– Ну, что, пришли? – злорадно и явно с надеждой, что мы пойдем на попятный, сказал Жук. – Что теперь?
Мы стояли на лестнице, ведущей в подвал, и путь нам преграждала тяжелая железная дверь. На двери красовалась табличка: «Не влезай – убьет» – и соответствующий череп с костями. Почему-то, когда я вижу такой череп, мне всегда хочется «влезать», «стоять под стрелой», «заплывать за буйки» и делать другие запрещенные вещи. Ходить по газонам, собирать грибы, ягоды, выгуливать собак, крупный и мелкий рогатый скот.
– И зачем тут такая дверь? – Я потрогала железо, оно было неожиданно холодное. – Я только в зоопарке такие видела, там за ними слонов держат. Кто за такую дверь полезет?
– Это не чтобы туда не лезли, это чтобы оттуда не вылезали, – объяснил Жук. – «Резидент Эвил» помнишь? Красная Мать закрыла выходы, чтобы мертвецы не вышли наружу… И череп соответствующий…
– Какая еще Красная Мать? – не поняла я.
– Это как Красная Смерть…
Про Красную Смерть я помнила, Красная Смерть – это у Эдгара По, я читала его книжки.
– Дверь здесь для того, чтобы не расхищали цветные металлы, – поставил все на свои места Дэн. – Там трансформаторы и медь. Если бы не дверь, давно бы все бомжи растащили. Так что никаких мертвецов. Все просто. А череп, чтобы такие, как ты, Жук, не лазили. Вовка вчера туда днем пролез, пока еще не закрыли, на ночь дверь закрывают. Посидел он под дверью, посидел, да и пошел гулять по подвалу – и заблудился. Дверь тут для того, чтобы не лазили…
– А я бы и за деньги сюда не полез, – сказал Жук. – Я не спидолог какой-нибудь…
– Спелеолог, – автоматически поправила я. – В пещеры лазают спелеологи.
– Слушайте, – сказал Жук. – А давайте просто пойдем в милицию и объясним еще раз…
– Отец Вовки сказал, если ты, сынок, не придешь к завтрашнему дню сам, я тебе башку оторву, – напомнила я. – И выпорю.
– Колючей проволокой, – добавил Дэн.
Все представили Вовку с оторванной башкой и выпоротого колючей проволокой. Да, такое ему совсем не идет.
– Я считаю, – сказал Дэн, – что Вовка тут недалеко. Мы откроем дверь, углубимся в подвал метров на двести, найдем его и быстро вернемся, еще до двенадцати часов.
– А зачем тогда вы столько припасов набрали? – поинтересовалась я.
– На всякий случай, – уклончиво ответил Дэн. – Лучше как следует подстраховаться. Знаешь стихи: каждый раз навек прощайтесь, когда прощаетесь на миг. Идешь на прогулку на день, припасов бери на неделю. Это закон джунглей.
Дэн поставил рюкзак на пол и посветил фонариком под дверь. Там ничего не было видно, темнота.
– Все в порядке, – сказал Дэн. – Жук, приступай.
Жук достал из своего вещмешка связку ключей, очень похожих на отмычки, и стал ковыряться в замке. Видимо, отец Жука делал ключи и для этой двери.
Ковырялся он недолго, у Жука были большие механические и другие слесарные способности, я уже об этом говорила. Замок дзинькнул, и дверь слегка отошла в сторону, сантиметров на пять. Из подвала сразу же потянуло сквозняком и какой-то затхлостью. И еще холодом. Я вдруг вспомнила про приключения Тома Сойера – там индеец Джо умер как раз возле железной двери, так и не дождавшись, пока за ним кто-то придет. Он там еще летучую мышь умудрился съесть. Я слегка от двери отодвинулась.
Но в щель не вывалилась мертвая Вовкина рука, дохлая летучая мышь тоже не вывалилась – вообще ничего не вывалилось. Дик просунул в щель морду и стал принюхиваться.
– Готово. – Жук спрятал свои отмычки.
– Давай, дальше открывай, – сказал Дэн.
Жук взялся за ручку, потянул. Дверь пронзительно скрипнула, так что даже я услышала, и открылась еще немного.
– Не идет, – выдохнул Жук. – Заклинило.
– Мозги у тебя заклинило, – сказал Дэн.
Он присоединился к Жуку, и они потянули за ручку уже вдвоем. Вдвоем они открыли дверь еще на ширину ладони. Я хотела им помочь, но Дэн сказал, что моя помощь не потребуется, что мужики и сами справятся.
Они напрягались у двери еще минуты две, но дверь шире не открылась. Их совместных мужских усилий явно не хватало.
