– девочка что-то быстро протараторила и замерла в придворном поклоне.
Немалолишенный Умапо захлопал глазками, силясь понять вопрос столь обходительной с виду девочки. Пока страж колодца соображал и прикидывал в уме, княжна делала быстрые знаки второму пленнику. Тот, наконец, догадался и на цыпочках, сгибаясь от старости, поплелся прочь. За ним тихонечко последовала и Веяна. Умапоумудренный посмотрел было им вслед, но девочка быстро присела в реверансе, и страж снова сосредоточился на ее замысловатом вопросе.
Едва престарелый Тон с Веяной покинули опасное место, как старик в тот же миг помолодел и превратился в прежнего мальчикаджинна.
Уже когда они благополучно выбрались из глубокого колодца и опасность окончательно миновала, Тон спросил у княжны, что же такого сложного она спросила у стража колодца.
– Сама не знаю, – засмеялась девочка. – Я спросила только: «Что делают во сне кошки, когда не спят?»
***
После множества удивительных превращений и забавных протеканий сквозь замочные скважины и тюремные решетки Веяна и Тон наконец выбрались на площадь.
– Смотри, сколько здесь наших, – с гордостью кивнул на своих соплеменников мальчик-джинн.
«Ох и несладко придется сейчас наместнику,» – подумала княжна и поискала глазами зловредного старикашку. Его не было видно из-за рослых джиннов.
Площадь гудела как потревоженный улей.
По одну сторону толпились рассерженные джинны. По другую сторону площади на белых ступенях стояли в ряд наместник с огненными руками, глашатай в чалме и великан-тюремщик с обнаженной саблей. Из-за их спин то и дело выглядывал тщедушный сине-зеленый доносчик.
Джинны не выглядели такими добродушными как раньше. Они то раздувались до необъятных размеров и тогда казалось, что над площадью зависли гигантские воздушные шары, то спадали и наливались тугими буграми мышц.
Один шар не спадал особенно долго. Наоборот, он рос и вытягивался в длину. В его передней части как бездонная пропасть чернела беззубая пасть.
– Дождевой Дракон, – догадалась Веяна и повернулась к Тону. – Так вот кому они собирались меня скормить! А ты говорил, что у него двенадцать голов!
– Ну, не знаю, может быть хоть хвостов у него восемь, – пожал плечами мальчик.
– Сомневаюсь, – покачала головой Веяна.
Дракон вытягивался все сильнее и, похоже, не собирался ни витвиться на хвосты ни кончаться. Чудовище все сильнее нависало над площадью, трясло головой и своей тушей теснило собравшихся.
– Сколько его там?
В этот момент чудовище распахнуло пасть и схватило сразу несколько зазевавшихся джиннов. Бедняги применили все свое умение и силу, чтобы вырваться, но бездонная пропасть неумолимо засасывала их.
– Дракон проглотит их! – в отчаяньи вскричал Тон и метнулся на выручку. Но его встретил угрюмый тюремщик со своей кривой саблей. Тон обернулся ручьем и проскользнул у него между ног, но дорогу ему преградил наместник. Коварный старикашка окунул в ручей свои раскаленные руки и мальчик едва не испарился.
Как им помочь? Веяна нащупала в кармашке невесомый холодок – подарок Демончика с планеты Карген. Это все, что у нее осталось!
Веяна тщательно прицелилась и метнула свой заветный светшарик «Только бы не промахнуться! Второго такого у меня нет.»
– Что это такое? – задрал голову глашатай на пролетающий мимо комочек света.
– Не знаю, – прорычал старикашка-наместник, отряхивая руки от малиновых капель, – но если они кидают, значит, ничего хорошего для нас. Хватайте его, вы, трое олухов!
– Слушаемся! – отозвались все трое.
Глашатай тут же начал шептать путанные заклинания, воин с обнаженной саблей прыгнул вслед за шариком, а доносчик просто закрыл свою голову руками и остался на месте.
Шарик отскочил от острой сабли, оттолкнулся от задранного кверху носа глашатая, увернулся от раскаленных пальцев наместника и угодил прямо в разинутую пасть жирного дракона.
Огромное чудовище мгновенно заледенело.
– Ну я пошла!
Ступая прямо по неподвижной скользкой туше, Веяна двинулась к заветной двери с перламутровыми ступенями.
Дорогу ей преградил старикашка-наместник.
– Не пущу! – закричал он и замахнулся на княжну своими раскаленными докрасна руками.
