– Не хочу! – нараспев говорила Катя, пританцовывая. – Я устала!
В общем, она командовала мальчиками, особенно Ваном. Он был очень покладистым.
Про Тиму этого не скажешь. Во всяком случае, он считал, что не к чему «угождать» девчонке, незачем её баловать, и потому бывал с ней даже нарочито грубоватым. Попросит его Катя о чём-либо, а он резко, по-мальчишески, махнёт рукой и заявит, что ему некогда, что он не может или просто не хочет. Катя надувалась, но через две минуты всё забывала, опять шутила, смеялась и в конце концов заставляла Тиму делать так, как ей хочется. Он и сам не замечал, насколько подпал под её влияние. О Ване и говорить нечего – всегда спокойный и мягкий, он безропотно подчинялся Кате.
А Виктор? С ним отношения складывались по-другому. Катя не решалась им командовать. На Тимины грубости, в общем-то, она почти не сердилась, но её сильно задело бы, если бы Виктор сказал ей что-либо резкое или не выполнил её просьбы. Почему? Она не знала и не задумывалась над этим.
Что же касается Виктора, он если и оказывал внимание Кате, то всегда старался сделать это незаметно для других, особенно для Тимы.
Как-то раз Катя вскользь заметила, что ей очень хочется почитать Жюля Верна «В погоне за метеором», и тут же забыла о своих словах. А вечером Виктор принёс ей книгу, сказав небрежно:
– Ты, кажется, интересовалась?
Катя даже вспыхнула от удовольствия А Тима, увидев в руках у Кати томик Жюля Верна, насмешливо заявил:
– А-а, вот он для кого старался! Потащил меня в самое пекло в библиотеку…
Виктор недовольно поморщился. Тима это заметил, почему-то обрадовался и громко свистнул.
* * *
Время в Джохоре проходило незаметно, весело.
По вечерам, когда спадал зной, ребята гуляли по улицам посёлка, затенённым тополями, каштанами, белой акацией. По краю тротуара были разделаны грядки с цветами. Такие же грядки тянулись и вдоль мостовой, посередине. Машин в посёлке было не так уж много, и свободно можно было разгуливать прямо по мостовой. На площади Главной в Джохоре возвышалась огромная клумба с фонтаном посередине. Тонкие струйки воды, вздымаясь к небу, блестели и переливались разноцветными огнями в лучах уличных фонарей.
– Совсем как на курорте, – говорила Катя. – Я в прошлом году ездила с мамой в Сухуми. Там очень похоже на ваш Джохор. Только жаль – у вас моря нет!
– Зато есть канал! – сказал Тима. – И мы можем как-нибудь сесть на катер и отправиться к водохранилищу. Оно огромное, как море. Надо это обязательно сделать! – решил он внезапно. – Отпросимся у родителей и покатим.
– По воде не катят, – заметил Виктор.
– Ну, поплывём, эка важность! Что ты придираешься?
Виктор пожал плечами:
– Надо правильно употреблять выражения.
– Слушай, пошёл ты к чёрту! – добродушно отмахнулся Тима. – Тебе бы классным руководителем быть! И чего ты важничаешь?
– При чём тут важничание? Просто я считаю, что нужно говорить правильно.
– А я, что же, по-твоему, говорить не умею?
– Нет, почему же… Но иногда бывает, ляпнешь.
– Вот навязался на мою голову! – начал злиться Тима. – Всё ему не так!
– Ребята, ребята, не нужно спорить! – вмешалась Катя. – Ты, Тима, как порох. Ну, ну, не горячись! Лучше пойдём танцевать на площадку в парке. Тима, Ван, хотите, я вас научу?
Учиться мальчики не желали, но на площадку пошли. Здесь по вечерам играло радио и молодые джохорцы устраивали танцы.
Катя и Виктор любили танцевать. Они долго, с увлечением носились по танцплощадке.
Тима и Ван, стоя в сторонке, среди зрителей, весело перекликались со своими друзьями, когда те проносились мимо. Но скоро Тиме надоело смотреть на танцующих, и он стал звать Вана домой.
– А как же они? – Ван кивнул в сторону площадки. – Нужно им сказать хотя бы, что мы уходим.
– Не маленькие, не потеряются. Дорогу домой знают. Пошли…
Катя и Виктор решили, что друзья ушли в парк, на набережную, и отправились их искать.
Молодой месяц отражался в спокойных водах канала. Слегка зыбилась на воде серебряная дорожка.
Катя облокотилась на парапет. По воде шёл катер с разноцветными огоньками. Точно гигантские светлячки, они плыли над водой – красные, зелёные, жёлтые…
…Вот раздался протяжный гудок, второй, третий…
Гудки заставляли тревожно вздрагивать, пробуждая неясные мечты о далёких странствиях, о чём-то чудесном, что ждёт где-то близко, почти за углом.
– А Тима, наверное, домой ушёл, – вполголоса произнесла наконец Катя, думая о чём-то своём.
