Милдред потащила Мод вверх по лестнице. Следом шла Энид с метлой и котом, парящими позади них.
Милдред вошла в комнату и заглянула в корзинку. Эйнштейна там не было. Трое подруг перевернули в комнате все с ног на голову, ища черепаху, но так и не нашли.
- Он может быть, где угодно, - сказала Милдред, стоя в дверях и осматривая освещенный фонарями коридор. - Возможно, кто-то забрал его.
- Давайте подождем до утра, - сказала Энид. - Мы понятия не имеем, куда он подевался, и Х-Б будет скоро делать обход, чтобы убедиться, что мы уже в постелях.
- Но ведь он не может быть далеко... - ответила Милли. - Мне бы пять минут, а к утру он может быть очень далеко...
- Х-Б приближается, - прошептала Мод. - Я знаю это. Воздух стал холодным.
- Добрый вечер, девочки, - сказал леденящий кровь голос мисс Хардбрум, когда она вышла из темноты лестницы.
- Да, Милдред, - она подошла к трем подругам, которые инстинктивно прижались друг к другу. - Интересно, какие сюрпризы ты готовишь для нас на завтра.
Никто не сказал ни слова, все смотрели в пол.
- Я не знаю, что вы трое задумали, - сказала мисс Хардбрум. - Но я хочу, чтобы вы были в своих постелях через десять минут, и я не ожидаю вас снова увидеть до завтра.
Она исчезла, девочки постояли тихо в течение нескольких минут, пока воздух не прогрелся.
- Все в порядке, - сказала Мод. - Она ушла.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
- Этель? - прошептала Друзилла, входя в комнату своей подруги, когда она уже была готова задуть свечу.
- Смотри, что только что вышло из комнаты Милдред Хаббл!
Этель села на кровати и посмотрела в изумлении.
- Черепаха! - она рассмеялась. - Что же Милдред Хаббл делает с черепахой?
Друзилла положили Эйнштейна на покрывало, и Этель подняла свечу, чтобы они могли лучше рассмотреть черепаху, но Эйнштейн сидел в своем панцире и сердито смотрел на них из глубины, как будто из пещеры.
- Может, скажем Х-Б? - спросила Друзилла. - Нам ведь не разрешают иметь никаких домашних животных, кроме кошек. Ее, скорее всего, исключат за это, тем более после инцидента со змеями.
Этель села в кровати, думая о судьбе Милдред. Она была согласна с Друзиллой, что очень вероятно то, что Милдред будет отчислена, если они отнесут черепаху мисс Хардбрум.
Беда в том, что без возможности издеваться над Милдред каждый, день уроки будут скучными. Этель считала это отрицательной чертой своего характера, но это было частью ее жизни здесь. Дни будут проходить скучнее и медленнее без Милдред.
- Давай будем милосердны, - сказала Этель с царственной улыбкой.
- Почему? - удивилась Друзилла.
- Ну... - начала объяснять Этель. - Я чувствую за собой вину в инциденте со змеями и с проектом.
- Но ведь это Милдред идиотка, - воскликнула Друзилла. - Так ведь?
- Не совсем... - рассмеялась Этель. - Это я наложила заклинание на ее горшок, и я вроде бы случайно выбила ее сумку на дереве, когда она рассказала мне о своей лучшей идее проекта. На самом деле я не смогла придумать свой собственный проект, в первый раз со мной такое случилось. Я подменила проект Милдред листами с нарисованными рожами.
Друзилла вытаращила глаза на Этель, чувствуя себя немного неудобно.
- Ты хочешь сказать, что украла проект, Этель? - спросила она. - Ты собираешься его вернуть?
- Не будь идиоткой! - сказала Этель, начиная раздражаться. - Я выбросила проект Милдред в кухонное мусорное ведро после того, как принесла его сюда и переписала слово в слово.
Я не могу вернуть его обратно, это будет доказательством, что она придумала эту идею. Пойдем вернем ей черепаху.
В коридоре никого не было, но они могли слышать голоса, доносившиеся из комнаты Милдред через приоткрытую дверь. Этель приложила палец к губам, и они молча прокрались вперед, чтобы услышать, о чем говорят Милли с подругами. Этель всегда ждала несколько минут, прежде чем войти в комнату, надеясь услышать что-нибудь полезное.
- Пожалуйста... - Милдред умоляла своих подруг. - Мы могли бы встретиться после отбоя и поискать его...
- Мы не можем, Милли, - ответила Мод раздраженно. - Ты же знаешь, нас поймают!
Милли разрыдалась.
- Вы не понимаете, - сказала она сквозь слезы. - Он может говорить только еще один день, и даже не целый день. Ровно в полдень завтра чары спадут. Это все моя вина. Я должна была закрыть дверь комнаты, тогда он бы не потерялся. А теперь он потерялся. Если мы найдем его, когда он уже не сможет говорить, никто никогда не узнает, что Этель украла мой проект. Он действительно может говорить, поверьте. Я говорила с ним.
