— Послан Колдуном? — переспросил Ялли.— Иными словами это миссия дьявола!
Хозяин Времени оскалился:
— Не дьявола, глупец! Это миссия могущества!
Он взмахнул своим железным мечом, напоминающим сплющенную трубку, и прямо на глазах зеленое дерево Познания изменило окраску.
— Наше дерево!
— Оно сразу постарело на сто лет! — закричали друиды.
— Без дерева Познания наш волшебный лес погибнет,— сказал Трилли.
Хозяин Времени еще раз сверкнул своим мечом, и друиды услышали его хохот:
— Сейчас я выполню приказ Высочайшего Колдуна! Ха-ха! Теперь вы все у меня в руках...
— Прячьтесь, друиды! — крикнул Ялли.— Прячьтесь за деревья!
Крохотные человечки бросились врассыпную, некоторые из них полезли на деревья, пытаясь укрыться в зелени крон, другие в страхе прижались к стволам.
Огнедышащий ящер распластал свои огромные крылья над волшебным садом друидов, и тень его заслонила солнце.
— Эй, друзья! Вы что, играете в прятки? — раздался откуда-то с небес знакомый голос.
— Неужели Лео? — шепнул Ялли на ухо Трилли.
— Да! Это черепашки! Они спасут нас! — воскликнул Трилли.
— Черепашки ниндзя!
— Они прилетели!
— Они спасут нас! — оживились друиды, шелестя ветвями.
Огнедышащий ящер выпустил струю ядовитого пара навстречу Лео, устремившемуся к нему на крыльях Дракона, но Донателло тотчас превратил ее в золотую пыль.
— Как тебе нравится солнечный распылитель, приятель? — засмеялся он.
— А-а, черепашки! Наслышан я про ваши подвиги! Боюсь, нам тут тесновато вместе! — сверкнул железным мечом Времени Тортон.
— Если тесновато, то уйти придется тебе! — воскликнул Лео, держа наготове Огненный меч.— У нас нет лишнего времени!
Он без раздумий устремился прямо навстречу извергающему пламя ящеру Тортона.
— Я уничтожу этот сад! — в гневе выкрикнул Хозяин Времени.— В одну минуту я обращу его в ничто...
Из пасти ящера выкатилось несколько алых шаров, они упали вниз, на деревья. Тотчас листва вспыхнула ярким пламенем.
— Спасите наши деревья, черепашки!—взмолились перепуганные друиды.
— Ты что, затеял сражаться с малышами? — вскричал Лео, занося над головой Огненный меч.
Донателло и Микки в это время с помощью распылителя сбивали огненные шары.
— Если я ударю железным мечом Времени,— заскрежетал зубами Тортон,— ты, Лео, превратишься в дряхлого старика.
Он взмахнул несколько раз своим грозным оружием, но Огненный меч Лео отразил его удары.
— Ты плохо владеешь своим мечом, Хозяин Времени! — крикнул Лео.
Тортон затрясся от злобы. Он увидел Рафа, стоящего на каменистом уступе, и вдруг громко захохотал.
— Посмотрим, как вы, черепашки, справитесь с лавиной!
Несколькими ударами меча Времени Тортон обрушил целый поток каменных глыб на улыбающегося Рафа.
— Он убьет его! — вскрикнул Ялли.— Что делать, друиды?
— Не бойся, Ялли! — воскликнул Раф, стряхивая с плеч, сыплющиеся на него камни,— у меня плоды Силы, а с ними ничто не страшно. Никакие каменные ливни и даже извержения вулканов.
В это время огромная каменная глыба упала ему на голову. Пошатываясь, Раф поймал ее, словно легкий детский мячик и подбросил вверх.
— Что ж, я люблю играть в мяч! — засмеялся он.
Падая с высоты, каменная глыба угодила прямехонько в глаз огнедышащему ящеру, на котором прилетел Тортон, Хозяин Времени. Со страшным грохотом чудовище рухнуло наземь, раздался оглушительный взрыв и на месте ящера осталась лишь горстка пепла.
— Вот так чудеса,— пробормотал Ялли.
В это время сам Тортон, оседлав огромного крылатого быка с мечущими искры глазами, несся на Лео.
— Ему надо помочь,— встревожился маленький Ась.
Он легко взлетел на своих прозрачных крылышках и незаметно опустился на спину быку. Ладонями Ась закрыл глаза чудовищу.
— Отгадай-ка, кто? — засмеялся Ась.
Бык отчаянно замотал головой, затрясся всем телом, норовя избавиться от непрошенного наездника. Наконец ему это удалось. Опутанный в добавок прозрачной сетью Ась летел к земле.
— Держись, Ась! — крикнул Лео, одним ударом Огненного меча разрубая сеть.
— Ой! — прошептал маленький Ась, расправляя крылышки.— Я, кажется, снова лечу! Спасибо, Лео!
В это время перед Лео возник Тортон. Он несколько раз пытался достать противника своим грозным мечом, но Лео легко отражал удары. Тортон был вне себя.
