Тахири Ульдир уже начал раздражать. Может, его последнее замечание и было шуткой, но ей оно казалось грубым. Хотя Икрит, похоже, не заметил сарказма.
- В тот день, когда я едва не обратил меч против друга и учителя, я похоронил его. Прошло много лет, я стал магистром, но с того дня я никогда не доставал меч.
- Так ты же был в гибернации почти четыреста лет, - заметила Тахири.
- Верно, - согласился мохнатый магистр. - Вероятно, это спасло мне жизнь, когда император и Дарт Вейдер выследили и убили всех джедаев. Значит, меня спасло моё задание - освободить из золотого шара души детей массасси.
Тионн, которая любила джедайские сказания, взглянула на него с любопытством.
- Ты сказал, что теперь у тебя не такая значительная миссия, Икрит. Что же это за миссия?
- Этот мальчик обладает огромной силой, он даже сильнее меня, - сказал Икрит, кивнув в сторону Энакина. Затем покрытое шерстью существо махнуло лапкой в сторону Тахири. - Сила, заключённая в этой девочке, сочетается с ужасающей мощью, которой обладает этот мальчик. Сейчас я хочу лишь присматривать за ними и учить их.
Ульдир округлил глаза.
- Ну а я-то не настолько важен, чтобы ты и обо мне заботился?
- Мммм. - На мгновение Икрит задумался. - Нет. Ты достаточно важен. За тобой я тоже буду присматривать.
Быть может, он сказал это, чтобы Ульдир не чувствовал себя чужим среди нас, подумала Тахири. Но она обрадовалась, заметив, что тот улыбнулся в ответ.
- Спасибо, пушистик, - сказал Ульдир, шутливо отдавая честь.
Тионн с надеждой посмотрела на мастера-джедая.
- Икрит, ты должен знать, что я собираю истории и легенды о древних джедаях. Если не возражаешь, и если у тебя будет время, свободное от забот об этой троице - не поделишься ли ты ими со мной?
Икрит кивнул, и его большие уши качнулись вперёд-назад.
- Ты замечательный учитель и прекрасный слушатель. Беседа с тобой доставит мне удовольствие.
Арту-Дету, стоявший у пульта второго пилота, принялся пиликать и стрекотать.
Тионн на секунду отвернулась, чтобы взглянуть на панель управления.
- Похоже, у нас есть ещё несколько часов до прибытия на Вжун, - сказала она. - Почему бы нам немного не поспать?
Тахири наклонилась и прошептала Энакину:
- Только представь себе... Всего через несколько часов мы увидим крепость Дарта Вейдера!
_ _ _
- Ух ты! Выглядит не очень гостеприимно!
Бросив взгляд на мрачную маленькую планету Вжун, Энакин решил, что согласен с замечанием Ульдира.
- Может, тому, кто здесь жил, это и было нужно, - заметила Тахири. - У меня мурашки по коже только от одного взгляда на неё.
Энакин рассеянно кивнул. Он думал, действительно ли планета такая зловещая, или им неуютно просто из-за того, что они знают: сам Дарт Вейдер построил здесь свою крепость.
Ульдир покачал головой.
- А мне это кажется странным. Я думал, Дарт Вейдер - могучий джедай и повелитель ситхов. Так почему он выбрал такую крошечную планетку?
- Размер значения не имеет, - напомнил ему Икрит.
- Похоже, на этой "крошечной планетке" ужасно сильные ветра, - сказала Тионн. - Все проверьте аварийные ремни. Сейчас будем садиться. Готов, Арту?
Арту-Дету коротко бибикнул "да". Тионн направила "Изыскатель" вниз, в атмосферу.
- Ты уверена, что знаешь, где находится крепость? - спросил Ульдир.
Снижавшийся "Изыскатель" начали бить штормовые ветра, поэтому Тионн несколько секунд молчала, выравнивая корабль, и только потом ответила:
- Магистр Скайуокер дал мне координаты места посадки. Он сказал, что это самое безопасное место рядом с замком Баст.
Ветры сотрясали "Изыскатель" и швыряли его из стороны в сторону, но Тионн держала корабль точно на курсе. Энакин чувствовал, как у него сводит живот. Даже отцовский корабль, "Сокол тысячелетия", обычно садился мягче. Он взглянул на друзей. Лицо Ульдира стало белым, как шерсть Икрита, а над верхней губой выступили капли пота. Тахири зажмурилась и вцепилась в подлокотники кресла.
- Кажется, меня сейчас стошнит, - сказала она несчастным голосом.
Тионн мрачно ответила:
- Держитесь крепче. Сейчас будет ещё хуже.
На этой стороне Вжуна был день, но небеса вокруг "Изыскателя" потемнели, когда он вошёл в область кружащихся штормовых туч. Кораблик ещё раз встряхнуло, за иллюминаторами мелькнул разряд молнии.
