Нет.
Я схватил камень, завел руку за спину и швырнул его в Ула’ара. Тот ударил его в плечо, и король оступился.
– Стра-а-айк, брат Джек! – оценил мой бросок Марко. С поднятой монтировкой в правой руке и кровоточащей левой ногой он подскочил к королю и что было сил ударил, выбив из руки Ула’ара клинок.
Теперь Ула’ар был безоружен. Его глаза метнулись в сторону гептакиклоса.
– Договориться с ним не получится, – пробормотал Марко, сжимая и разжимая пальцы на монтировке. – Его клинит на этой штуке…
– Пожалуйста, Марко, ты теряешь много крови! – закричала доктор Бонс.
Марко часто заморгал, точно пытаясь удержать равновесие. Вокруг его ноги налилась уже целая лужа крови.
– У меня локулус силы, так что все в ажуре.
Король бросился в сторону гептакиклоса, но Марко сбил его с ног, и они оба повалились на землю. Монтировка отлетела в сторону, но локулус Марко не выпустил. Свободной правой рукой он прижал короля к земле за шею.
– Прости, чувак, – сказал он. – Но если ты не намерен сотрудничать, нам придется с тобой разобраться.
– Марко, ты его задушишь! – закричала Эли. – Ты с ума сошел?! Он был королем Атлантиды!
Я метнулся к ним. Марко продолжал сжимать шею Ула’ара, а ноги короля дергались, точно выброшенные на берег рыбины. Ула’ар приподнял руку, может, намереваясь ударить, но вместо этого уронил ее назад на землю.
Я схватился за локулус. Марко бы ни за что его не выпустил, но стоило мне коснуться сферы, и ее сила перешла и на меня тоже. Я дернул его за воротник, и он отлетел спиной вперед далеко в тень.
– Джек?.. – обескураженно выдохнул он.
Тело короля не шевелилось. Грудь не поднималась.
Марко, застонав, схватился рукой за пострадавшую ногу. Доктор Бонс поспешила к нему и быстро стянула рану жгутом.
Касс не отводил взгляда от короля.
– Он что?..
Доктор подбежала к Ула’ару и прижала пальцы к его шее.
– Пульса нет.
– Я… Я не знала, что он может умереть… – прошептала Эли.
Я опустил локулус на землю у стены недалеко от Марко. Теперь он был наш, и это было хорошо. Но я не чувствовал ни намека на триумф.
– Он был там, на Атлантиде, когда все это случилось, – сказал я. – Он так много мог нам рассказать. Ответить на столько вопросов.
– Профессор Бегад… Фидл… теперь король Атлантиды, – простонала Эли. – Все они мертвы. Когда это кончится?
Элоиза, сжав кулаки, всхлипывала.
– Второй мертвец за всю мою жизнь.
Глаза всех присутствующих смотрели на Марко. Прислонившись к стене, он кое-как смог выпрямиться. Я не был уверен, кто стоял передо мной. Он был защитником и другом. А еще хвастуном, предателем и перебежчиком.
Но он никогда не был убийцей.
– Мне… Мне пришлось это сделать… – Марко медленно, держась за стену, отодвинулся от тела. Он переводил взгляд с одного повстанца на другого, но мы все отворачивались. Никто не знал, что сказать.
Я опустил глаза на мертвого короля. Смерть стерла ярость с его лица. Он выглядел красивым, мудрым и странно знакомым.
До меня не сразу дошло, что он похож на моего папу.
За моей спиной возобновилось рытье могилы. Теперь в нее лягут двое. Мне пришла в голову мысль, что я должен помочь.
Поднявшись, я наконец отвел взгляд от падшего короля.
Но успел заметить, как его пальцы шевельнулись.
– Он притворяется!
Мой крик разнесся по кальдере.
Но было слишком поздно. Король Ула’ар успел подняться и направлялся к гептакиклосу.
– Не-е-ет! – Эли оказалась к нему ближе всех и с криком бросилась ему наперерез.
Мы все метнулись к нему. Но Ула’ар схватил Эли за шею и вскинул руку с клинком.
– Я… убью… – прохрипел он.
Мои ноги приросли к земле. Мы все застыли.
– Отпусти ее, – сказал я.
Король не ответил. Вместо этого он потащил Эли с собой к разлому. Она пыталась что-то сказать, но Ула’ар крепко сжимал ей шею. Ее лицо быстро наливалось краснотой.
Краем глаза я заметил, как механик Фриц поднял ружье.
– Не стреляйте! – закричал я. – Ему ничего не будет, но вы можете попасть в Эли!
– Надо же что-то делать! – возразила Нирвана.
Я шагнул к Ула’ару и потянулся к Эли.
– Верни ее нам, Ула’ар. Отпусти ее и делай что хочешь. Открой разлом.
Ула’ар улыбнулся.
– Джек, нет! – вскричала Нирвана.
Резко взмахнув рукой, король бросил Эли мне. В миг, когда она упала мне в руки, он прыгнул к разлому, сжимая в руке свой зазубренный клинок. Из центра разлома вспучились усики тумана. Обломок лезвия, что я по глупости когда-то выдернул, ярко засветился.