Тогда Лео занес над его головой Огненный меч и воскликнул:
— Боюсь, что твои часы остановились, Тортон. Не пора ли их заводить?
И свирепый бык Тортона вдруг обратился в крошечное насекомое, которое, трепеща крыльями, уносило все дальше и дальше такого же крохотного седока.
— Ты мне еще заплатишь за это, земляная черепашка! — раздался из-за тяжелых свинцовых туч голос Хозяина Времени!
Лео, вздохнув, опустил Огненный меч.
— Да, друзья,— сказал он,— время летит действительно быстро. Нам надо торопиться.
Между тем неукротимый Тортон, пылая жаждой мести, летел по небу и кромсал тяжелые свинцовые облака своим железным мечом.
— Что же придумать? Что?! — бормотал он, обрушивая на планету ливень за ливнем.— Как обмануть их? Может, незаметно вернуться к друидам и, похитив плоды с дерева Познания, так же незаметно улететь? Тем более, что черепашек теперь с ними нет и помешать мне никто не сможет. Пожалуй, так и сделаю! — решил он.
Спустившись снова на землю к друидам, Хозяин Времени осторожно пробрался в волшебный сад, схватив корзину, наполненную плодами Познания, взмыл в небо.
Вдруг кто-то больно ущипнул его за ногу:
— Отдай плоды!
— Что?! Чего тебе, жалкий друид?!
— Отдай плоды!—хлопая крыльями, кричал Ась.— Я не отпущу тебя! — Он мертвой хваткой вцепился в щиколотку Хозяина Времени.— Отдай плоды!
— Плоды с дерева Познания отправятся ночью в источник Злого Огня, а ты, причем сейчас же — на землю! — Хозяин Времени, трижды сверкнув железным мечом, сбросил маленького Ася вниз.
— Беда! Беда! Друиды! Беда! — кувыркаясь в воздухе кричал Ась.— Тортон унес плоды с дерева Познания, и сегодня ночью они будут гореть в пламени Злого Огня! Это гибель, друиды!
— Лети скорей за черепашками! — приказал ему Ялли.— Ты должен догнать их. Расскажи им все, что видел.
— Лечу-у-у!
— Довольно! — сказал Микки, отстраняя предложенный Рафом стакан.— Не хочу я твоего нектара.
— Во-первых, это черствая неблагодарность: нектар не мой, а подарок друидов. Во-вторых...
— А во-вторых,— перебил его Лео,— ты лучше посмотри, где там эта назойливая муха, которая недавно была летающим быком.
Раф взглянул в иллюминатор и сказал:
— Никакой мухи и других вредных насекомых не вижу.
— Прекрасно! Тогда идем на посадку.
Звездолет сел на зеленой лужайке посреди глухого леса.
Нежаркое утреннее солнце золотило траву. Смешанный аромат сырости, зелени и земли стоял повсюду. В чаще деревьев, где и в эту пору гнездился мрак, вспыхивали зеленые искры. Вели негромкую перекличку лесные птахи. Бродил свет, трепетали тени, дымилась роса.
— Какая благодать!
— Уголок, которого не коснулась рука Высочайшего Колдуна,— добавил Раф.
— Я чувствую себя здесь, словно в первый день рождения,— высокопарно заявил Донателло.
— Давайте прогуляемся,— предложил Лео.
— Выбирай направление,— предложил ему Раф.
— Пойдем по течению вот этого ручья.
— Нет возражений!
Некоторое время друзья шли молча, любуясь окрестными пейзажами.
Постепенно ручей делался шире. Его течение набирало силу, глубина увеличивалась, вода местами была аспидно-черной. Изменялся и характер берегов: вместо желтых отмелей пошли крутые обрывы с осыпями, к которым в угрюмой темноте и вечном молчании подступали прямые влажные стволы деревьев.
— По-моему, здесь не такое уж и благолепие, как на первый взгляд! — обронил Дон, пробираясь сквозь кусты.
— Мне тоже немного не по себе,— подтвердил Микки.
Лео крикнул. Но крик возвратился к нему тупым эхом, словно запертым на замок. И снова тишина.
Где-то плеснула рыба, что-то прошуршало в траве.
— Мне все же хотелось бы пройти до конца этой чащи,— сказал Лео.— Я чувствую: есть здесь какая-то тайна.
Наконец друзья увидели впереди, сквозь стволы, просвет, заполненный сверкающей белизной.
— Наверное, известь... Известковый утес,— предположил Дон.
— Пожалуй,— обрадованно согласился Микки.— Можно будет с высоты обозреть местность.
Но с каждым шагом то, что вначале предстало им как белая стена, прояснялось, обретало сложные очертания. Вот уже можно рассмотреть группу человеческих тел или статуй. Лео протер глаза. Да, так и есть: сквозь ветви мелькнул мраморный профиль, за ним другой, третий и наконец — четкий рисунок фигуры, словно парящей в лучах солнца, поднявшегося к зениту. Лео поймал себя на том, что невольно прибавляет шагу, подгоняемый любопытством.
