Последние слова желдона поглотил громыхнувший гром. Стася отбежала достаточно далеко для того, чтобы возвращаться послушать совет Оранжи. Приоритетнее была жизнь Марка, буквально висящая на волоске. Стася самонадеянно подумала, что с тем, как взобраться на Гору Истины, она как-нибудь сумеет справиться сама…
И это была очередная, порожденная тщеславием ошибка, последствия которой оказались сокрушительными…
Глава 54. Ужасающие новости
Доминика подобралась к кухонной плите. Воровато оглянувшись по сторонам, Смелько открыла дверцу духовки и облизнулась. Ароматный жюльен ждал, когда его, наконец, доедят до конца. Доминика с наслаждением вдохнула запах грибов, запеченных с сыром.
Стрелка часов давным-давно перемахнула за цифру семь. А есть после семи вечера – опасно для фигуры. Жир в этот период времени накапливается с невероятной быстротой.
Взвешивая все «за» и «против», Доминика застыла над сковородкой с ложкой в руке.
Растолстеть – значит перестать быть Королевой Красоты. Хотя с другой стороны ее, Доминику, никто не сможет лишить статуса главной красавицы, ведь его даровал Водопад Желаний. Значит, превратись она даже в страшненькую толстушку, она все равно останется Королевой Красоты.
Не раздумывая больше ни секунды, Доминика выхватила сковородку из духовки и накинулась на еду.
Она ела, сидя на полу, размазывая жульен по лицу до тех самых пор, пока не соскребла со сковородки последний грибочек. Пища, разом ухнув на дно желудка, затаилась настолько умело, будто бы ее там не было вовсе. Доминика не почувствовала насыщения. Голод продолжал въедливо грызть изнутри.
Смелько вернула грязную сковородку в духовку и задумалась, как бы ей еще перекусить. Готовить сама она не умела, а Марк до сих пор не вернулся.
Странно… Он собирался дойти до Дворца, захватить из покоев Королевы Красоты свой рюкзак и вернуться назад. На все про все требовалось не больше часа. А сейчас…
«Сколько сейчас времени?» – мысленно спросила Доминика.
– Ку-ку, ку-ку, ку-ку, ку-ку, – без энтузиазма подсказала кукушка, лениво высунувшись из настенных часов.
По восседавшему на голове крошечному чепчику было понятно, что вопрос Доминики отвлек кукушку ото сна.
– Четыре часа утра, – резюмировала Доминика. А Марка до сих пор нет. Где же он запропастился? Что если с ним что-то случилось?!
Смелько поежилась от ненароком вернувшегося к ней страха.
«Если бы с Марком что-нибудь произошло, об этом давно бы протрубила Экспресс-газета», – попыталась успокоить себя Доминика, но тут же вспомнила, как давно не держала газету в руках.
Доминика прошлась по кухне. Экспресс-газеты не было ни на столе-барной стойке, ни под столом, ни даже в холодильнике, куда Доминика заглянула скорее для проверки наличия еды.
Пакет с молоком натолкнул на мысль о том, что неплохо было бы выпить кофе. Крепкий, с бесподобным вкусом – такой кофе был визитной карточкой Долины Желаний.
Кофеварка нашлась на небольшой тумбочке, в углу кухни. Здесь же стояли стеклянные колбочки с радужными сортами кофе: красным, оранжевым, желтым, зеленым, голубым, синим и фиолетовым.
Доминика выбрала зеленый сорт кофе и, засыпав его в кофеварку, заметила край Экспресс-газеты, торчащий из второго ящика тумбочки.
Начав вариться, кофе издало звук отправляющегося с перрона поезда, а Доминика тем временем развернула удачную находку.
С черно-белой страницы испуганными, как у загнанной в угол лани, глазами на Доминику смотрела Стася.
Заголовок гласил:
«Глава Следственного Управления пыталась бежать из Долины Желаний».
Буквы в статье стояли неподвижно. А это означало, что текст может смениться с минуты на минуту.
Доминика пожалела, что не обладает навыками быстро чтения. Она принялась читать предложения, проглатывая на ходу половину слов, лишь бы уловить основной смысл срочной новости.
«Стася Мишкина, исполняющая полномочия Главы Следственного Управления, застрелившая Марка Даркова – мирного жителя Долины Желаний, была задержана при попытке угнать Скользариус – транспорт, доставляющий желдонов на Гору Истины. Как пояснил наш специальный корреспондент…» – Доминика пропустила его имя для быстроты чтения.