Веяна растерянно оглянулась. Никак не проскользнуть мимо этой пышущей злобой печки!
– Не останавливайся, – услышала она горячий шепот над головой и тут же из малиновой тучки на старикашку обрушился настоящий ливень с молниями и градом. Наместник шипел и плевался кипятком, но на помощь Тону уже спешили другие джинны и поливали злодея своими собственными телами.
– Торопись! Долго мы не продержимся, – услышала Веяна слабеющий шепот. – В Раковине очень непрочны наши волшебные силы!
Скорее наружу, за помощью! Княжна поползла по ледяной туше Дракона. Он уже оттаивал и начинал опять шевелиться!
Веяна еще быстрее перебирала онемевшими от холода руками. Она ползла по расширяющемуся проходу и наконец выбралась… прямо на стол капитанской каюты!
Она не верила своим глазам! Стоя на коленках, Веяна удивленно вертела головой. Никаких сомнений. Это каюта князя Олега. Вот его стол. На столе среди географических карт лежит старая раковина и стоит она сама на четвереньках! Но как она здесь очутилась?
Девочка ахнула. А джинны? Уж не приснилось ли ей все это?
Девочка быстро нагнулась к раковине. Из перламутровой створки наружу высовывался длинный-предлинный хвост жирногопрежирного червяка! Вот тебе и Дождевой Дракон!
Неужели все-таки приснилось? И мальчик Тон с сиреневыми глазами со своим смешным сиреневым колпачком, и площадь с белыми перламутровыми ступенями, и все остальные джинны тоже…?
Поперечно-полосатый хвост торопливо извивался и все глубже залазил вовнутрь.
Веяна встряхнула своей кудрявой головой так, что ветер переворошил все карты на столе, а червяк на секунду замер.
Приснилось – не приснилось. Некогда рассуждать и гадать! Ее друзья в опасности! Ну, Дождевой Дракон, теперь держись!
Она ухватила пальцами скользкий вертлявый хвост. А каким огромным он казался внутри! И медленно потянула обратно.
Когда князь Олег, ломающий голову, что могло случиться с княжной Веяной на совершенно безопасном острове, вернулся в свою каюту, он застал странную картину.
Пропавшая накануне племянница скакала по его столу, размахивая длинным дождевым червяком, а у ее ног дымилась старая раковина. Изредка из ее створок доносились звуки, похожие на отдаленные раскаты грома.
Тогда Веяна наклонялась к ней и воинствующе кричала: «Куклямукля! Так держать!» и «Знай наших!»
Девочку уложили в постель. У нее поднялась температура и начался жар. Корабельный врач определил у княжны сильную простуду. Это летом-то в тридцатиградусную жару!
Никто ничего не мог понять. Сама же княжна рассказывала чтото несуразное о раковинах, джиннах, червячных драконах и старичках с огненными руками, что только усиливало тревогу дяди.
По приказу князя Олега ладья в тот же день снялась с якоря и взяла курс к родным берегам. А чтобы княжна не скучала во время болезни моряки ей собрали на острове три сотни самых разнообразных раковин.
***
Вскоре новые заботы целиком захватили девочку, и Веяна прочно и надолго забыла то странное имя, которое услышала она от мальчика-джинна в Волшебной Раковине. Не думала княжна, что когданибудь ей придется услышать его еще раз.
Зато о самом острове она вспоминала всякий раз, когда заходила в Комнату Волшебной Раковины. Она сама так назвала ее. Здесь хранились разложенные по полкам все триста раковин с чудесного острова. Только которая из них та, джинновская? Все раковины перепутались!
Веяна прикладывала к уху подарок моряков, надеясь, что этато неприменно окажется волшебной.
В раковине плескалось и вздыхало море, перекатывались с шипением волны, но заветные волшебные слова не звучали.
– Не эта. Значит, следующая, – вздыхала княжна и клала кусочек волшебного острова обратно на полку. Туда, где между прочим теперь стояла и крохотная кроватка ее нового друга – гнома Всезнайки.
Маленький гном единственный поверил княжне и усердно помогал ей в ее поисках. Он временно переселился сюда из своего гномовского жилища, спрятаного в заброшенном западном крыле терема.
Здесь Всезнайка и дремал в ожидании новых приключений и вкусных булочек с маком, которые благодарная Веяна приносила ему каждое утро.
И те и другие не заставили себя долго ждать.
