Рассказать правду обитатели цирка действительно не могли.
Даже потеряв одну из коллег, они были вынуждены молчать. Совершив свой отважный поступок, троица странных детей, сама того не желая, стала частью циркового братства – частью семьи, привыкшей тщательно хранить свои тайны, какими бы страшными они ни были…
Затем Валерий Пантелеевич показал эмиссарам Смотрителей медицинские справки, подтверждавшие, что у Маргариты Дрейфус было зафиксировано психическое заболевание. Но кто мог знать, что, даже пройдя курс интенсивного лечения, она вдруг станет злобной и неуправляемой?!
Безусловно, чуть позже Смотрители допросили и покинувших шатер зрителей (вернее, тех из них, кого сумели разыскать). Но показания перепуганных спасгородцев настолько разнились, что на них в итоге махнули рукой.
Затем дети извинялись.
Плакали, причем тоже почти одновременно.
Просились домой.
Взрослые, уже больше час бившиеся над ними в поисках правды, только качали головами. Оказали Димке помощь, заполнив порез особым лечебным гелем. Вкололи всем троим витамины и успокоительное, взяли пробы крови и слюны, укутали медицинскими одеялами.
А потом в цирке неожиданно очутился вызванный с работы Петр Петрович в сопровождении местного урядника. Заплатив Страже немалый залог, он молча забрал близнецов под домашний арест.
Вчетвером они вышли на залитую ярким праздничным светом Ярмарку. Вокруг шапито собирались зеваки, которых безуспешно пытались разогнать люди в белых мундирах. Пробравшись через толпу, дети с отцом направились к Лифтам.
– Па, мы правда не хотели… – виновато начала Настя, глядя на Петра Петровича снизу вверх.
– Помолчи, дочь, – скупо отрезал тот. – Поговорим дома.
Мальчишки плелись следом, понурые и усталые. Димка, чью рубашку врачи срезали ножницами, чтобы поскорее залатать рану на руке, был все еще закутан в медицинское одеяло.
– Но мы правда хотели сделать как лучше! – продолжала девочка, несмотря на суровое предупреждение папы. – Честное слово, нам очень жаль!
– Лучше? – хмыкнул тот, и только теперь дети заметили, каким подавленным и пристыженным выглядит отец. Ярко-красная рабочая куртка болталась на его похудевших плечах, словно на вешалке. – Носить специальный браслет слежения, которым вас теперь «наградит» Гильдия, – это лучше?
– Но мы победили Мглистого Механика! – не выдержал и Витька, с трудом сдерживавший слезы. – Гильдии до этого дела нет, но ты-то должен понимать, что мы…
– Тише! – предупредил тот, но все же остановился, внимательно глядя на тройняшек с высоты своего роста. – Вы храбрецы, я никогда в этом не сомневался. Но зачем, ради всего разумного, зачем вы вообще полезли в эту авантюру? Неужели до сих пор не поняли, какие силы стоят за всем этим?
Петр Петрович выразительно покосился на пикеты Стражей, расставленные вокруг цирка, и темные плащи Смотрителей, видневшихся в толпе.
– Отомстили Мглистому за погибшие Лифты, – одними губами с горечью прошептал он. – Довольны теперь? Довольны, что опять втянули семью в неприятности?
– Нет, – ответил ему Дмитрий, задумчиво рассматривая бинты на левом предплечье. – Но почему ты решил, па, что нами двигала месть? Мы просто смогли сделать то, на что у других не хватало духа. Мы защитили город, и Лифтам теперь ничего не угрожает! Это совсем другое…
Отец обреченно вздохнул, словно спрашивая: вы всерьез полагаете, что с исчезновением Мглистого жизнь изменится и все будет так, как мечтали строители Спасгорода? Но промолчал, дрожащими пальцами вынимая из кармана перфокарту допуска в скоростной Лифт Экстренных Перемещений.
– Идемте-ка домой, родные мои, – наконец предложил Петр Петрович, потирая переносицу. – И пока возвращаемся на Заботинск, рекомендую подумать, как вы будете просить прощения у мамы…
Они подошли к нужной шахте, и мужчина начал протокол вызова, что-то переключая на панели и активируя выданную Стражей карту. Юные смельчаки, бледные и утомленные приключениями, словно по команде обернулись, чтобы запомнить вид полосатой красно-желтой крыши циркового шатра.
И в самый последний момент, когда казалось, что от возвращения домой их отделяет всего несколько минут, из-за шахты Лифта вынырнула фигура. Невысокая и худая, закутанная в серый плащ и с низко надвинутой на глаза шляпой. Ребята сразу вспомнили недавнее посещение Штамповальни и суету, вовремя учиненную верным Облачком… Сбежавший от Сортировщиков младший Смотритель бочком приблизился к семейству, приторно-ласковым голосом обращаясь к Петру Петровичу.
– Одну секундочку, уважаемый, – и когда все четверо замерли, оцепенев под его неприятным липким взглядом, улыбнулся и сухо продолжил: – Прежде чем вы отправитесь на свою поляну, я хотел бы поговорить. Беседа, прошу заметить, будет весьма серьезной…
Так закончилось противостояние наших героев (не самых послушных, спору нет, но очень храбрых и справедливых) с существом, известным в преданиях Спасгорода как Мглистый Механик. Так закончилась непростая жизнь Александра и Маргариты Дрейфус, сломленных горем и вставших на путь безумия.
Нарушив все мыслимые запреты, сбежав из родного дома, близнецы все же вернулись на Заботинск, прямиком в объятия плачущей от счастья мамы. Израненные, избитые, угодившие в секретные досье Стражи, изголодавшиеся и изможденные.
Они прошли через многочисленные опасности и наконец еще раз лицом к лицу сразились с главным врагом Лифтов – Собирателем Процессоров. Ребята получили раны и уроки жизни, преодолели собственный страх и вновь осознали ценность взаимовыручки и отваги.
Они – уже не дети, но еще не совсем взрослые – почувствовали, что значит защищать слабых и исполнять свой долг. Рассмотрели трагическую изнанку мести, ощутили ее едкий медный вкус, и это сделало их чуть старше и мудрее.
Но в тот роковой день, возвращаясь домой в кабине чопорного Лифта (он работал на Стражу), близнецы не могли даже предположить, что произошедшее с ними станет лишь очередным звеном цепи, прочно сковавшей судьбу Вити, Насти и Димки с будущим всего Спасгорода…
О, уверяю вас, эти пугающие и удивительные события заслуживают отдельной истории. И, разумеется, совсем скоро я с удовольствием поведаю ее вам.
Читайте об этом в книге Андрея Фролова «Путь наверх». (Прим. ред.)
В нашем мире есть книга с похожим сюжетом. Это знаменитый роман американского писателя Германа Мелвилла «Моби Дик, или Белый кит», написанный в 1851 году.
