Правитель № 6 пребывал в ленивом настроении. Виерран слегка поразвлекалась, браня его на цветистом языке Земли, чтобы он пошел легким галопом. Но внутри у нее все замерло в тревоге. Она оглядывалась по сторонам и оборачивалась назад, на огромные, светящиеся, сцепленные между собой завитки Дома Равновесия, шедевра, созданного из земного кремня. Он всегда напоминал Виерран модель внутреннего строения человеческого уха. Весьма уместно, ведь Правители прислушивались ко всему. Они запросто могли услышать и разговор девушки с кузиной. Но Виерран узнает об этом, только если Сири не объявится.
По крайней мере, утешала себя Виерран, кузина рассказала отцу. И он наверняка очень встревожен. Что ж, она и сама о себе тревожилась. Она ускакала так далеко, что Дом Равновесия превратился в отблеск на горизонте. Виерран была уверена: Сири не приедет.
Но не более чем в полумиле от нее на фоне горизонта показалась лошадь кузины по прозвищу Факс и силуэт самой Сири, высокой и стройной. Ее белокурые волосы развевались на ветру, подобно гриве Факса. Виерран тепло улыбнулась. Будь благословенна Сири! Кузина, хотя и по-своему, была почти столь же красива, сколь и Правительница № 3. Внешность Сири соответствовала Дому Гарантий, а вот Виерран не унаследовала ни этой внешности, ни красоты своей матери. Мать называла ее «откатом назад». Откатом куда? Девушку это всегда интересовало. К гномам? В ответ на это мать всегда смеялась и говорила: нет, мол, к древним народам, населявшим Родную Планету. «В таком случае, – резко отвечала Виерран, – они правильно сделали, что вымерли».
Но в том, чтобы иметь такую внешность, как у Сири, были и свои недостатки. Например, кузина нравилась Правителю № 4. Именно поэтому ей дали разрешение ездить верхом в парке. Сири пользовалась этим разрешением по своему усмотрению, но только тогда, когда Виерран давала ей знать, что Правителя № 4 нет на месте. При мысли о Четвертом Виерран не могла не признать, что и сходство с гномом имеет свои преимущества.
Она восторженно помахала кузине:
– Ты приехала!
– А? – крикнула Сири.
Виерран поняла, что случайно обратилась к ней на языке Земли. Хотя эта встреча была весьма серьезной, девушка едва могла говорить, поскольку ее душил смех. Но когда Сири подъехала ближе, оказалось, что ей не до смеха.
– Как ты можешь смеяться? Ты сошла с ума! Вот твой подарок. Наверное, дядя тоже сошел с ума. По-моему, эта штука стоит как небольшое поместье. Вот она.
Кузина протянула Виерран широкий браслет, украшенный драгоценными камнями, – из тех модных вещиц, что носят на предплечье. Любой шпион, находящийся в парке, сочтет это браслетом (если, конечно, не получил специального предупреждения) и оставит без внимания.
А Виерран разглядела и обещанный микропистолет, скрытый в прихотливом золотом узоре, и запасные дротики для него, спрятанные вдоль узорного края, и – благословение отцу! – крошечную кассету для сообщений, прикинувшуюся частью застежки. Защелкнув браслет на руке, Виерран сказала себе, что теперь ей намного спокойнее.
– Я попрошу отправить Правителя номер шесть к тебе, – сказала она кузине. – Позаботься о нем вместо меня.
Виерран хотела добавить «пока я не вернусь», но ей не удалось выговорить эти слова. И она, и отец знали: этот браслет, скорее всего, станет последним подарком отца дочери.
К раннему утру по всему Дому Равновесия прокатилась новость: Правитель № 1 приказал арестовать руководителей всех Домов, наименее лояльно настроенных к Правителям. Отец Виерран оказался в списке одним из первых. По сведениям, полученным Виерран, дядя Дев, а может быть, даже Сири и ее мать были арестованы вместе с отцом. «Надо же попасться так глупо», – думала девушка. Эта история с браслетом точно привлекла внимание. Виерран испытывала дикое желание выкинуть браслет, или ринуться в апартаменты Правителя № 1 и перестрелять там всех и вся, или просто кричать, лежа на полу и болтая ногами в воздухе. Но вместо этого она собрала сумку и, получив сообщение от Правительницы № 3, вошла в перламутровый лабиринт, ведущий к порталу.
Правительница № 3 облачилась во что-то обтягивающее и белое, с белым мехом, наброшенным на плечи, и широкополую шляпу, чудесно оттенявшую красивое лицо и темные блестящие волосы. За ней следовал робот, несущий изящный серый чемодан, оказавшийся, к ужасу Виерран, раза в два больше, чем тот, по образу которого его изготовили. Пока Виерран с дурными предчувствиями смотрела на этот огромный предмет багажа, Правительница № 3 с явным неодобрением взирала на свою новую горничную. На Виерран были брюки и темная свободная блуза – с длинным рукавом, чтобы спрятать браслет.
