– Бедняжка!
– Да пошел ты! – отмахнулся Артем.
– Пойдем вместе. Заодно навестим Гордея. Как он там, интересно?
* * *
Выглядел Гордей неважно. Бледный, небритый, с темными кругами под глазами. Тумбочка у его койки была завалена книгами, по всей палате стояли цветы.
– Коллеги по «Ковену» заходили, – слабым голосом произнес Гордей, будто оправдываясь. – Похоже, они скупили весь цветочный магазин.
– Как вы себя чувствуете, Гордей Борисович? – спросил Артем. – Здорово же вы нас напугали!
– А уж сам-то я как испугался! – улыбнулся Гордей. – Кто-то явно хотел от меня избавиться.
– Кто? – в один голос спросили Никита и Артем. – Кто мог это сделать?
Гордей покачал головой:
– По правде сказать, я сам допустил оплошность. Оставил свой кофе без присмотра, когда ходил за булочками. Кто угодно мог всыпать мне отраву.
– Рядом с вами сидели Нелли Олеговна и Людмила Афанасьевна. Кто-то из них?
– Не могу сказать наверняка. Книгу украли?
– Да, – кивнул Никита.
– Так я и думал. Оболдина ловко замела следы. Ну не беда. Я успел отсканировать снимок ее прабабки и отправил его в «Белый Ковен». Известно, что после пожара на теплоходе лицо Оболдиной было сильно изуродовано, и она сделала себе пластическую операцию. В «Ковене» фотографию прогонят через специальную программу. Мы узнаем, как она может выглядеть сейчас. Компьютер учтет все варианты пластики и выдаст несколько изображений. Одно из них, возможно, будет похоже на ее нынешний облик.
– Она сделала операцию? – удивленно переспросил Никита. – Но ведь должно пройти какое-то время, чтобы исчезли шрамы и рубцы…
– Она – специалист по снадобьям. Вполне вероятно, что у нее есть средство для скорейшего заживления ран.
– И когда же вы получите результаты? – спросил Никита.
– Через некоторое время. Программа работает очень медленно.
– А сами когда вернетесь в школу? – поинтересовался Артем.
– О, нескоро. – Гордей грустно улыбнулся. – Эта гадость практически выжгла мне внутренности. Выпишут меня быстро, но я еще долго буду сидеть дома. Так что по всем вопросам звоните мне по телефону.
– Значит, сама Оболдина либо кто-то из ее людей проникли в школу, – задумчиво проговорил Никита. – Но зачем? Чего они добиваются?
– Причина в тебе, – сказал Гордей. – Я еще не знаю подробностей, мне сообщат их через несколько дней, когда проверят все факты…
– О чем это вы?
– Илларион Черноруков был убит ровно двести лет назад, осенью… Момент был особенный: как раз начинался парад планет. Светила выстроились в одну линию особенным образом. Астрологи называют это явление «Стержнем дьявола». Как произошло убийство и при каких обстоятельствах, мы пока не знаем, но обязательно выясним. Известно лишь, что после этого и было уничтожено поместье Ягужинских. А главное то, что эта дата неумолимо приближается! Парад планет вот-вот повторится. Не хочу тебя пугать, но на твоем месте я был бы крайне осторожен.
– Думаете, она хочет повторить это? – холодея от страха, спросил Никита. – Ей нужна кровь оборотня-альфы?!
Артем молча смотрел то на Гордея, то на Никиту, крутя головой.
– Чтобы знать это точно, нам нужно узнать, как погиб Илларион. И что стало с сестрами Ягужинскими.
– И когда вы это узнаете?
– Придется покопаться в архивах «Ковена», – уклончиво ответил Гордей. – И еще одна вещь, которую вам нужно знать! Эти цветы в саду школы… Они – мутанты. И все ваши галлюцинации из-за них.
– Я уже понял это, – тихо произнес Никита. – В этом как-то замешан «Экстрополис»…
– Отнюдь. Правление корпорации не причастно к этому. Они сами были немало удивлены, когда из их лабораторий пропало несколько опытных образцов. В корпорации сейчас настоящая паника. Они считают, что произошла утечка информации. Уже много лет корпорация сотрудничает с военными, разрабатывая для них новые виды оружия, в том числе и биологического. Эти цветы специально созданы в лабораторных условиях. У них есть одна особенность: они способны выделять в атмосферу особые вещества – галлюциногены, которые воздействуют на психику людей, вдыхающих их аромат. Во время испытаний подопытные видели кошмары, все их потаенные страхи становились реальностью. Им мерещилось, что все то, чего они боятся, происходит с ними на самом деле. Знакомо, не правда ли?
– Именно это и происходит в школе, – испуганно сказал Артем.