Король медленно повернулся, целясь своим клинком в лезвие в центре гептакиклоса. К мечу потянулись две дуги белого света, похожие на кривые злые ухмылки. Только теперь я понял, что королевский клинок не всегда был таким. Его неровный край точь-в-точь совпадал с зазубринами лезвия, торчащего из земли.
Это был не кинжал. В руке короля была недостающая часть меча, лезвие которого давным-давно разломилось пополам.
В пространстве между двумя клинками полыхнула ослепительная белая вспышка. Ула’ар подался вперед и едва не упал. Он вскрикнул от боли, но продолжал крепко сжимать пальцами рукоять. Светящаяся точка резко расширилась, точно взорвавшийся изнутри снежный ком, и окутала его всего голубым сиянием.
Обломок лезвия притянул к себе зазубренный меч. Их края соприкоснулись и слились, и теперь из разлома торчал целый сверкающий клинок.
– ИСЧИС… – произнес Ула’ар.
Доносящаяся из разлома Песня гептакиклоса сменилась какофонией криков, птичьих воплей и шороха хлопающих крыльев.
Я шагнул к королю.
– Нет! – заорал я. – Делай все, что угодно, только не вынимай меч!
Ула’ар с силой дернул за рукоять. С громким «шшшших» он легко вышел из земли.
КЕ-Е-ЕА-А-А-АГХ!
Я узнал крик грифона. Как я надеялся, что больше никогда его не услышу! В нос ударила прогорклая вонь, когда он в потоке горячего воздуха пронесся над моей головой. Я пригнулся, закрыл голову руками и услышал паническое хрюканье пробежавшего мимо вромаски, спешащего под защиту лабиринта.
Земля затряслась, сбив меня с ног. Рядом проползла змея с головой крысы с огромными клыками, когтистый паук заполз мне на голову и, взмахнув крыльями, взлетел.
– Фу-у-у! Фу! Фу! Фу! – визжала Элоиза.
Сквозь мешанину из тумана и летающих существ я разглядел ее, борющуюся на земле с чем-то темным, маленьким и пушистым. С визгом отпрыгнув, оно выплюнуло вертикально вверх желтоватый сгусток.
Виззет! Мы успели немало настрадаться от этих гадких созданий.
Касс уже оттаскивал сестру в безопасное место. Но виззету не было дела до них обоих. Он прыгнул, развернулся и присоединился к двум своим собратьям, которые уже лезли вверх по стене кальдеры.
Я вжался животом в землю. По затылку скользнули чьи-то крылья.
Эли! Где Эли?
В пыльном облаке, поднятом обрушившейся частью стены, темнели знакомые силуэты Марко и Касса. Нирвана пыталась защитить тело Фидла от камней, комков земли и обезумевших чудовищ. Остальные повстанцы разбежались кто куда в поисках укрытия. Все были живы.
В центре всего этого хаоса стоял король Ула’ар. Размахивая мечом, он отбивался от атак странного создания с кожистыми, как у летучей мыши, крыльями и с человеческой головой. В секунду чудовище легло двумя разрубленными подергивающимися половинками на землю.
Король двинулся назад к разлому. Борясь с тошнотой, я пошел за ним мимо капающих слюной диких монстров. Края трещины дрожали, Песню гептакиклоса заглушал рокот земли. Было ясно, что расщелина вот-вот откроется. И когда это случится, барьер, что существует между Атлантидой и современным миром, разлетится вдребезги. Время и пространство сольются, и кто знает, что станет с миром тогда?
– Видишь, что ты наделал? – закричал я. – Сунь его на место!
Король завис над разломом, и в этот момент к нему метнулась какая-то тень.
Эли.
Король пошатнулся. Меч отбросило в сторону.
– Хватай его, Джек! – заорала она. – Он хочет туда! Хватай меч и заткни разлом, пока он не ушел!
– Что? – обомлел я.
– Он сказал мне «Нет места лучше дома»! Он пытается вернуться туда через разлом! Вот что он хочет!
Я бросился к мечу. Ула’ар схватил Эли за руку. Та с силой наступила ему на ногу в сандалии. Король взревел от боли.
Эли попыталась вывернуться, но Ула’ар держал крепко. Их силуэты засветились серебристо-голубым. Он потащил ее за собой к разлому. Глаза у Эли стали как блюдца, рот распахнулся в крике. Она смотрела прямо на меня.
– НЕ-Е-Е-Е-ЕТ! – во все легкие заорал я.
Раздавшийся взрыв повалил меня на спину и ослепил. Пока я с трудом поднимался, зрение успело вернуться.
– Эли-и-и! – закричал я.
Но она и Ула’ар исчезли.
Глава 45
Кое-что намного хуже
У меня подкосились ноги, и я упал. Я даже не замечал бурлящего вокруг меня потока из отвратительных созданий. Земля содрогнулась… Затем еще раз. Устоять даже на коленях было тяжело.
