Синегривка смущенно потупилась:
— Ну… Вообще-то, он мог туда запрыгнуть.
— Спасибо, — проурчал Пышноус. — А теперь, будь добра, позови Белогривку. Мне понадобится ваша помощь, чтобы отнести всю эту мяту в лагерь.
Синегривка опрометью бросилась обратно к стене.
— Пышноусу нужна наша помощь!
Она привела сестру к тому месту, где Пышноус разложил на траве кучки собранной мяты, и, как когда-то учил ее Камнехвост, прижала подбородком к груди целую охапку. Стоило Синегривке вдохнуть запах кошачьей мяты, как у нее даже когти зачесались от удовольствия. Вот это аромат!
— Я могу еще взять, — предложила Синегривка, и Пышноус пододвинул к ней еще одну кучку. Эти листья пришлось взять в пасть.
— Ой, я тоже хочу попробовать! — воскликнула Белогривка, с уважением глядя на сестру. Она непременно хотела взять две охапки сразу, и когда, наконец, ей это удалось, трое котов отправились домой со своей драгоценной ношей.
— Да вы принесли целую гору! — радостно вскричал Гусохвост, когда они свалили мяту перед палаткой целителя.
Синегривка задохнулась от гордости. Она все еще ощущала восхитительный аромат кошачьей мяты. Ей было очень трудно удержаться от соблазна пожевать листочек-другой, но она знала, что драгоценное лекарство нельзя тратить впустую.
— Вы, наверное, проголодались, — продолжал Гусохвост. — Идите, поешьте. — Он перевел глаза на Пышноуса: Ты тоже можешь пойти подкрепиться, а на обратном пути принеси мне кусочек помягче. Сегодня я с рассвета на лапах, перекусить некогда было!
Синегривка обвела глазами поляну, заваленную палой листвой и сухими травами. В дальнем углу, ярко освещенном солнцем, трава была сильно примята, причем отпечаток имел подозрительное сходство с фигурой упитанного кота.
«С рассвета на лапах? Ну-ну».
Возле кучи дичи они повстречали Солнцесвета. Тот поднял голову и улыбнулся:
— Острозвезд только что вернулся из леса. Голодный, как скворец.
Синегривка посмотрела на предводителя, стоявшего возле куста крапивы. Значит, тот вернулся в лагерь раньше них — что ж, неудивительно, ведь ему не пришлось тащить две охапки кошачьей мяты!
— Как справились с первым заданием? — спросил Солнцесвет.
— Нормально, — ответила Синегривка, от души надеясь, что Пышноус подтвердит ее слова.
Ученик целителя весело замурлыкал:
— Они позволили мне набрать целую кучу кошачьей мяты!
— Вы ходили за кошачьей мятой? — резко спросил Острозвезд, вскидывая голову.
— И принесли столько, что нам хватит до Листопада, — ответил Пышноус.
Показалось Синегривке, или в глазах предводителя в самом деле промелькнула тревога? Но почему он волнуется? Неужели опасается, что кто-то мог увидеть, как он болтал с Джейком?
Солнцесвет вытащил из кучи дрозда.
Я рад, что наши юные воительницы принесли пользу племени.
— Они прогнали домашнего, — сказал Пышноус.
— Отлично, — кивнул Солнцесвет.
Было видно, что он очень доволен. Ободренная похвалой глашатая, Синегривка приосанилась, а Солнцесвет отошел, чтобы отнести дрозда Острозвезду.
Предводитель Грозового племени рассеянно перевернул дичь лапой, потом понюхал, словно раздумывал, стоит ли за нее браться.
«Неужели он не хочет есть? Но ведь он должен был нагулять отменный аппетит после пробежки на территорию Двуногих и обратно!» У Синегривки в животе урчало так, словно там поселился свирепый Сумрачный воин!
Она взяла себе мышь и уселась под пнем. Откусив первый кусочек, Синегривка снова посмотрела на предводителя. Тот вяло жевал крылышко дрозда, а усталый Солнцесвет дремал рядом.
Все это было очень странно.
«Что предводитель Грозового племени делает на территории Двуногих?»
Полная луна озаряла поляну и серебрила спины собравшихся котов. Впервые за долгие месяцы огромные дубы на поляне покрылись листвой.
Синегривка весело поежилась, когда свежий ночной ветерок растрепал ее шерстку. В эту ночь она впервые присутствовала на Совете как воительница, и это был первый Совет, на котором старая вражда и соперничество, казалось, забыты — по крайней мере, на время перемирия.
Воины Ветра выглядели сытыми и здоровыми, Речные коты нестерпимо воняли свежепой-манной рыбой, а глаза Сумрачных воителей ярко сверкали в тени деревьев.
