Честно говоря, Сергей не уловил всех тонкостей погони, происходившей на маленьком экране, хотя Гель Иванович старательно объяснял ход событий. Но главное было ясно: светлая точка — охотник, за которого думала огромная умная машина, а темная точка в центре — Рэсси, который не хотел, чтоб его поймали. Рэсси был само спокойствие, он ни разу не взглянул на экран. Но его механизм напряженно работал, решая сложную задачу; сигналы от Рэсси шли по тонкому проводу к машине и отражались на экране. Две точки долго носились внутри какого-то цилиндра, скрученного и изогнутого, как причудливая раковина улитки или как фантастическая звездная спираль, и это закрученное пространство означало лес, поле, морские глубины или сам космос — все равно что, и жертва никак не давалась охотнику, все хитрила, делала петли, лишь бы не попасть в опасную, покрытую сумеречной тенью зону охотника, где он мог ее легко настигнуть.
Сыроежкин вспомнил, что так когда-то в поединке с громоздкой машиной обучался и Электроник. Профессор Громов сидел за пультом и давал ученику разные задачи; если Электроник ошибался, делал неправильный ход, профессор нажимал кнопку: стоп, ошибка! Электроник мгновенно запоминал ошибку и никогда не повторял ее… И вот теперь за пультом не Громов, а его бывший ученик. И профессор невозмутимо наблюдает не только Электроника, но и его нового ученика.
— Отличный результат,— произнес Громов,— хотя две-три петли в действиях Рэсси были лишними. Но я полагаю, Рэсси запомнит их и в следующий раз будет умнее.
Сергей сидел на корточках и гладил победителя. «Интересно,— думал Сыроежкин,— а в настоящей погоне сумеет он удрать от преследователя? Или я видел лишь математическую шутку?»
— Учись, Рэсси!— наставительно обратился Электроник к ученику.— Еще несколько уроков, и ты удивишь всех ловкостью и скоростью.
— Рэсси завоюет мир!— вспыхнул от внезапной догадки Сыроежкин.
— Мир очень сложен,— уточнил Электроник.— Но наш Рэсси — гибкая система, он умеет ориентироваться в меняющейся обстановке.
— Ты говоришь скучно. Рэсси рожден для подвигов. Иначе зачем его было изобретать?!
— Проверка новых схем — разве это мало? Я вот сам…
— Ты — другое дело…
Они перешли из машинного зала в комнату лаборатории, потому что время их истекло и место у пульта заняли работники института. Громов не вмешивался в спор наших друзей, ходил из угла в угол, повторяя любимые шекспировские строки: «Есть многое на свете, друг Горацио, о чем не снилось даже мудрецам…»
Потом они смотрели телевизор, и это тоже был урок для Рэсси. Зарубежное телевидение транслировало открытие зоопарка в далеком западноевропейском городе Теймере. Телекамеры, установленные на вертолетах, показывали зеркало прудов с журавлями, утками, фламинго, застывших на скале горных козлов, участок африканской степи с бегущими антилопами, мирное стадо слонов, дремавших в зеленой роще.
Диктор объявил, что выступает хозяин самого большого в Европе зоопарка «Мир животных» доктор Манфред фон Круг. Доктор стоял в группе парадно одетых гостей и именитых горожан, негромким голосом обращался к миру:
— За последние сто лет на Земле исчезло более ста видов ценных животных. Люди уже никогда не увидят быстрого индийского гепарда, с которым выходили на охоту магараджи. Не коснутся доверчивого ленивца, не услышат Пення морских сирен, пленивших спутников Одиссея. Сегодня на планете осталось четыреста тигров, семьсот леопардов, двести кашмирских оленей, сто двенадцать африканских носорогов и шестьдесят два индийских. Они тоже под угрозой вымирания — в последних уголках сохраненной природы, в заповедниках, в зоосадах, и наши потомки, возможно, будут знать тигра только по фотографиям.
— Мрачную картину нарисовал фон Круг,— заметил негромко Гель Иванович,— Можно подумать, что он и в самом деле заботится о будущем…
— А вы знаете его? — спросил Сережа.
— Встречались на заседаниях Международного Совета охраны животных…
— В наше время,— продолжал фон Круг, заняв своими темными очками почти весь экран,— в наши дни, когда весна приходит в город без Пення птиц, без первых подснежников под деревьями, дети города неосознанно тоскуют по природе. Они хотят видеть зверей, слышать птиц! В этом «Мире животных», — доктор взмахом руки указал на живописные ворота зоопарка,— среди обычных носорогов, гамадрилов, цапель есть особенные животные. По своему поведению и внешнему виду они не отличаются от живых собратьев. Наука сумела продлить их жизнь на долгое время, заменив некоторые органы и ткани надежными механизмами и материалами. И спустя десятилетия наши внуки будут приходить в «Мир животных», кататься на спине верблюда, смеяться над проделками шимпанзе, рисовать тигра с натуры.
— Ура!— закричал Сыроежкин.— Да здравствуют вечные тигры!
И смолк, увидев, что Громов качает головой, а Электроник сидит неподвижно.
— Мы указали возможный путь сохранения редких животных, и дело тех, кто охраняет и ценит природу, принимать его или отвергнуть. Двери моих лабораторий открыты. Как и ворота в «Мир животных».
— Возмутительно!— громко сказал Громов.— Он загубил на свои опыты десятки редких животных.
— Загубил?— пробормотал Сыроежкин, ничего не понимая.
А Электроник педантично повторил:
— Десятки ценных животных…
Профессор включил видеофон, набрал номер.
— Слушаю вас, Гель Иванович,— произнес человек с резкими морщинами на лице.
Сыроежкин узнал на экране академика Немнонова, который однажды выступал на их школьном вечере.
— Вы видели, Николай Николаевич, новое открытие фон Круга?
— Наблюдал. Наш с вами старый противник,— усмехнулся Иемнонов.
— То, что он сделал,— горячо продолжал Гель Иванович,— противоречит элементарной этике ученого. Он даже не спросил мнения Международного Совета…
— Признаюсь, я тоже не ожидал, что фон Круг так скоро пойдет в атаку. Ваши предложения?
Протест в Совет охраны животных… Далее, я срочно пишу и публикую статью о вреде подобной теории. Наконец, нам надо встретиться и подробно все обсудить.
— Согласен, Гель Иванович. Сегодня же вечером.
Экран погас, но профессор не мог успокоиться. Он ходил по комнате, забыв про ребят, обращался сам к себе:
— Я тоже хорош: не сумел вовремя закончить статью. Теперь и ребенку ясно: то, что обещает фон Круг, похоже больше на машину, чем на живое существо…
— Гель Иванович,— громко сказал Сергей,— а как же…— И Сыроежкин выразительно посмотрел на Рэсси.
Громов остановился, усмехнулся, поняв неоконченный вопрос.
— Рэсси — это Рэсси, а тигр есть тигр,— загадочно ответил он.— Ты никогда не встречался с тигром?
— Не-ет.
— Вот то-то. У него усы одни чего стоят!..— Глаза Громова были серьезны, даже чересчур серьезны,— И еще вопрос, дорогой Сыроежкин: можно или нельзя сохранить на планете тигров…
Друзья выбежали в институтский двор.
— Рэсси, вперед!— командует Электроник.
И черный пес перепрыгивает высокий куст, мгновенно пробегает двор, скрывается в воротах.
— Рэсси, назад!— спокойно говорит Сергей, зная, что пес отлично слышит его в транзистор. Будь он за сто километров и позови Рэсси, тот примчится.
Рэсси возвращается к ребятам, садится у ног, смотрит в лицо. Что еще? Он ничуть не устал, бока не вздымаются, язык за зубами.
— Рэсси, отнеси записку профессору.— Электроник протягивает сложенный лист бумаги.— Я забыл с ним попрощаться.
— Рэсси, ко мне! Я тоже забыл…
Громов машет им в окно, шутливо произносит: «Ах вы, дети, ах вы, звери…»
Доктор Громов за свою жизнь создал немало механизмов, но всегда старался превращать неживое в живое, а не наоборот. Над ним подчас посмеивались, что он увлекается изобретением игрушек,— он не обижался, зная, что эти модели не менее ценны, чем большие машины. Его мотылек летел всегда на свет; рыжий лис с самыми правдивыми в мире глазами старался доказать, что он быстрее всех движется; болтливый попугай говорил на сорока языках… Громов вспоминал всех «своих детей», и ему было жаль их: они слишком старательно выполняли свою задачу, доказывая его, Громова, новые идеи. Верный мотылек, ежедневно прилетавший на свет ночной лампы, однажды был привлечен пламенем большого пожара и не вернулся… Почти все модели сломались и забыты, но схемы их вошли в книги по кибернетике — игрушки сослужили свою службу для науки. Остался Электроник да еще вот Рэсси. Сложнейшие механизмы. Что подскажут они ему, Громову, другим ученым? Трудно предвидеть…
* * *
Отгремели оркестры у всех двенадцати въездов в зоопарк. Воздушные шары в виде смешных зверушек уплыли в спокойное небо. Пестрые фирменные автофургоны с приглушенными моторами разъехались по дорогам. Взрослые и дети с любопытством смотрели в окна, ожидая, когда мелькнет в траве гибкое тело дикой кошки, пересечет дорогу задумчивый слон или промчится, хрустя ветками, носорог. В «Мире животных» звери бродили на свободе. В «клетках» на колесах путешествовали зрители, и это было необычно, забавно, слегка заставляло нервничать, хотя ни одно животное, как объяснили экскурсоводы, не нападало на машины. Иные зрители осматривали парк с бесшумных вертолетов, наслаждаясь соседством саванны и тайги, гор и пустынь, изучали в бинокли, азартно фотографировали ничего не подозревавших вольных жителей.
