– Ну уж нет! – сказал вдруг Северин, выступая вперед.
Чернобородый словно в нерешительности остановился.
Он с минуту словно прислушивался к новому противнику. Неуверенность, сомнение и… боязнь смешались в нем.
– Хоз-зяин?..
На этот раз голос звучал почти заискивающе.
– Что?..
Северин не успел договорить, потому что Глеб изо всей силы пихнул его локтем в живот. Что бы это ни было, ситуацией следовало воспользоваться.
– Соглашайся! – прошептал он одними губами.
– Мммм… да… Хозяин, – выдавил из себя Северин.
Глеб в отчаянии закрыл глаза: совсем не убедительно! Сейчас чернобородый колдун, или кто он там, сотрет их в порошок.
Но, как ни странно, существу оказалось достаточно даже такого невнятного согласия, и оно, бухнувшись на залитый водой пол, простерлось перед Северином.
– Приказывай, хоз-зяин! – послышался его смиренный голос.
– Отпусти их, – велел Северин, кивнув в центр комнаты, где до сих пор стояли Дина и Кирилл.
– С-с-слушаюсь!
Скупой жест иссушенной руки, и Динка с Кириллом оказались свободны. Оба выглядели не лучшим образом и едва держались на ногах.
– Все в порядке? – спросил Глеб, быстро оглядывая друзей.
Те вяло покивали. Похоже, общение с мертвым колдуном не пошло им на пользу. «Да он, пожалуй, выпил их силы. Надо быть поосторожнее», – подумал Глеб.
«Что дальше?» – спросил его Северин взглядом.
Дальше нужно было освободить проход и перекрыть течь. Уровень воды к этому времени поднялся уже почти до колен, и с каждой минутой вода прибывала быстрее и быстрее. Еще немного – и уже ничем не сдерживаемый поток хлынет в тайник, где хранится драгоценная Библиотека. Конечно, уровень пола там гораздо выше, но все же рисковать никак нельзя.
– Прикажи поднять на место камень, – прошептал Глеб.
Северин откашлялся. Видно было, что вся ситуация кажется ему абсолютно безумной.
– Подними плиту, закрывающую выход, и поставь ее на место, – наконец, велел он, стараясь говорить как можно увереннее.
Глеб едва заметно поморщился: умение отдавать приказы не являлось сильной стороной Северина.
Однако колдун по-прежнему низко поклонился и прошипел свое «с-с-слушаюсь».
Затем он повернулся к плите и забормотал что-то невнятное, воздев к потолку руки. Глеб заметил, что медный амулет на его груди слабо светится.
И тут плита действительно поднялась и, поплыв вверх, встала точно в свои пазы. Клац – и снова наступила тишина.
– Что еще прикаж-жешь, хоз-зяин?.. – послышался вкрадчивый шепот.
– Ничего, – машинально ответил Северин, оглядываясь на друзей.
– З-значит, д-добрый хоз-зяин отпускает меня?
Шепот обволакивал, точно толстое ватное одеяло.
– Нет, – сказал Глеб, чувствуя, что дело нечисто.
– Да, – одновременно с ним произнес Северин.
Секунда, и к их ногам рухнула пустая черная ряса, а за спиной загрохотало.
– Библиотека! – вдруг закричала Александра. – Там рушится потолок!
Она хотела кинуться в коридор, но Глеб успел перехватить девушку и прижать к себе.
– Пусти! Там книги! – кричала Александра, зло вырываясь из его рук.
– Не пущу. Уже поздно, ты сама зря погибнешь.
Меж тем волна разрушения докатилась до помещения, где они находились. Плиты на потолке задрожали.
– Бежим! – закричал Северин. – Сейчас все здесь рухнет!
Глеб, схватив за руку Александру, потащил ее к выходу. За ним следовали Северин, несущий драгоценную Книгу, Динка и Кирилл.
– Должок, молодой шаман! За тобой должок, однако! – послышался вслед им шепелявый старческий голос.
Сами не зная как, друзья очутились в тюремном зале.
За спиной гудело и грохотало, а потом вдруг неожиданно затихло.
– Подождите, я сейчас. – Глеб выпустил руку рыдающей Александры и прошел назад.
Коридор, по которому они вышли к Библиотеке, обрывался свежим завалом.
Теперь секретное хранилище Ивана Грозного оказалось окончательно запечатано, и только воды Москвы-реки, протекающей над ним, знали его тайну.
* * *
Путь назад оказался гораздо короче, чем это помнилось Глебу. Удивительно, словно время здесь имело особенность то растягиваться, то сжиматься, как пружина.
Вот и яма, где нечто пыталось утащить Кирилла.