Шаркун болтал с Белоягодкой, старейшиной племени Ветра, а целители всех четырех племен, собравшись в кружок, вели какой-то негромкий разговор между собой. Змеезуб и Вихрегон сидели рядом с Выдрохвостом и Колтуном, а Алосветик заняла место в кругу оруженосцев и с улыбкой слушала их обычную похвальбу.
— А я вчера впервые забрался на дерево! — хвастался полосатый оруженосец Речного племени, выпуская коготки.
— Да ты что? — округлила глаза Алосветик. — Разве Речные коты лазают по деревьям?
— Мы думали, вы только плавать умеете, — добавила Нежнолапка.
Речной кот горделиво распушил грудку:
— Я умею все!
— Спорим, ты не умеешь ловить белок? — запальчиво спросил Остролапник.
— Фу, — скривился кот. — Кому они нужны? Речные коты вели себя так, словно никогда не пытались захватить Нагретые Камни, а Грозовые воители не распространялись о своей победе, и все-таки, когда Криволап подбежал к Синегривке, ей стало не по себе.
— Ты здорово сражалась, — как ни в чем не бывало сказал ее бывший приятель.
Сииегривка прижала уши.
— Теперь, когда я стала воительницей, — важно ответила она, — я сражаюсь еще лучше! Глаза Криволапа радостно заблестели:
— Правда? А я тоже стал воителем! Вот здорово, ли?
— И как же тебя теперь зовут? — усмехнулась Сииегривка.
— Криворот?
— Как ты догадалась? — давясь от смеха, спросил Речной воин.
— Да ведь хвост-то у тебя пока прямой! — прыснула Сииегривка.
— Начинаем наш Совет! — раздался громкий крик с вершины Скалы.
Острозвезд стоял на краю скалы, шерсть его сияла под луной. За ним вырисовывались темные силуэты Ледозвезда, Вересковой Звезды и Кедрозвезда.
Когда воители начали собираться под Скалой, Острозвезд отошел на шаг назад, уступая место Кедрозвезду.
— Пора Юных листьев принесла нам не только дичь и тепло, но и нашествие домашних, — объявил предводитель Сумрачных котов. — Только сегодня наши охотники прогнали рыжего кота от границы племени Теней.
«Наверное, это был Джейк!» — подумала Синегривка и невольно поглядела на Острозвезда.
— Они во время Голых деревьев отлеживаются в своих уютных гнездышках и успевают забыть, что лес принадлежит нам! — крикнул с места Выдрохвост.
— Эта забывчивость быстро лечится, — оскалился Змеезуб. — Мы им живо напомним, как следует себя вести, чтобы сохранить свою нежную шерстку!
Воители одобрительно загудели.
Вперед выступил Ледозвезд.
— Речное племя усилило патрулирование своих границ, чтобы напомнить бродячим котам о том, что стоит держаться подальше от нас, — пророкотал он и уступил место Острозвезду.
Синегривка сощурила глаза. «Интересно, расскажет ли предводитель о домашних, живущих возле территории Грозового племени?»
Острозвезд гордо поднял голову.
— Мы также собираемся увеличить патрули, — проговорил он, оборачиваясь к Ледозвезду, — чтобы отвадить от своих границ всех непрошеных гостей.
Синегривка смущенно уставилась в землю. Зачем вновь пробуждать старую вражду? Совет проходил так дружно, все предводители говорили только о неприятностях, которые причиняют домашние. Разумеется, слова Острозвезда задели не только ее одну. Из толпы собравшихся котов послышались возмущенные крики.
— Ни один воин Теней не переступал вашу границу! — прорычал Колтун.
— Племя Ветра не выходит за пределы своей территории! — крикнул Ястребок.
Ледозвезд поднял шерсть на загривке:
— Ты хочешь обвинить Речное племя в нарушении границы?
Острозвезд неопределенно пожал плечами.
— Я никого ни в чем не обвиняю. Просто сообщаю, что Грозовое племя увеличивает патрули. — Он повернулся к Кедрозвезду: — Лишняя осторожность лучше поздних сожалений.
У Синегривки похолодело в животе. Атмосфера на поляне резко переменилась, в воздухе запахло грозой.
— Зачем понапрасну обвинять соседей? — выкрикнул с места Криворот. — Мы говорили о проблеме домашних!
— Грозовые коты всегда водили дружбу с этим отребьем кошачьего мира, — проворчал с места Желудь.
— Кого это ты называешь друзьями домашних? — обернулся к нему Змеезуб, грозно сверкая глазами.
Желудь, не дрогнув, выдержал его взгляд. В глазах его светилась спокойная уверенность.
— Вы живете возле территории Двуногих, — ответил он. — Да что там говорить, домашние для вас все равно что соседи по палатке!
