- Не заметили... - сказала Энид
- Я думала, она это нормально восприняла, - вторила ей Мод. - А потом я видела, что вы разговариваете. Я думала, что Друзилла восприняла это хуже, чем она.
- Да ну, - сказала Милдред. - Это было всего лишь прикрытие. В действительности она наложила заклинание на мой горшок. Хотя по выражению ее лица, не думаю, что она знала, что это будут именно такие змеи. Возможно, она хотела получить что-то другое. В любом случае, у меня опять все пошло наперекосяк.
Мод села рядом с Милдред и заметила под кучей полотенец и простыней корзинку.
- Ты не хочешь сказать нам, что у тебя там в корзинке, Милли? - спросила она. - Я знаю, что ты что-то скрываешь.
- Может быть, это удав! - Энид засмеялась. - Извини, Мил, я знаю, что это не так, просто шучу.
- Если я скажу вам, что там такое, - сказала Милдред. - Вы обещаете, что никому не расскажите?
- Обещаем! - ответили Мод и Энид вместе.
Милдред вытащила корзину и положила ее на кровать.
- Хорошо, - сказала она. - Это черепаха.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
- С ума сойти! - воскликнула Мод. - Зачем ты принесла черепаху в школу?
- Х-Б будет вне себя, если это увидит, - вторила ей Энид. - Ты же знаешь, что нам нельзя иметь никаких других домашних животных, кроме кошек.
- И летучих мышей, которые живут в комнатах, - напомнила Мод. - Но это все. Только кошек и летучих мышей!
Милдред открыла крышку корзинки для кота и вытащила черепаху. Все, что девочки могли видеть - только панцирь с отверстиями.
- От него не будет никаких неприятностей, - сказала Милдред. - Он всегда сидит в моей комнате, когда я на уроках. Ест черепаха фрукты и овощи, их можно стащить из столовой. С этим здоровым питанием во время обедов всегда есть ваза с фруктами и салатом на каждом столе. Его зовут Спиди.
- О, Милдред! - устало сказала Мод. - Почему ты постоянно навлекаешь на себя неприятности? Что-нибудь может случиться с черепахой!
- А что касается змей, Мил, - сказала Энид. - Ты не сможешь доказать Х-Б, что это была Этель, тем более она ведет себя хорошо.
- Делает вид! - поправила ее Милли.
- Ну, хорошо, делает вид, - согласилась с ней Энид. - Но она так кричала и волновалась, как и все остальные.
- Потому, что она не думала, что змеи будут столь страшными, - проворчала Милдред.
- Погоди, Милли, - Мод начала раздражаться. - Мы ходим по кругу. Мы верим тебе! Мы твои лучшие подруги, и нам не нужно ничего доказывать. Но не высовывайся сейчас, возможно, мисс Хардбрум смягчиться и отменит запрет на занятия керамикой, когда увидит твой великолепный проект.
- Почему именно черепаха? - спросила Энид. - Ты никогда ничего не говорила о черепахах раньше.
- Я не могу вам сказать пока, - ответила Милли. - Но я обещаю, что расскажу вам очень скоро.
- Это связано с проектом? - спросила Мод.
- Возможно... - ответила Милли с загадочной улыбкой.
Милдред положила Спиди обратно в корзину, и трое подруг отправились в столовую на обед.
На обед была курица и овощной пирог. Тесто было как бетон, Милли едва не сломала нож, разрезая его.
О происшествии с гремучими змеями знала вся школа, многие девочки отпускали грубые шуточки и замечания в адрес Милли. Сначала она пыталась отшучиваться, но вскоре ее глаза наполнились слезами.
- Рада тебя видеть живой, Милдред, - прошипела Друзилла, проходя мимо места Милли с пудингами для себя и Этель.
- Не обращай внимания, - успокаивающе сказала Мод.
- Уже почти пришло время представления проектов, - сказала Энид. - Ты еще покажешь всем!
- Эй, Милдред! - крикнула Этель с соседнего стола. - Утрись сладким заварным кремом!
Милдред встала и отодвинула стул.
- Увидимся позже, - сказала она Мод и Энид. - Я больше не могу это выносить.
Краснея, она поспешила через столовую, чтобы вернуться в свою комнату. Спиди все еще крепко спал. Милли положила в корзинку для кота морковь и сельдерей, на случай, если он проснется и захочет поесть. После этого она взяла папку с проектом и прижала к груди. Поборов соблазн взглянуть на записи в последний раз перед уроком, она так и не открыла папку и положила ее в школьную сумку.
Мод и Энид и постучали в дверь.
- Давай, Милли, - весело сказала Мод. - Нас ждут великие дела! Зелья с Х-Б, и твой самый лучший в мире проект.
- Ну, может быть, не в мире, - ответила Милдред, улыбаясь.
- Не скромничай! - сказала Энид. - Мы ожидаем чего-то грандиозного и впечатляющего!
- Вы действительно будете потрясены! - ответила Милли. - Идем!
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Мисс Хардбрум уже сидела за своим столом в лаборатории зельеварения, наблюдая за тем, как третий класс рассаживается по своим местам. Взглядом она умела дать почувствовать ученицам, что они сделали что-то неправильно, даже если они этого и не делали вовсе. Хотя в случае с Милдред, учитывая инцидент со змеями, было за что. Милли не могла дождаться того момента, когда продемонстрирует учительнице доказательства ее напряженной работы в каникулы.
- Добрый день, девочки! - сказала мисс Хардбрум. - Это мой самый любимый день семестра. Вы все отдохнули и сейчас стремитесь улучшить свои знания и тяжело работать, желая показать, что достойны учиться в такой прекрасной школе, как академия мисс Кэкл.
Милдред посмотрела на мисс Хардбрум с трепетом. Она никогда не была уверена, когда учительница шутит, а когда говорит что-то для поднятия духа (что она делала по крайней мере несколько раз в день).
Неужели мисс Хардбрум и правда думает, что они по-настоящему стремились вернуться побыстрее обратно, после того, как носили дома обычную одежду, ели нормальную пищу и делали все, что хотели?
- Так вот, - мисс Хардбрум продолжила. - Начнем представление проектов. Кто из вас хотел бы быть первым?
Этель подняла руку вверх раньше всех.
- Я, мисс Хардбрум, - сказала она с уверенной улыбкой, размахивая фиолетовой папкой. - Принести проект вам, или вы хотите, чтобы я зачитала его вслух?
- Читай, Этель, - ответила учительница. - У тебя это всегда хорошо получается.
Этель раскрыла папку и начала читать.
- Во время каникул я придумала заклинание, которое никогда не существовало, насколько я знаю. Это заклинание учит животных говорить. Для этого мне нужно было собрать несколько компонентов заклятия, включая формулу заклинания, травы и тому подобное. Чтобы было легче, я решила сосредоточиться на небольших животных - до двадцати пяти сантиметров. Тогда я смогла правильно рассчитать количество всех компонентов.
Челюсть Милдред упала, когда Этель начала читать ее проект слово в слово о чарах, над которыми она работала все каникулы. Когда Этель дошла до момента, где нашла в местной библиотеке заклинание, Милдред не смогла больше сдерживаться и вскочила с места. Она оттолкнула стул с такой силой, что он упал на пол.
- Этель! - воскликнула она яростно. - Что ты делаешь? Это мое заклинание!
Этель беспомощно посмотрела на мисс Хардбрум.
- Я не знаю, о чем она говорит, мисс Хардбрум, - сказала она голосом встревоженным и расстроенным одновременно.
- Милдред! - прикрикнула мисс Хардбрум. - Что ты такое говоришь? Думаешь, кто-нибудь поверит, что ты проделала такой большой объем работы? Сколько страниц, Этель?
- Пятнадцать! - жеманно ответила Этель.
- Пятнадцать страниц проекта! - Продолжила мисс Хардбрум. - Это очевидно, что подобный проект требует наличие острого ума, превосходной концентрации и невероятного терпения. Я не помню, чтобы у тебя наблюдались все эти качества, Милдред!
- Но я сделала это, мисс Хардбрум, - проговорила Милдред, краснея от смущения, весь класс повернулся и смотрел сейчас на нее. - Смотрите! Это все есть здесь, в моей папке.
Мисс Хардбрум жестом показала Милдред, чтобы девочка принесла папку к ее столу. Милли видела, как учительница открыла папку, вытащила несколько листов и посмотрела на них. Взгляд, которым она после этого наградила Милдред, был очень сердитым, Милли вдруг охватила паника.
- Это твоя идея? Это что шутка, Милдред? - голос мисс Хардбрум прогремел на весь класс. Она повернула страницы, чтобы всем в классе было их видно. На каждом листе карандашом было нарисовано цветное улыбающееся лицо.
Милдред была так потрясена, что не могла говорить.
- Ну, Милдред? - бушевала Мисс Хардбрум. - Это даже не хорошие рисунки, не говоря уже об изобретательности и концентрации, на демонстрацию которых должен был быть направлен проект. - Она вдруг понизила голос и сказала устало.
- Иди в свою комнату, Милдред, до конца уроков. Ты будешь оставаться там со своим ужасным котом, пока мы выслушаем интересную идею Этель. Ты пробовала его на разных животных, Этель? - спросила она.
- Да, мисс Хардбрум, - ответила Этель искренне. - Это были еж, землеройка и тритон, но я взяла с собой жабу, чтобы мы могли попробовать во время урока.
Милдред разрыдалась.
- Ты все еще здесь, Милдред Хаббл? - рявкнула мисс Хардбрум. - Я тебе помогу уйти.
На глазах у всего класса мисс Хардбрум пробормотала слова заклинания переноса, и Милдред оказалась мчащейся через туннель воздуха в вихре огней, потом ее вышвырнуло, как из пушки, на кровать практически на Табби, второй раз за день.
