула. – Думаете, это пройдет просто так? Теперь начнется расследование. Все-таки как удачно, что мы приехали именно сегодня! Сходи в фургон за запасной камерой! – бросила она оператору, а сама поспешила навстречу криминалистам.
– Какая неприятная личность! – скривилась Ксения. – Из любой трагедии готова извлечь выгоду.
– Клепцова станет точно такой же, помяните мое слово, – сказал Артем. – Хотя что я говорю?! Она уже такая же!
Он взглянул на часы и присвистнул:
– Ого! Мне пора отваливать. Я обещал родителям забрать Эдика из детского сада. Да еще хомячка нужно покормить.
– Мне тоже пора идти, – сказала Ксения. – Надо готовить костюм для маскарада. Никита, ты уже решил, кем будешь?
– Я еще не решил, пойду я или нет, – мрачно сказал Никита. – Не с кем!
Ксения смутилась и поспешила ретироваться.
– Пойдем со мной? – предложил Артем. – Все равно мне придется тащиться, я ведь обещал Ирине, что напишу статью. А ты будешь фотографировать.
– Без костюмов никак не обойтись?
– Будет странно, если все придут в костюмах, а мы нет.
– Ладно, – Никита махнул рукой. – Я что-нибудь придумаю.
– Поторопись. Осталось всего два дня.
Артем попрощался и ушел, оставив Никиту в одиночестве.
А из полицейских машин тем временем вышло несколько человек в строгих костюмах. Вскоре подоспел и фургончик криминальной лаборатории. Двор школы постепенно заполнялся членами следственной бригады.
Кто-то вдруг подошел к Никите сзади и взял под руку. Это было проделано быстро, бесшумно, мягко… почти нежно, но он все равно перепугался не на шутку.
– Остынь, – прошептала Тесса ему на ухо. – Это всего лишь я. Никита удивленно на нее уставился.
– Что ты здесь делаешь?! – воскликнул он.
– Что-то слишком часто в последнее время я слышу этот вопрос, – улыбнулась девушка. – Просто шла мимо и увидела машины прокуратуры.
Никита аккуратно высвободил руку.
– Ты боишься меня? – спокойно поинтересовалась она.
– Немного, – честно признался Никита.
– Почему? – искренне удивилась Тесса.
– Сам не знаю, – тихо сказал он. – Мы познакомились при очень странных обстоятельствах. И ты несколько странная. Необычная…
– Я мало чем отличаюсь от тебя, – с улыбкой произнесла 9 она. – Мы с тобой почти ровесники. Я также учусь в школе, только в другом районе. Подумываю над тем, чем буду заниматься в I будущем.
– А в полнолуние превращаешься в пантеру, – добавил Никита.
– Не только в полнолуние. Всегда, когда мне это нужно. Тесса попыталась вновь взять его за руку. Никита сделал шаг назад и уперся спиной в перила. Она тихо рассмеялась:
– Да что с тобой? Мой отец считает, что мы с тобой должны подружиться. А ты шарахаешься от меня, как от прокаженной.
– Извини. Ничего не могу с собой поделать…
– О! – Тесса понимающе кивнула. – Это из-за нее, да?
– Из-за кого? – не понял Никита.
– Той девочки, что стояла сейчас рядом с тобой. Я видела, как ты смотришь на нее. Ты влюблен?
Никита вдруг почувствовал, что краснеет.
– Нет, – сказал он, и его голос дрогнул.
– Да ладно! Можешь мне довериться. Я не собираюсь вставать между вами, честно! Я на самом деле хочу просто подружиться с тобой. Слышала, тебе не с кем идти на Хеллоуин? Пригласи меня. Я с радостью пойду с тобой!
– В самом деле? – удивился Никита. Тесса утвердительно кивнула.
– Я… Я не знаю, – пробормотал он. – Но мне действительно не с кем пойти. Так что, если ты свободна… Я тебя приглашаю.
– Отлично! – обрадовалась Тесса.
– Только не вздумай выкинуть что-нибудь! – сразу предупредил ее Никита.
– Об этом не беспокойся! Я ведь и сама заинтересована в том, чтобы хранить тайну. Мой отец не одобряет публичных демонстраций способностей оборотней.
– Твой отец производит впечатление мудрого человека.
– Так и есть. Вожаку полагается быть мудрым.
Тесса снова взяла Никиту за руку, и на этот раз он не стал вырываться. Она вытащила из своей сумочки авторучку и написала на его ладони номер телефона. Засмотревшись на них, Лариса Кирсанова едва не свалилась со скамейки.
– Позвони мне, – произнесла Тесса, убирая ручку. – Я буду ждать твоего звонка.
