— Отличная модель,— согласился фон Круг,— Узнаю руку профессора Громова. При всей его рассеянности и неповоротливости машина ему удалась. «Дьявольская штука»! Наконец-то, Урри, ты научился отличать модель от живого оригинала. Я даже доволен, что эта «штука» появилась в моем доме. Посмотрим, что она собирается предпринять…
Он усилил звук.
— Пойдем отсюда, Рэсси!— раздался просящий голос.
На экране мальчишка подбежал к двери и оглянулся.
Пес сидел на полу.
— Ко мне, Рэсси!
Пес не шевельнулся.
— Что с тобой, Рэсси?— Мальчик подошел к собаке,— Ты слышишь: я говорю — бежим!..— Пес не сдвинулся с места. Мальчик потер рукой лоб.— Кажется, я догадываюсь… У тебя другой приказ…— Он оглянулся на дверь: не сказал ли что-нибудь лишнее?— Хорошо, Рэсси… покажи мне, и я все пойму.
Пес прыгнул на диван. Мальчик сел рядом. Пес вытянул лапы, положил на них голову. И мальчик лег, вытянувшись во весь рост.
— Ты будешь меня охранять…— сонным голосом сказал мальчик.— Я согласен… С тобой ничего не страшно… Я так устал…
И пес радостно залаял.
— Кто у кого в гостях?— Фон Круг выключил звук. Этого еще только не хватало! Грязный мальчишка, укусивший его за палец, по-хозяйски улегся на диван. А помощник, который рукой может свалить быка, побежден машиной и выглядит беспомощным. Впрочем, Урри слишком механическая конструкция, новые изобретения вне его понимания… Профессор иронически взглянул на администратора:
— Теперь, Урри, чтобы выйти отсюда, тебе придется пройти мимо дивана. Как, Урри?
Урри молчал.
— Или, может быть, вызвать полицию?— Доктор нервно рассмеялся, и Урри удивленно взглянул на него.— На сегодня, я полагаю, достаточно приключений,— сухо заключил фон Круг и решительно направился к двери.— Оставайся в качестве заложника. У тебя будет время подумать о своей ошибке.
Его вернул телефонный звонок.
— Господин доктор, к вам прибыл гость. Это русский профессор Громов,— доложила секретарь с первого этажа.— Господин Громов просит принять его немедленно…
— Я готов принять господина профессора…— Фон Круг чуть помедлил.— И, пожалуйста, не провожайте господина профессора. Объясните, как пройти.
* * *
Сыроежкин не помнил точно, как его схватили, хотя это случилось сегодня утром, всего несколько часов назад. Был знакомый двор — и вдруг чужой дом, чужие лица.
Кажется, на пустынной улице к нему подошел грузный человек и как-то странно, по слогам спросил: «Э-лек-тро-ник?..» — «Да»,— кивнул Сергей: иногда в шутку он выдавал себя за знаменитого друга. И тут наступила темнота…
Мальчик успел лишь крикнуть: «На помощь, Рэсси!»
И Рэсси черной молнией выскочил из здания школы, услышав призыв. Огромными прыжками, удивляя прохожих и водителей, помчался он вдоль шоссе, все еще слыша шепот мальчика и одновременно подавая сигналы тревоги Электронику, пока не прибежал на аэродром. Чемодан-контрабас уже погрузили в самолет, и Рэсси, пристроившись к чьей-то ноге, взбежал по трапу, на брюхе пополз под креслами. Он нашел то место, где под полом, в темноте багажника, в духоте чемодана, билось живое сердце, усиленное зашитым в карман транзистором, и стал царапать металл.
Рэсси получил приказ не отставать от Сыроежкина. Конечно, Рэсси не мог назвать Электронику ни аэродрома, ни номера рейса, но он точно указал направление, в котором бежал, время, когда он взлетел вместе с огромной машиной, и скорость полета. В пути он забрался в чью-то сумку и затих…
Профессор Громов и Электроник на аэродроме узнали по времени вылета Рэсси пункт назначения — город Теймер. И тут впервые смутная догадка поразила профессора: «Неужели фон Круг?..» Город был знаменит зоопарком «Мир животных» и круговскими лабораториями.
Они приземлились в Теймере через час после Мика Урри, и Громов назвал шоферу такси адрес: «Особняк фон Круга». Сомнений больше не было: Электроник точно знал, что произошло в особняке.
— Без тебя, как без головы,— сказал профессор Электронику, с любопытством разглядывая улицы незнакомого города.— Ну, как бы я догадался, где сейчас Рэсси, куда пропал Сергей и что вообще в наши дни может быть такое злодеяние?! Одного не могу понять: зачем фон Кругу потребовался твой приятель? Или он…— И Гель Иванович, взглянув на Электроника, загадочно прищурился…
Такси въехало в ворота, доставило гостей к подъезду особняка. Шофер откатил машину в тень. Громов и Электроник поднялись на третий этаж.