– Наверное, – в тон ей машинально ответил Виктор. Оба замолчали. Не хотелось нарушать тишину и очарование тёплой южной ночи с мириадами звёзд над головой.
Перекинутся двумя-тремя фразами и снова затихнут.
Долго стояли они то молча, то переговариваясь вполголоса, пока Катя, взглянув на часы, не обнаружила, что уже поздно. Виктор недовольно поморщился, а Катя засмеялась. Она схватила его за руку и потащила за собой.
Тима, разумеется, давно уже был дома. Он сердито взглянул на Катю и Виктора. «Что это с ним?» – подумала Катя с недоумением и начала было весело щебетать о том, как они его искали, но Тима перебил её, заявив, что хочет спать, и ушел к себе, хлопнув дверью.
Виктор иронически посмотрел ему вслед и пожал плечами.
* * *
Утром все четверо отправились купаться на канал. Это уже вошло у них в привычку.
Тима чувствовал себя в воде как рыба. Он отлично плавал, нырял, кувыркался, прыгал с вышки.
Катя плавала плохо. С завистью она следила за тем, как Тима, красиво изогнувшись, летел с высоты, врезался в воду, надолго исчезал в глубине и потом выныривал где-то далеко. Катя весело хлопала в ладоши, громко восторгалась ловкостью Тимы. Ван сиял от удовольствия – он гордился другом. Виктор хотя и делал безразличное лицо, но всё же было видно, что ему неприятно превосходство Тимы на воде. Сам он был хорошим спортсменом, любил коньки и лыжи, а вот насчёт прыжков с вышки и плавания отставал.
«Надо поупражняться», – решил он про себя.
После купания ребята брали лодку. Мальчики садились на вёсла, Катя – за руль.
– Пойдём сегодня туда! – сказала Катя, махнув рукой по направлению к бетонному мосту. – Мы за мостом ещё не были.
Лодка быстро скользила по воде. Три сильных гребца мерно взмахивали вёслами. Мимо проплывал парк, пустынный в эти утренние часы; парк кончился, и началось поле, поросшее цветами и травой. Вдали показалась высокая ограда с колючей проволокой наверху.
Из-за забора видна была только странная ажурная башня, увенчанная огромным сетчатым диском, напоминающим антенну радиолокатора.
– Что за этой оградой? – поинтересовался Виктор.
– Это? – лукаво подмигнул Тима. – Это «домик». Тот самый, о котором я как-то упоминал.
– А-а… – протянула Катя. – А что в нём? Посмотреть можно?
– Вылезем из лодки и, если хотите, посмотрим через щелку в заборе. Это лаборатория моего отца. Он называет её своим детищем.
Через щелку ребята рассматривали внешний вид «домика». Он напоминал железнодорожный вагон, даже выкрашен был в зелёный цвет, только стоял не на колёсах.
В «домике» было всего одно окно, но широкое, почти во всю стену. Перед ним росло высокое дерево. Входная дверь была, наверное, с другой стороны, её ребята не видели. Высокая ограда, непонятная ажурная башня на крыше – всё это создавало впечатление чего-то странного, необычного, таинственного.
У Кати загорелись глаза.
– А войти туда нельзя? – спросила она почему-то шёпотом.
– Сейчас нет. Когда приедет папа, попросим его показать.
– Ой, сколько ждать!.. – разочарованно протянула Катя. – Да ты хоть расскажи, в чём тут дело?
– Длинная история, сейчас не хочется. Да тебе и неинтересно. К географии «домик» не имеет отношения. И к твоей «Хронике», Виктор, тоже.
– Ты думаешь, что, кроме киносъёмок, я ничем не интересуюсь? – сухо заметил Виктор.
– Да, думаю! – вызывающе бросил Тима.
– Ну, сейчас они поссорятся, – комически вздохнула Катя.
В это время за забором раздался сердитый лай собак. Катя вздрогнула:
– Ой, что это?
– Собаки. Разве не слышишь? – улыбнулся Тима.
Между тем собаки подбежали к забору. Слышно было, как они когтями царапают доски.
Катя прильнула было к щелке и тотчас же испуганно отскочила.
– Ох, и трусиха! – насмешливо сказал Тима. – Ведь они до тебя не достанут. Чего же ты боишься?
– А вдруг они через забор перепрыгнут? – боязливо прошептала Катя.
– Ерунда! Забор высок, да к тому же наверху колючая проволока.
– Пойдём отсюда, – попросила Катя, ей почему-то стало не по себе. – Кстати, Тима, ты обещал показать нам какую-то древнюю гробницу. Где она?
– Туда надо пешком идти.
– Ну что ж? Сдадим лодку и пошли.
Через какой-нибудь час ребята, захватив с собой киноаппарат, уже шагали по пескам окраины Джохора, Остановились они у подножия холма.
– Вот, – показал Тима на четырёхугольную яму.
