По мановению волшебной палочки планшетник очутился в правой руке Марка. Радуясь возможности оказаться ближе к другу, Стася поспешила забрать подарок. Но когда она взяла его из рук Марка, то не почувствовала ничего, кроме легкого удара током.
Сквозь слезы, запеленавшие глаза, Стася, молча, смотрела, как Марк беззвучно исчезает, словно изображение выдернутого из сети телевизора…
Оставшись одна, Стася присела на песок. Опустошенная, она не знала, куда ей двигаться дальше. И есть ли смысл каких-либо передвижений?!
Марк что-то сказал про время, за которым она сама раньше следила, тогда, когда была поглощена исполнившимся желанием. Минуты тогда были для Стаси важнее ее окружения, желдонов и даже лучших друзей. Ей казалось, что она может что-то не успеть сделать в должности Главы Следственного Управления.
Сейчас для нее время будто бы перестала существовать.
Стася слушала звуки прибоя и шелест листьев, пропускала песок сквозь растопыренные пальцы, и ей казалось, будто бы нет ничего важнее этого занятия. Так прошло несколько часов. Рассвет перетек в яркий солнечный день, когда небо вдруг разом потемнело. Поднявшийся ветер не на шутку разъярился. Он трепал верхушки деревьев, вырывая из них листву. Волны ответили ему взаимностью. Они становились все выше и выше. Стасе пришлось переместиться ближе к опушке, подальше от берега. Здесь, сквозь завывания ветра она услышала треск огня. Огня, пробиравшегося вдоль леса, уничтожая все живое на своем пути. Это было похоже на конец Света, каким его можно было представить в Долине Желаний.
Стася вспомнила о Доминике. Подруга сейчас, должно быть, сходит с ума от страха. Возможно, ее держат где-нибудь взаперти, и она не может выбраться из этого, внезапно начавшегося ада.
Планшетник включился одним нажатием клавиши. Довольно быстро загрузился и сайт Долины Желаний, с помощью которого можно было узнать, где сейчас находится Доминика.
Введя в строку поиска имя подруги, Стася прочла появившуюся надпись:
Домик преступника.
Показать на карте?
– Да
– Нет
Стася выбрала «да». Нервно барабаня пальцами по краю клавиатуры, она принялась ждать, пока экран неспешно начнет загружать карту Долины Желаний.
«Вы находитесь здесь», – сообщила красная точка внизу экрана, которая расположилась между широкой голубой полоской лагуны и схематично изображенными деревьями.
«Искомая «Доминика» находится тут», – оповестила синяя точка, возникшая в гуще лесной полосы.
Между красной и синей точкой было не более ста пятидесяти метров пути. Вот только путь этот пролегал сквозь пылающий огнем лес.
Не раздумывая об опасности ни секунды, Стася взяла дарованный Марком планшетник и бросилась в лес.
Утяжеленная песком одежда сковывала движения, волосы лезли в глаза и открытый из-за быстрого бега рот. Стася с трудом успевала перескочить через деревья, которые, не выдержав напора огня и ветра, падали на тропинку, словно вражеские факелы, перекрывая путь.
Замаячивший на горизонте домик вселил в бегунью небывалые силы. В рекордные для себя самой сроки она достигла деревянной калитки.
– Доминика! Доминика! Ты здесь? – позвала Стася, стараясь перекричать и треск пожара, и свист ветра.
– Доминика, открой. Это я, Стася!
Калитка распахнулась. Доминика сходу кинулась на шею подруги.
– Стася, как я рада – ты жива! Как я рада! – причитала она без остановки несколько секунд, а потом схватила Стасю за руку и с несвойственной ей решительностью потянула подругу за собой в дом.
– Здесь мы некоторое время можем быть в безопасности, – пояснила Доминика, закрывая дверь на все возможные замки.
– Ты знаешь, что там творится? – спросила Стася, чувствуя вновь возникший интерес к происходящему вовне.
– Это война. Вторая Стихийная Война началась. Вода, Земля и Воздух под руководством Людмилы борются с Огнем и Золотом во главе с Мстиславом Немировичем. Первые за свободу и независимость Долины Желаний. Вторые за порабощение всего мира. Ты ужасно выглядишь, – неожиданно переключила разговор на другую тему Доминика.
– Спасибо.
Стася улыбнулась впервые за долгое время. Так умеет только Доминика: говоря о серьезных вещах, не забывать о красоте ногтей.
Напряжение отпустило Стасю. Она осознала, что вновь находится с любимой подругой, а стихии воюют между собой где-то там, за прочными стенами надежного дома.
– У тебя не найдется что-нибудь пожевать?
Место напряжения занял голод. Жалобно забурчал живот. Да так громко! Что можно было подумать, будто бы еда не посещала его целую вечность.