– Ты выглядишь как жительница Нью-Ксай, – с сомнением заметила Правительница № 3. – Разве на Земле не будут на тебя глазеть?
– Тамошние молодые люди одеваются именно так, мэм, – возразила Виерран.
Правительница № 3 выдержала многозначительную паузу.
– Возьми этот чемодан, – сказала она Виерран, делая роботу знак, чтобы тот подал чемодан. – А теперь, полагаю, нам придется ждать час или около того, пока Первый покончит со своими арестами.
Но Правитель № 1 уже приближался в сопровождении другого робота, несущего небольшой саквояж. Похоже, у Первого было свое личное хранилище одежды. Даже не приближаясь к подвалу, он каким-то образом обзавелся темным костюмом в тонкую полоску, отлично пригнанным по его грузноватой фигуре. Через локоть был переброшен белый плащ, а мягкая фетровая шляпа висела на кончиках пальцев. Правитель № 1 в изумлении покрутил ус, заметив контраст между Правительницей № 3 и ее горничной. Но рука опустилась к только что подстриженной серебряной бороде и дернула за нее, когда он увидел, что горничная – Виерран.
– Моя дорогая, – обратился он к Правительнице № 3 с улыбкой, – зачем же ты привела сюда девушку из Дома Гарантий, оторвав ее от исполнения обязанностей?
– Потому что мне отлично известно: робот на Земле привлечет ненужное внимание, – ответила Третья. – Неужели ты полагаешь, что я смогу обойтись без горничной, а?
Она настороженно следила за рукой на бороде. То, что Правитель № 1 хватается за бороду, – признак недовольства.
Он и был недоволен. Сохраняя формальную улыбку, он взвесил все за и против и решил, что объяснит Третьей причины своего недовольства чуть позже. Что касается самой Виерран – в том, чтобы отправить ее на Землю, вполне могли быть свои преимущества. Вообще-то, Первый планировал использовать ее белокурую кузину, но нынешний поворот событий мог завершить падение Дома Гарантий куда более занимательным образом. Правитель № 1 знал о Виерран все. Например, что она не чужда революционных настроений и убеждена, что никто не заподозрит в этом девушку на ее посту. Он знал и о Правителе № 6, и о других ее интересах. И когда некоторое время назад Виерран решила погрузиться в изучение всей доступной информации о Слуге, Правитель № 1 с улыбкой предоставил ей такую возможность. Это и ее чувство юмора забавляли его, ведь он знал: вскоре ей уже не над чем будет смеяться. И он подумал, что, в сущности, может объяснить ей почему – прямо во время этого путешествия.
Оставив бороду в покое, Правитель № 1 подал знак, чтобы открыли портал. Правительница № 3 расслабилась и последовала за ним сквозь перламутровую арку. Виерран, напротив, сжалась в комок и с трудом пробиралась вслед за ними, волоча два чемодана и свою сумку.
Путешествие сквозь Галактику проходило весьма спокойно. Однако Виерран заметила, что Правитель № 1 не желает нигде останавливаться ни на секунду. Он решительно, хотя и без лишней поспешности продвигался вперед, одаривая добродушной улыбкой комендантов секторов и их суетящихся подчиненных, не позволяя никому из них задержать себя даже на мгновение.
К радости Виерран, суетящиеся подчиненные спешили дотащить чемоданы до очередного портала, так что ей нужно было пронести их только по длинным перламутровым переходам. Но и этого хватало с лихвой. Ладони ее покрылись волдырями, а мышцы рук ужасно разболелись задолго до того, как троица достигла Айони. «Какая досада! – подумала девушка. – Такое грандиозное путешествие, а я ничего не вижу и только гнусь под тяжестью этого барахла!» К тому моменту, когда они попали на Юров, у нее разламывалась спина и тряслись колени.
Здесь, на Юрове, Правитель № 1 внезапно потребовал остановки.
– Я слышал, – обратился он к коменданту Юрова – толстому, перепуганному, раболепствующему среди пышных золотых ширм, – в своем поместье вы производите какое-то замечательно вкусное сангро.
– Уж этого ты, конечно, не мог забыть! – ехидно заметила Правительница № 3.
Ей тоже приходилось нелегко в белых туфлях на высоких каблуках.
– В этом офисе есть дамская комната, комендант?
– Конечно-конечно, – закивал комендант Юрова. – Да и да – в обоих случаях, ваши превосходительства.