«…Стася Мишкина не отрицает своей вины в убийстве Марка Даркова. Сейчас она доставлена в Тюрьму Горы, где будет ожидать рассмотрения дела судом Долины Желаний. Наша газета не сомневается в том, что Главу Следственного Управления ожидает справедливое наказание в виде смертной казни. Не убирайте Экспресс-газету далеко. Мы будем держать вас в курсе событий. Желаем вам доброй ночи».
Стася убила Марка?!
По телу Доминики электрическими разрядами разошлась мелкая дрожь.
Марк умер, а Стасю скоро казнят?!
Это просто не укладывалось в голове! Доминику трясло настолько сильно, словно она была подушкой, а кто-то невидимый пытался выбить из нее весь пух. Ходуном ходила даже челюсть, отчего зубы ударялись друг о друга, иногда попадая на язык.
«Какая-то Долина Ужасов, а не Желаний, – подумала Доминика. – Я должна что-то сделать, чтобы спасти подругу. Нужно разобраться, что на самом деле произошло! Неужели Марк, правда, мертв? Неужели его действительно застрелила Стася?!»
Мысли то и дело возвращались к одним и тем же вопросам, составляя замкнутый круг. Звякнувшая кофеварка сообщила о готовом кофе и одновременно вывела Доминику из шокового транса.
– Я выпью кофе, и в голове все прояснится, – громко произнесла Доминика, чтобы убедиться, что она не спит.
– Решение придет само! – убеждала себя Королева Красоты. – В любом случае я спасу Стасю. Я не дам подруге умереть…
Но Доминике слабо верилось в возможность реализации своего обещания. Как только железная кружка наполнилась горячим кофе, Доминика заплакала.
Черный цвет жидкости навевал чувство безысходности. Марка больше не вернуть… Стася вблизи от неминуемой гибели…
Доминика обхватила прохладную кружку обеими ладошками и уставилась в черную дыру, в которую Долина Желаний превратила жизнь троих друзей…
Глава 55. Золотая лестница
Стася не могла представить, на какие мучения однажды обрекла Оранжи своим указом, пока сама не оказалась в Тюрьме Горы. Здесь не было видно ни солнца, ни даже маленького клочка неба. Отсутствие света угнетало.
Стася забилась в угол узкой сырой камеры и часами говорила сама с собой, чтобы не сойти с ума. Она пыталась разобраться, в чем именно допустила ошибку. С какого момента жизнь пошла под откос.
Мысли путались, жужжали, толкали друг дружку. Стася думала об убийстве Марка, о том, что она никогда больше не сможет полюбить и простить себя никогда не сможет. Потом Стася вспоминала родителей и то, что никакой статус ей больше не нужен, лишь бы снова оказаться на кухне в окружении любящей мамы и строгого папы. Затем она гадала, какая участь ожидает ее, что делают в Долине Желаний с убийцами. Стася готова была принять любое наказание, лишь бы поскорее избавиться от запаха смерти, навеянного заплесневелой сыростью помещения тюрьмы…
Где-то совсем близко пищали крысы. Похоже, они были такими же голодными, как Стася, которая наверняка казалась им довольно аппетитной. Крысы выжидали подходящего момента для нападения, когда добыча окончательно обессилеет и не сможет оказать сопротивления.
Стася прижала колени к груди и закрыла руками уши, чтобы не слышать этого навязчивого писка. Поэтому она не услышала, как писклявый голос произнес:
– Эй, ты, поднимайся!
– Вставай, кому говорят, поднимайся, – повторно пропищал голос.
В испуге Стася подняла голову. Неужели крысы научились говорить, или у нее уже начались слуховые галлюцинации?
Но нет, над Стасей стояли стражники. Когда-то они подчинялись ее воле, а теперь обращаются хуже, чем с самым опасным преступником.
– Не притворяйся глухой, – проорал невысокий худенький стражник.
Одновременно он в нетерпении крутил на указательном пальце связку ключей. Заметив, что дверь камеры осталась открытой, Стася непроизвольно задумалась о бегстве. Проползти между стражниками и броситься наутек. Это могло бы сработать…
– Даже не думай, – отчеканил Басистый, поймав устремленный к свободе взгляд.
– Не думай – не думай, – вторил ему Писклявый. Короткий тощий стражник больно вцепился в плечо Стаси. По мертвой хватке она поняла, что бежать бесполезно.
– Нам велели доставить тебя во Дворец Правосудия. Суд над тобой вот-вот начнется. Так что, поднимайся.
– Это для твоей же пользы-пользы, – подбадривающе пропищал толстый высокий стражник.
Ему почему-то стало жаль Главу Следственного Управления.
– Какой там пользы? – раздраженно одернул коллегу Басистый. – Для убийц единственно полезной может быть смертная казнь.
С неимоверной силой толкнув Стасю, маленький тощий стражник продолжил:
