Еще секунда – Крис дотронется до кого-нибудь из своих братьев и станет таким же, как они. Катя в ужасе закрыла глаза руками. И тут же услыхала голос брата:
– Кристиан из рода Отважных, я приказываю тебе остановиться!
Женя сказал это так властно и твердо, словно снова стал Повелителем.
Катя открыла глаза и увидела Криса, который застыл около самого старшего брата. Он был живой. Видимо, все-таки не успел дотронуться до камня. А за ним стоял Женя. У него был такой решительный вид и голос, что даже Кате захотелось исполнить все его приказания.
– Сделай три шага ко мне, – снова приказал Женя Крису.
Тот повиновался и подошел к мальчику. Безумие покидало его. Взгляд Криса посветлел, и он в ужасе огляделся по сторонам.
– Не знаю, что на меня нашло, – пробормотал он.
Все трое успокоились и стали обсуждать положение.
– Как ты их узнал, своих братьев? – спросила Катя. – Ты же их никогда не видел.
– В нашем доме есть портреты всех членов нашего рода. Я изучил их я узнаю своих братьев где угодно.
– А как их теперь расколдовать? – спросил Женя.
Никто не знал ответа на этот вопрос. Снова друзья оказались перед сложной загадкой. Катя и Женя принялись вспоминать сказки, ища в них средство для снятия заклинания. Но ничего не могли придумать.
Время шло. Дети устали и замерзли в воде.
– Вы должны идти дальше, – твердым голосом сказал Кате и Жене Крис.
– А ты?
– Я останусь здесь?
– Здесь.
– Да. Я не могу их покинуть. – Крис кивнул на братьев.
– Может, снять заклятие можно в другом места? – предположила Катя.
– Может быть, – согласился Крис. – Только я останусь тут.
– Что ты будешь делать? Ждать?
– Да.
– И долго ты будешь ждать?
– До конца. Моего или колдовства. Не важно. Но я остаюсь здесь. А вы идите. Может, дойдете до сухого места.
– Получается, что ты хоть и не превратился в камень, а все равно будешь тут вечно, словно живая статуя, да?
– Да.
– Это твое последнее решение? – спросила Катя.
– Да.
– Жаль, – вздохнула Катя. – Значит, нам придется расстаться. Мне нужно отправить брата домой. Когда я это сделаю, то вернусь к тебе.
– Смотрите! – закричал Женя и показал вниз.
Крис и Катя увидели, что вода стремительно уходит вниз и впитывается мраморным дном, словно губкой. Минута – и воды не стало, а мрамор превратился в землю, покрытую изумрудной травой.
Раздались звуки. Словно грохнули сковородки. Друзья подняли головы и увидели перед собой рыцарей. Живых и здоровых. В настоящих латах, со щитами и шпорами.
Затем дрогнула земля, воздух наполнился лошадиным ржанием, а потом появились и сами животные. Их было около пятнадцати, среди которых были Мирко, Лариса и лошадь Криса.
Долина каменных рыцарей перестала существовать.
Глава восемнадцатая
В КОНЦЕ КОТОРОЙ ПОЯВЛЯЕТСЯ ФЕЯ ВЕЧНОЙ ЮНОСТИ,
А КРИС СТАНОВИТСЯ РЫЦАРЕМ
Как только это произошло, армия Альвансора Безупречного наконец догнала Принца Белой башни. Альвансор и его офицеры лично подъехали к мальчику, отдали ему честь и склонили головы, ожидая приказаний.
– Как вы меня нашли? – удивился Женя.
– Нам сказала об этом женщина при выезде из каньона Единорога. Я не поверил, но решил проверить. Едва только мы подъехали к долине Каменных рыцарей, она вдруг исчезла, а мы оказались прямо перед тобой, Повелитель. Я и мои люди готовы выполнить любые твои распоряжения.
Так Женя снова стал Повелителем. Он объяснил, что ему надо ехать к Фее вечной юности. Альвансор кивнул в ответ, и мальчик в сопровождении приобретенной армии, друга и сестры поехал на запад. Кроме того, с ним отправились братья Криса и еще двадцать рыцарей, которые расколдовались и теперь грозно смотрели из-под забрал своих шлемов. О том, что детям грозит армия Алехандро Черного и Леонари, они узнали от Альвансора и посчитали своим первейшим долгом вступить в его войско.
Альвансор с удовлетворением отметил про себя, что они стоят целого войска. Теперь можно не опасаться врагов, как прежде. Он вспомнил, как день назад он и его люди ехали через каньон Единорога. Они въехали в него рано утром и увидели полную чудес картину. Их окружали поля с высокими колосьями, в которых вместо зерен сверкали крупные бриллианты. Спутниками Альвансора овладело безумие, но только лишь на мгновение, потому что никому не удалось взять даже маленького камушка. Как только к колосьям протягивали руки, бриллианты тут же исчезали. Так и пришлось ехать мимо сокровищ, зная, что они останутся ничьими.
В середине дня воины-гвардейцы достигли необычного леса. Около каждого дерева развевалось победное знамя. Ветер играл полотнищами, и в лесу раздавались победные звуки фанфар. Среди листвы блестели стальные клинки, а вдалеке громыхали орудийные залпы. Все это опьяняло и несказанно радовало сердца воинов. Когда чудный лес кончился, глазам людей предстала триумфальная арка, через которую они и прошли.
Перед самым выходом из каньона солдаты увидели… пустые дома. Много пустых домов, в которых были открыты окна и двери, но около дверей не стояли женщины и старики, а в окнах не маячили радостные физиономии ребятишек. Только ветер свистел в пустых комнатах и коридорах. Некоторые дома уже начали разрушаться: отваливались или висели на одной петле двери, крыши зияли дырами. И запах… Запах старости. Так пахнет в домах одиноких стариков.
Альвансор даже поежился от таких воспоминаний. Он не знал, что в эту самую минуту Алехандро Черный и Леонари со своими головорезами уже ехали по каньону и видели совершенно иное зрелище, чем Альвансор и его гвардейцы.
Когда последний солдат этого войска вошел сюда, земля вокруг сразу превратилась в труднопроходимую пустыню. До самого горизонта стелился барханами песок грязно-серого, а местами бурого цвета. Ноги и лошадиные копыта увязли в нем. И нигде нет даже намека на воду. Людей сразу начала мучить жестокая жажда.
Целый день воины Алехандро и Леонари брели по этой пустыне и думали, что не будет ей ни конца, ни края, и лишь поздней ночью набрели на грязную лужу с тухлой и теплой водой. Но и это было счастьем для измученных жаждой людей.
Ночь прошла в ссорах между вождями мятежников. Каждый обвинял другого в том, что Принц Белой башни до сих пор гуляет на свободе. Дело едва не дошло до драки, но они вовремя опомнились и помирились, как могут помириться враги, оставив в душе ненависть и злобу.
Утром пустыня исчезла. То, что появилось вместо нее, было во много раз хуже и страшней. Мятежники ехали по полю, сплошь усеянному человеческими телами после страшного сражения. Повсюду валялись обломки оружия, разбитые щиты, рыцарские латы и мертвые лошади. В воздухе парили вороньи стаи и мерзкие стервятники, а жуткий запах крови бил в нос и кружил голову. Сердца мятежников наполнялись ужасом.
Дальше среди мертвых тел стали появляться могилы и могильные памятники. Это были самые разнообразные могилы, какие только изобрело человечество. Тут были христианские могилы с крестами и каменными мадоннами, мусульманские с полумесяцами, скифские курганы и деревья первобытных охотников, хоронивших своих убитых собратьев в мешках, развешанных на ветках. Попадались и просто места, сплошь заваленные скелетами и выбеленными ветром и временем костями.
Люди прибавляли шаг, стремясь поскорее уйти от этого страшного места, но оно не кончалось, и даже ночлег пришлось устраивать среди мертвых и всю ночь слушать вой невидимых собак.
Утром шли по пустому полю и облегченно вздыхали. Но затем с неба стали падать снежинки. Сначала их было немного, затем повалил настоящий снегопад, и земля в одно мгновение покрылась толстым слоем снега. Этот день мятежники провели в снежной пустыне, страдая от ледяного ветра и пронизывающего холода.
Кате, Крису и Жене, Альвансору и его армии понадобились всего сутки, чтобы пройти через каньон Единорога. Мятежники брели по нему уже три дня, и лишь на четвертый поднялись на равнину и облегченно вздохнули. На утро пятого дня мятежники снова отправились в погоню за Принцем Белой башни. Только расправившись с ним, они могли рассчитывать на власть в Стране Остановленного времени. Даже предостережение заколдованного места не отвратило их от черных замыслов. Ни от чего не отказываются люди с таким трудом, как от злых дел.
Леонари и Алехандро снова ехали вместе и обсуждали план будущей войны с армией Повелителя.
– Надо во что бы то ни стало разбить мальчишку и Альвансора в первой битве, пока они не начнут вытворять свои волшебные штучки, – изрек Леонари.
Алехандро согласился с ним.
– Когда покончим с ними вернемся в Столицу, я лично вздерну на главной площади эту жирную свинью по имени Гаргулио, – сказал он и подумал про Леонари: «А уж для тебя поищу смерть пострашнее, чем простая веревка!»
«Все свои яды не пожалею для тебя, когда вернемся», – подумал про Алехандро Леонари.