– Тебе повезло, еды у нас на свору солдат хватит!
– Ты сейчас про роту солдат как-то совсем некстати сказала…
– Да? Ну ладно! Ты не поверишь, я научилась готовить. Теперь я вообще завидная невеста.
– Завидная невеста, хватит хвалиться! Накорми меня лучше поскорее с тяжелой дороги.
Когда подруги переместились на кухню, Доминика поставила разогреваться кофе. Она действительно стала намного хозяйственнее, что с удивлением отметила про себя Стася. Все-таки Долина Желаний научила чему-то положительному.
– Знаешь, я скучаю по маме, – призналась Стася, пока Доминика разогревала в духовке огромный яблочный пирог.
– Я тоже. Ни к чему нам было загадывать эти дурацкие желания. Сидя здесь я поняла, что даже Королевы Красоты могут оказаться одинокими. А для меня нет ничего хуже одиночества. Ни-че-го. Ты представляешь, я уже начала читать газеты и разговаривать с ложками. Ужас!
– А я говорила с отцом… Если ту пару фраз, которыми мы перекинулись в ходе суда, можно назвать разговором…
– О, боже! Как можно было забыть?! Я же читала о предстоящем процессе в Экспресс-газете. Расскажи, как прошел суд.
– Меня оправдали, а затем скинули в Лагуну Акул… Стасе не хотелось упоминать о том, кто ее спас. И о том, как в состоянии между небытием и бытием ей показалось, будто бы Марк ее поцеловал. Она боялась, что, если описать воспоминание, оно утратит яркость, распавшись на блеклые кусочки.
– Ты видела Оранжи? – вдруг спросила Доминика.
– Видела. А ты откуда знаешь, что он там был?
– Это я его просила помочь тебе. Ты же не думаешь, что я сидела, сложа руки, узнав, что моя подруга в беде?
– И что же ты делала? – еще больше удивилась Стася.
– Когда я прочла в Экспресс-газете, что тебя поймали на Горе Истины, якобы при попытке бегства, то пошла к своему Дворцу, чтобы найти доказательства твоей невиновности. Там Оранжи ждал твоего возвращения. Он сказал, что ты решила загадать новое желание: стать врачом, чтобы вылечить Марка, которого уже забрал Мстислав к себе в Башню.
– Так, Мстислав знал, что Марк не умер?! Знал и судил меня за убийство!
– Да… Его действия сложно объяснить…
– Одно ясно точно: он почему-то хочет от меня избавиться. Доминика, спасибо тебе! Ты настоящий друг! Честно, я не ожидала, что ты отважишься на такой смелый поступок!
– Это еще не все, за что тебе меня стоит благодарить, – таинственно произнесла подруга, лукаво улыбаясь. – Знаешь, что я нашла на «месте преступления»? Твою сумочку.
– Да, я ее там оставила. Мне тогда было не до нее.
– Ты что, не рада? Я бы не пережила, если бы потеряла сумочку со всей своей косметикой.
– Рада, конечно. Но в моей сумке нет ничего такого, что я боялась бы потерять. И потом все мои мысли сейчас занимает еда. Она еще, кстати, не готова?
– Кофе разогрелось. А шарлотке еще минуты три нужно, чтобы она стала сочной. Ты будешь пить кофе без пирога?
– Да, налей мне хотя бы кофе. Пока я окончательно не умерла от голода и жажды.
Доминика разлила черную жидкость по двум железным кружкам с тем наслаждением, с которым она раньше примеряла наряды.
– Ух ты, какие тут кружки! – восхитилась Стася.
– Долина Желаний считает, что преступники непременно должны пить из таких. Ты же знаешь, что мы сейчас находимся в доме Марка?
«Марк – Марк – Марк, каждое второе предложение упирается в его имя», – грустно подумала Стася, а вслух спросила:
– Молока нет? И сахара?
– Сейчас достану. Вот и шарлотка готова. Ты не хочешь говорить о Марке, да?
Это был риторический вопрос. Поэтому Стася на него не ответила.
Расставив на столе «а-ля барная стойка» сахар, молоко и горячий пирог, Доминика взгромоздилась на стул напротив подруги.
Стася кинула в кофе два кусочка сахара, добавила молока и неспешно все перемешала, звонко постукивая ложкой о края железной кружки. Несколько минут Доминика с умилением наблюдала, с каким вожделением Стася накинулась на состряпанный Смелько пирог.
Мишкина разом проглотила большой кусок шарлотки и, запив его огромным глотком кофе, неожиданно спросила:
– Оранжи случайно не говорил тебе, что бывает с желдонами, нарушившими Правила Долины Желаний?
– Насколько я знаю, их убивают. Почему ты спрашиваешь?