Этель сделала еще один жест, чтобы Друзилла молчала, и жестом показала, что они возвращаются в комнату Этель.
Оказавшись внутри, Этель закрыла дверь и подняла Эйнштейна повыше, чтобы рассмотреть
- О чем это они? - спросила Друзилла.
- О брате нашем меньшем, - сказала Этель. - Возможно, эта черепаха не так проста, как выглядит. Милдред наложила на него чары почти две недели назад. То-то я сразу поняла, что она что-то скрывает в корзине своего кота, когда встретила ее по дороге. И если это была эта черепаха, то она наверняка слышала то, что я бы хотела, чтобы никто не узнал.
- Что мы сделаем с ним, Этель? - спросила Друзилла.
- Мы спрячем его. - Ответила Этель. - Милдред говорила, что чар хватит на день. Если мы его спрячем на два дня, он уже не сможет говорить. А потом отдадим Милдред, как будто мы его нашли, она будет рада получить его обратно. Ты же знаешь, как она любит животных. Только Милдред могла полюбить черепаху.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Эйнштейн спрятался глубоко в панцирь, когда Этель опустила его в картонную коробку, где уже сидела жаба, на которой Этель демонстрировала чары на уроке зельеварения.
Когда крышка закрылась, Эйнштейн вылез из панциря, вытянул длинную шею к щели и склонил голову.
- Ты в порядке?- спросила жаба.
- Тсс... - ответил Эйнштейн. - Я пытаюсь слушать.
Этель и Друзилла обсуждали, что спрячут его на высокой сосне рядом с воротами школы, которая имеет углубление в верхней части, достаточно большое, чтобы можно было спрятать черепаху. Они решали, нужно ли сделать барьер, чтобы черепаха не выпала. Друзилла была за, когда Этель - против.
- Он будет в порядке. Нет необходимости делать барьер. Он не выпадет в любом случае, - объяснила она подруге. - Если он действительно может говорить, я просто скажу ему, что он не должен покидать дупло, иначе разобьется вдребезги. Мы подождем, пока Х-Б сделает обход, и отнесем его в дупло. Это займет всего пять минут.
- Разве мы не должны оставить ему поесть? - спросила Друзилла.
- Полагаю, что да... - сказала Этель с неохотой. - Мы можем взять морковь и салат из кухонного мусорного ведра на выходе. Иди к себе в комнату и немного поспи, я тебя разбужу.
Эйнштейн убрал голову от щели.
- Сожалею, - сказал он жабе. - Я просто хотел узнать, что они собираются делать со мной. Я должен признаться, что окаменел, когда услышал про дерево. Самое плохое для черепахи - это оказаться на большой высоте.
- А почему? - поинтересовалась жаба.
- Я бы не хотел вдаваться в подробности, если вы не возражаете, - ответил Эйнштейн дрожащим голосом. - Скажем так, мы всегда избегали высоты. А еще мы боимся замкнутых пространств. Оказаться на высоте в темном тесном дупле - едва ли не самое худшее, что может случиться с черепахой.
- Я что-нибудь могу сделать? - спросила жаба.
Эйнштейн задумался.
- Да, по правде говоря, - ответил он. - Я хочу чтобы вы рассказали Милдред Хаббл о том, что Этель заключила меня в воздушную тюрьму. Это три двери отсюда, если повернуть налево, с другой стороны коридора. Скажите ей, что Эйнштейн в дупле сосны за пределами школьных ворот. Это бы спасло меня, пока не случилась буря или другое несчастье.
- Я постараюсь, - ответила жаба. - Проблема в том, что я не так хорошо прыгаю, как лягушки. Но думаю, что смогу выбраться из коробки. Там есть щель под дверью, я в нее протиснусь. Жабы хорошо умеют сжиматься. Эйнштейн очень красивое имя, кстати меня зовут Сирил.
- Рад познакомиться с вами, Сирил, - сказал Эйнштейн.
- И я рад знакомству, - ответила жаба. - Я изо всех сил постараюсь вам помочь.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ.
Милдред лежала в своей постели, прислушиваясь к ветру, бушующему за окном. Полосатый кот зарылся под одеяло, чтобы спрятаться от ветра, который был настолько сильным, что волосы Милдред разметались по подушке. Обычно она собирала их в косы, но перед сном распускала. И теперь они метались по кровати, напоминая о случае с заклинанием для роста волос, когда ее волосы стали расти с огромной скоростью. Она села и собрала волосы, чтобы держать их под контролем.
- О, Табби, - сказала она несчастно. - Интересно, где сейчас Эйнштейн. Я бы пошла за ним, но не имею понятия, где он может быть.
А Эйнштейн был (как и сказала Этель) в дупле на вершине самой высокой сосны за пределами школьных ворот.
Этель не пришлась по вкусу мысль о том, что она может попасться, и она отправила Друзиллу отнести черепаху в дупло. Она дала подруге точные инструкции, как тайком пройти по школе, перебраться через стену и лететь так, чтобы лес закрывал ее от окон замка. Эйнштейн был в полиэтиленовом мешке через плечо под ее плащом.