– Хорошо, – кивнул Никита. – Обязательно позвоню! Возможно, позже он и пожалеет о том, что согласился, но сейчас Легостаев об этом не задумывался. Тесса очаровательно ему улыбнулась и быстрым шагом пошла прочь. Как раз вовремя: в ворота школы въехала машина Андрея Чехлыстова. Из нее едва ли не на ходу выпрыгнула Марина.
– Никита! – завопила она. – Это правда?!
– Ты о чем?! – испугался парень.
– Ирина в больнице! А Оксана на сборах! Кто занимается «Прожектором»?!
И правда, кто? Никита об этом как-то не задумывался. Если ни редактора, ни ее заместителя нет, бремя должно лечь на плечи Артема и Вероники. Веселенькая будет газетка!
– Артем уже ушел! – быстро проговорил Никита.
– Вот предатель! Никчемная букашка! Да я его… – Марина только теперь заметила скопление машин во дворе. – А что это у вас случилось?
Андрей, показавшийся из машины вслед за Мариной, тоже выглядел озадаченным.
– В самом деле, что?
– У нас учителя отравили, – сказал Никита.
– Что?!
Андрей побежал к своим коллегам. Марина немного подумала, а затем помчалась следом, вытаскивая на ходу диктофон и блокнот. Натура журналистки опять взяла верх. Никите не оставалось ничего другого, как пойти за ними следом.
* * *
Войдя в вестибюль, Никита увидел Елену Владимировну. Она разговаривала с какой-то полненькой женщиной в потертых джинсах и толстом свитере.
– Я ведь и сама по образованию биолог, – говорила женщина. – Работаю в городском ботаническом саду. Так приятно встретить родственную душу!
Учительница улыбнулась:
– Но зачем вас пригласили, Нина Ивановна? Вы ведь не следователь.
– Иногда я помогаю. Департамент обращается ко мне в таких случаях, как этот.
– Что вы имеете в виду?
– А вы еще не в курсе? Вашего молодого сотрудника отравили ядом растительного происхождения. Скорее всего, это сок какого-то тропического растения. Моя задача – определить, откуда он взялся в школе. Чтобы обезопасить детей и сотрудников. Кстати, здесь учится моя дочь. Светлана Романова.
– О, она очень хорошая девочка! Немного своенравная, но они все такие в этом возрасте. Так, вы говорите, тропические растения? – удивилась Елена Владимировна. – Да еще и ядовитые! Но в нашем саду нет ничего подобного…
Она кивнула на прозрачную стену зимнего сада.
– Господи! – воскликнула Нина Ивановна. – А это еще что такое?! – Она уставилась на желтые цветы. – Какие странные! Никогда не видела ничего подобного. Откуда вы их взяли?
– Это подарок.
– Какие-то гибриды? – Мать Светланы присела на корточки у окна и нацепила на нос очки. – Они напоминают мне один чрезвычайно опасный вид. Цветок, аромат которого вызывает сильнейшую головную боль и галлюцинации.
– Что? – округлила глаза Елена Владимировна.
– Можно взглянуть поближе?
– Конечно!
Они зашли за угол, и вскоре Никита увидел обеих в зимнем саду. С обеспокоенным видом они ползали по клумбе с цветами. Гибриды?! Никита взглянул на желтые цветы так, словно видел их впервые. Когда начались все эти кошмары? После того, как расцвели эти самые цветы. По крайней мере, так ему казалось. И еще та фигура в черном плаще – Никита видел ее именно около этих цветов.
Видел со шприцем в руке.
В его мозгу вдруг словно что-то щелкнуло. И все встало на свои места. Тамара Петровна Оболдина участвовала в разработке «спящей красавицы» – средства, действующего как на людей, так и на метаморфов. У людей оно стирало память. Метаморфов либо превращало в послушных зомби, либо лишало способностей, либо просто сводило с ума. Все зависело от формулы. И теперь эти цветы… Человек Оболдиной в школе… Шприц, наполненный светящейся жидкостью…
Что, если кто-то впрыскивал «спящую красавицу» в эти цветы-мутанты? И они вместе со своим приторным ароматом разносили заразу по воздуху, заражая учеников, вызывая у них кошмары наяву! Причем не у всех подряд, а только у тех, в чьем организме присутствует ген метаморфов!
– Определенно, мне еще не доводилось видеть таких странных растений, – донесся до Никиты голос Нины Ивановны. – На вашем месте я бы поинтересовалась у дарителей, откуда они их взяли. У вас остался номер их телефона?
– Конечно, – ответила Елена Владимировна. – Это ведь корпорация «Экстрополис»…