Хозяин встречал коллегу в приемной. Но, прежде чем он успел сказать хоть слово, к вошедшим метнулась черная собака, а за ней — мальчик.
— Гель Иванович! Электроник! Это я… Сыроежкин!..
Громов обнял бледного Сыроежкина.
— Ты не ошибся… Мы здесь… Мы с Электроникой очень волновались за тебя. Мы приехали за тобой.
— Я ждал… я знал…— смущенно забормотал Сергей,— Рэсси меня спас… А теперь вы… Электроник, как я рад..
И он счастливыми глазами оглядел друзей, потом погладил Рэсси и от души стал трясти руку Электроника.
Одного взгляда на мальчишек, которые, улыбаясь, хлопали друг друга по плечу, доктору Кругу было достаточно, чтобы понять, почему его помощник допустил оплошность. Единственная в мире машина умела улыбаться и потому была неотличима от живого мальчика. То, что на языке науки называется машинной эмоцией, то, чего не хватало его механическим животным,— в двух шагах, рядом. «Отлично, отлично, коллега Громов»,— про себя сказал фон Круг.
Он пригласил Громова в кабинет. Мальчики и собака остались в приемной.
— Я надеялся увидеть вас, господин Громов…— начал фон Круг, предлагая жестом гостю кресло.
Громов не сел.
— Объясните, что все это значит, доктор Круг!— резко сказал он.
— Произошло досадное и неприятное лично для меня недоразумение.— Фон Круг развел руками.
— Прошу ответить на мой вопрос!— перебил гость,— Почему мальчик оказался в вашем доме?
— Отвечу вам точно.— Фон Круг холодно взглянул на гостя.— Для завершения работы мне нужны схемы машинных эмоций.
— Так вот вы какой…— задумчиво проговорил Громов. Глаза его изучали фон Круга, словно видели впервые. Не на конгрессе, не на заседании Международного Совета, не с экрана телевизора — здесь, в своем доме, застигнутый в странной роли похитителя, фон Круг неожиданно произнес фразу без привычных красивых слов, фразу откровенную и циничную, фразу, которая с головой выдавала его беспомощность как ученого. Это понимали оба собеседника.
Русский профессор казался чересчур спокойным. Фон Круг неожиданно для себя представил медведицу, которая лениво следит за шаловливыми своими медвежатами, но мгновенно даст знать случайному любопытному, что такое материнская забота.
После неловкого молчания хозяин продолжал:
— Я писал вам. Ответа не получил.
— Именно поэтому вы решили присвоить мои схемы?..
— Перейдем к делу. Здесь, за стеной, имеется модель… Фон Круг кивнул на дверь, и Мик Урри, неподвижно сидевший в углу, понял этот знак по-своему: он подскочил к двери и запер ее на ключ. Громов обернулся.
— Главный администратор,— совсем некстати представил своего помощника хозяин особняка.
Мик Урри демонстративно держал в руке ключ. Доктор Круг сделал вид, что не замечает мрачной решительности помощника.
— Хотя я и уважаю ваш талант,— холодно продолжал фон Круг,— вы всегда были непрактичным человеком. Не поняли до сих пор, что жизнь — суровая борьба. Математики, к вашему сведению, так же лихо съедают друг друга, как и акулы. Если опоздал на день и не доказал сегодня теорему, то завтра уже гремит имя другого ученого. Мы с вами соперничаем давно, и вы, господин Громов, должны признать, что в соревновании новейших моделей я обогнал вас. Не хватает лишь деталей. Говорю все прямо, с глазу на глаз — эта груда мускулов не в счет!— Фон Круг кивнул на Урри.
Господин фон Круг,— спокойно обратился Громов к противнику, внимательно выслушав его,— кто кого обогнал, я не знаю, потому что ни с кем не соревнуюсь. Надеюсь, что оценку наших работ дадут специалисты, и в частности Международный Совет. Я всегда считал вас человеком наблюдательным и педантичным. Очень жаль, что знакомство с моей новой моделью ничему не научило ни вас, ни вашего помощника, который к тому же так дурно воспитан, что закрывает гостя на ключ.
Упоминание о собаке взбесило Урри. Он покраснел от гнева, шагнул, сжав кулаки, к хозяину Рэсси.
— Меня зовут Мик Урри, господин профессор,— прохрипел он,— Я ошибся только раз в жизни… Мы тут одни, господин профессор… Мальчишки не в счет!
В тишине щелкнул замок, и слабый этот звук произвел впечатление выстрела. Фон Круг резко обернулся к двери. Его помощник туго соображал, что произошло: «Дьявольская машина отмыкает замки?»
Громов с улыбкой наблюдал, как в открытую дверь вошел невозмутимый Рэсси. Внезапно Урри схватил тяжелое кресло, поднял над головой. Маленький терьер вырос перед ним на длинных ногах.