На сей раз переправа прошла удивительно легко. Правда, Кирилл и Динка двигались из последних сил. Встреча с колдуном и последующее бегство окончательно их вымотали. Оба то и дело спотыкались, едва не падали.
– Все! – решительно объявил Глеб, который теперь шел последним и давно наблюдал бедственное состояние своей команды. – Сделаем привал. Немного отдохнем и двинемся дальше.
Все с облегчением опустились на землю, а Кирилл и Динка незамедлительно заснули, словно провалились в глубокий обморок.
Глеб тоже устал, однако сна не было ни в одном глазу. Напротив, его терзало беспокойство, заставившее встать на ноги и мерить нетерпеливыми шагами узкое пространство темного коридора.
Нельзя сказать, чтобы экспедиция провалилась. Да, они, похоже, добились цели. Книга у них. Но сколько ценных книг из великой Библиотеки если и не погибли, то оказались надежно замурованы. На годы, если не на века… И слова старого шамана о том, что Книга приносит беду, все еще продолжали тревожить…
– Глеб, а что теперь с Библиотекой? – тихо спросила подошедшая Александра. – Неужели Либерия потеряна окончательно? Никогда себе не прощу!
Глеб невесело ухмыльнулся – девушка словно озвучивала его собственные мысли.
– Ты не виновата, – наконец, сказал он. – Никто из нас не виноват. Нам еще повезло, что мы выбрались оттуда живыми. Если бы не Северин…
Глеб не договорил, поскольку теперь, когда опасности остались позади, вдруг соотнес все странные факты. Вот Северин в Александровском подземелье один поднимает тяжеленный неподъемный люк, вот он удерживает и вытягивает из ямы Кирилла… Не поддается странной магии темноты и выводит товарищей из туннеля… А затем бьется с мертвыми опричниками так, словно они – всего лишь кучка взбесившихся крыс… Открывает сундук, поднимает Велесову книгу… а мертвый колдун называет его Хозяином.
Не слишком ли много для того, чтобы объяснить происходящее простым везением или чередой совпадений? Слишком длинная цепочка получается.
– Северин, подойди, пожалуйста, на минутку! – окликнул друга Глеб.
Северин, устроившийся неподалеку от спящих, с готовностью встал и подошел к Глебу.
– Слушай… – Глеб замялся. То, что он собирался спросить, выходило за рамки его собственных представлений. – Слушай, а ты вообще кто? – наконец, решился он.
Северин, в свою очередь, явно растерялся.
– Ты о том, почему ко мне тот в черной рясе так обращался? – парень развел руками. – Не знаю. Честное слово, не знаю.
– Может, потому, что у тебя была Книга? – предположила Александра.
Это объяснение, в принципе, казалось Глебу логичным, но каким-то… может быть, слишком простым? Или не стоит усложнять все?
– Не знаю, – повторил Северин. – Но знаете, там у меня вдруг появилось странное чувство… Ну, вроде того, что я все могу, что я сильнее, чем всегда… Сам не понимаю, что за чертовщина. Может быть, со мной что-то не так?..
Он выглядел по-настоящему расстроенным, и Глеб ужасно на себя рассердился. Все они едва спаслись от смерти, уцелели, что называется, чудом, имеет ли он право задавать вопросы, не доверять Северину – товарищу, который прошел с ним так много испытаний, который не раз за этот долгий день спасал их, буквально вырывая из крепких объятий смерти.
– Не говори глупости! – Глеб встряхнул друга за плечи, стараясь привести его в чувство. – Ты в полном порядке. И… вот что я еще думаю. Возможно, мы собрались все вместе не случайно. Видимо, придется признать: у реальности есть своя изнанка – мир, полный тьмы, в котором все подчинено своим законам. Здесь бродят странные существа и действует древняя магия. Можно было бы не поверить в это, но как не верить собственным глазам?
– Я верю в существование того мира, о котором ты говоришь, – тихо сказала Александра. Ее голос звучал глухо, и Глеб вдруг подумал, что она, возможно, уже сталкивалась с чем-то подобным. Наверняка у девушки есть своя тайна.
Под взглядами друзей Саша опустила голову, уставившись в пол, но больше ничего не сказала.
Ну что же, каждый имеет право на тайну.
Теперь Глеб не сомневался, что каждый из членов команды вовсе не прост. Он сам, как говорила Светлана, Харон – тот, кто способен видеть сквозь время, Северин обладает странной силой, превосходящей возможности обычного человека… а что могут Александра и Дина? Вероятно, время покажет. Не стоит торопить их. Придет срок – и все секреты раскроются, каждый в свой черед.
– Значит, нам придется научиться жить по законам этого теневого мира, – подытожил Глеб, – или отказаться от поисков артефактов.