- Вот прекрасная возможность сделать упражнения на расслабление, друзья мои, - заметил Икрит. Голос крошечного магистра был совершенно спокоен. Энакин был благодарен ему за это. Сильные ветра продолжали мотать кораблик из стороны в сторону, но он почти сразу же стал чувствовать себя лучше.
- Ты в порядке? - спросил он Тахири.
Та кивнула.
- Мне уже лучше.
Энакин обрадовался, заметив, что и Ульдир, кажется, тоже расслабился. Лицо у него уже не было мертвенно-бледным, хотя он лишь заворчал, когда Энакин скросил его о самочувствии.
- Осталось совсем чуть-чуть, - заявила Тионн.
"Изыскатель" завалился набок, но она его выровняла.
- До места посадки ещё около пятидесяти километров, - произнёс Икрит. - Я бы вам помог, если никто не возражает. Я не могу контролировать погоду, но если ты покажешь, куда мы направляемся, я смогу удержать корабль на курсе при помощи Силы.
- Благодарю, магистр Икрит. Я с радостью приму помощь, - ответила Тионн. В голосе её звучало облегчение. Она показала ему курс корабля и координаты замка Баст. На это понадобилось меньше минуты.
Затем Икрит закрыл глаза и вытянул лапу к носовому иллюминатору - в том направлении, куда им надо было лететь. Дрожь, сотрясавшая "Изыскатель", мгновенно утихла. Энакин ещё мог ощутить некоторую вибрацию, когда на них налетал порыв ветра или рядом била молния, но крошечный магистр держал корабль на курсе, пока Тионн плавно снижалась к месту посадки. Когда корабль сложил медно-красные крылья и с мягким толчком коснулся поверхности планеты, Энакин, Тахири, Тионн и Ульдир разразились аплодисментами.
- Ладно-ладно, признаю, - сказал Ульдир. - Вы меня впечатлили.
Арту-Дету с энтузиазмом щебетал и бибикал.
- Мы здорово поработали, - сказала Тионн. - И особая благодарность - двум моим помощникам.
- Ну так пошли посмотрим на крепость Дарта Вейдера, - сказала Тахири.
Внезапно Энакин опять почувствовал странное ощущение в животе. На Явине-4, в безопасности, идея взглянуть на крепость, построенную его дедом, казалась очень интересной. Но теперь, когда он сам находился здесь, он уже не был столь уверен...
Место, где они приземлились, было пустынным и каменистым, за исключением нескольких чахлых деревьев, протягивавших свои лишённые листьев ветви к закрытому облаками небу. Энакин медленно вертел головой, рассматривая окрестности. Мрачные острые скалы тянулись вверх на сотни метров и исчезали в тумане и низко висящих облаках. Однако не было видно и следа каких-либо зданий.
- Где же замок? - в конце концов спросил он.
Тионн вздохнула.
- Согласно рассказу магистра Скайуокера, он вон там, наверху. - Она указала на один из скальных пиков.
Тахири, Энакин и Ульдир обменялись удивлёнными взглядами. Мрачный пейзаж освещали далёкие вспышки молний.
- Не бойтесь, - подбодрила их Тионн. - Торговец информацией рассказал мне, как подняться на вершину.
- А почему бы нам было просто не сесть там? - спросил Ульдир.
- Магистр Скайуокер предупредил, что шквальный ветер может помешать безопасно посадить "Изыскатель" на площадку перед замком. Проблемы при приземлении могут возникнуть даже у современного корабля.
- А дядя Люк рассказал что-нибудь о самой крепости? - спросил Энакин.
- О ней я знаю немного. Но до отъезда я выяснила всё, что можно. Очевидно, Вейдер сделал замок Баст своей личной резиденцией, ведь он был облечён большой властью. После смерти его и Палпатина несколько сторонников императора привезли сюда его копию-клона. Второй император тоже был повержен. Насколько известно, с тех пор замок заброшен.
На сбившихся в кучу друзей начал капать дождь. А вскоре поднялся ветер, пробиравший до костей.
- Я всё ещё не могу понять, - сказал Энакину Ульдир. - Почему твой дед выбрал такое пустынное место?
От холода у Энакина начали стучать зубы.
- Думаю, он не хотел, чтобы у него часто бывали гости.
Несмотря на холодный дождь, Тахири, как обычно босиком, взобралась на камень, чтобы получше осмотреться. Казалось, её ноги посинели от холода, и Энакин подумал, действительно ли ей удобнее без ботинок.
- Ага, похоже, здесь ещё по крайней мере несколько гостей, - заявила Тахири.
- Ты о чём? - спросил Энакин, взбираясь вслед за ней на камень.
Она показала. В сотне метров от них стоял старый потрёпанный грузовой челнок, полускрытый тенью скального выхода. Сверкнувшая молния на мгновение озарила пространство вокруг маленького кораблика.