– Не так давно из корпорации была украдена целая партия цветов. И вскоре после этого они появились в зимнем саду вашей школы. Кто-то подделал документы, чтобы «подарочек» не вызвал подозрений. Мало того, в цветы кто-то постоянно вводил особую сыворотку, которая имеет кодовое название «Спящая красавица». А это вещество специально настроено на носителей гена «СД-80»…
– Что?! – потрясенно выдохнул Артем. – На метаморфов?!
– Вот именно! На обычных людей «спящая красавица» не действует. То есть все, у кого были приступы, – метаморфы. Отличный способ вычислить мутантов среди учащихся.
– А откуда вам все это известно? – поинтересовался Никита. – Вы ведь даже не выходите из своей палаты…
– «Белый Ковен» давно внедрил своих людей в корпорацию. Поэтому мы в курсе всего… почти всего, что там происходит.
Никита вскочил на ноги и принялся нервно ходить по палате.
– Теперь все сходится, – сказал он. – Кошмары случаются только у метаморфов. И у меня. Нас заставляют посещать кабинет психолога. А затем Казакова угрожает Маргарите Федоровне, требуя передать ей все данные о тех, кто посещал кабинет психолога. Интересно, Маргарита выполнила приказ завуча или все еще упрямится?
– Она ведь ведет записи… – вдруг задумчиво произнес Артем. – И хранит их в своем кабинете. Что, если она станет следующей жертвой? Ее тоже могут отравить, чтобы не мешала злоумышленникам выкрасть бумаги!
– Надо ее предупредить, – сказал Никита. – Но как это сделать? Придется мне сходить к ней еще раз… А еще нужно уничтожить цветы. Сделаю это завтра же ночью. После бала.
– Проберешься в зимний сад?! – ужаснулся Артем. – И вот так просто их повыдергиваешь?!
– А ты предлагаешь спросить разрешения у Казаковой?
– Хотя… после того, как ты влез в библиотеку, у тебя уже есть навыки взлома. И меня это даже не пугает.
* * *
От Гордея они направились в палату Клепцовой. Левая рука Ирины была загипсована и укреплена на специальной подпорке. Правой она быстро писала что-то в блокноте, лежащем на коленях.
– Привет, памятник! – поздоровался Артем.
– Погоди только, вот снимут с меня гипс, – грозно сказала Ирина. – И памятник понадобится тебе!
– Ладно-ладно!
Артем начал выкладывать на тумбочку принесенные книги. Никита мельком взглянул на обложки. Фантастика, детективы и комиксы – в библиотеке Артема просто не могло быть ничего другого.
– Что пишешь? – поинтересовался Никита, присаживаясь рядом.
– Меня тут Марина с Оксаной навестили. Попросили написать что-нибудь для газеты. У меня уйма свободного времени, вот и пишу разные заметки.
– Молодец, – похвалил Никита. – Никогда не сдаешься!
– А что мне еще остается? – улыбнулась Ирина. – Кстати! Жду от вас обоих кучу фотографий с завтрашнего бала. Сама я туда явно не попаду, так хоть на снимки полюбуюсь.
– Обещаю! – отчеканил Артем. – У меня к тебе вопрос. Это правда, что все девчонки мечтают встретить принца?
Никита подозрительно на него уставился. К чему это он клонит?
– Ну, наверное, – замялась Ирина. – А почему тебя это вдруг заинтересовало?
– А что бы ты сделала, если бы он повстречался тебе на кривой дорожке?
– Похитила бы и потребовала выкуп! Если он принц, у его родителей явно деньжата водятся!
– Не такого ответа я ждал, – обескураженно признался Артем.
– Ты чего мне такие странные вопросы задаешь? – насторожилась Ирина.
– Никита завтра нарядится принцем!
– Ого! – воскликнула она. – Требую фотографий! Послезавтра, прямо с утра! Я должна это видеть!
Никита пихнул Артема локтем в бок:
– Кто тебя вечно за язык тянет?!
Глава двадцать пятая
Отцы и дети
В ту же ночь экстравагантная воровка по кличке Нимфа ограбила еще один ювелирный магазин сети «Золотая подкова».
Газетчики так ухватились за эту историю, будто в городе больше ничего не происходило. Фотороботы и плохого качества фотографии таинственной преступницы пестрели на первых полосах всех крупных газет. В теленовостях постоянно передавали свидетельства редких очевидцев ограблений, нечеткие записи камер слежения и истеричные интервью Родиона Романова.
Ксения Воропаева вошла в школу в тот момент, когда очередные его жалобы изливались с экрана телевизора, висящего в вестибюле. Рядом с экраном стояло и слушало несколько школьников, Аглая Тимофеевна следила за новостями со своего рабочего места, облокотившись на стойку.