– Как будто тут сто лет никто не ходил… – Жук осмотрел дверные петли. – Как Вовка туда попал-то?
– Я же говорю. – Дэн отряхивал руки. – Он прошел днем, когда открыто было…
– Ладно, – не стал спорить Жук. – Ладно… Тут все равно не пролезть. Давайте возвращаться.
Дэн пожал плечами.
– Что делать будем? – спросила я. – Стоять болтать?
Дэн снова пожал плечами, он думал.
– Что это? – вдруг дернулся Жук.
– Ничего. – Дэн все еще пробовал открыть дверь. – Ветер.
– Это не ветер! – Голос Жука дрожал, это было видно по его лицу. – Я что, ветра, что ли, не знаю?
– Жук, кончай, – сказала я. – И так страшно…
Жук всегда любил такие шутки – расскажет чего-нибудь страшное, а потом как заорет! Чтобы все вздрогнули.
– Ну, вот, теперь шаги! – Жук показал пальцем вверх. – Сами слушайте!
Мы прислушались. Я тоже прислушалась, скорее по инерции, навряд ли я что-нибудь почувствовала бы на таком расстоянии. Сначала было тихо, так тихо, как может быть лишь только в школе ночью, затем что-то стало происходить – я поняла это по лицам мальчишек: у Дэна задергалось под глазом, а у Жука поехала вниз челюсть. Видимо, Жук не обманывал, и там и в самом деле слышались шаги.
– Как детские, – сказал Жук. – Топ-топ-топ… Только смеха не хватает…
И по тому, как снова изменились их лица, я поняла, что они услышали и смех. Смешок.
Дик взъерошил загривок и оскалился. Да и у меня по спине мурашки побежали, крупные такие мурашки, с горошину, наверное. Не понравился мне этот смешок. Когда ты что-то слышишь, то воспринимаешь это как есть, а вот когда не слышишь, можешь навыдумывать целую кучу всяких страшностей. Я, например, сразу придумала, что этот смех был сухой, покашливающий такой и немножечко хищный.
– Пойдемте-ка отсюда, а? – сказала я тогда. – Пойдемте…
– Куда?! – На лице Жука был уже не страх – ужас. – Куда? Выход-то через второй этаж! Все! Мы в ловушке!
«Все» сказал Жук слишком громко, по стенам запрыгало эхо, я ощутила его отражение от стен на своей щеке. А затем шаги направились к нам. Мелкими перебежками. Топ-топ-топ. Тишина. Топ-топ-топ. Все это я понимала по физиономиям Жука и Дэна, по их растерянным глазам.
Мне, конечно, было страшно, но я все-таки никак не могла по-настоящему въехать в эту ситуацию – мы стоим на лестнице в подвал, а кто-то мелкими шагами приближается к нам по второму этажу. И еще посмеивается.
– Все! – зашипел Жук. – Идет к нам! Все! Труба!
Дик рванулся с поводка, Дэн удержал собаку с трудом, только схватившись другой рукой за дверь. Ситуация начинала осложняться паникой.
– Дэн? – Я посмотрела на него, и он проснулся. Правильно проснулся, пусть сделает что-нибудь. А то болтать только горазд.
– Спокойно, – сказал проснувшийся Дэн. – Вверх идти нельзя. Значит, надо идти вниз. Там обычный подвал, всего-то навсего. Не бойтесь.
Шаги приблизились, об этом мне сигнализировал Жук.
– Надо вниз, – сказал Дэн.
– Какое вниз?! – задыхался Жук. – Тут же дверь!
Дэн присел и просунул в щель рюкзак.
– Туда, – указал он. – Идем туда.
Я посмотрела на дверь. Щель была сантиметров в тридцать. Взрослый человек не пройдет. Но мы-то не взрослые.
– Я тут не пролезу! – сказал Жук. – Ни фига не пролезу!
В коридоре снова засмеялись. Звонко, но как-то уже по-крысиному. В этот раз смех почувствовала и я, я уже говорила, я могу слышать смех. Мурашки по моей спине забегали быстрее. Дэн выдохнул из легких воздух и протиснулся в щель.
– Валя, следующая ты, – сказал он уже с той стороны двери. – Жук пусть остается, если хочет.
– Я не хочу! – взвизгнул Жук.
– Пусть Жук лезет, я его подтолкну как раз, – сказала я.
Я оценила размеры щели. Пустяки, пролезу в две секунды.
– Пускай сам пролезает, ты давай скорее…
– А я? – плакал Жук. – Меня бросаете?
Смех был совсем рядом, из пасти Дика закапала слюна.
– Дик! – позвал Дэн. – Ко мне!
Дик нырнул в темноту.
– Тащите меня! – крикнул Жук, кинул в щель свой вещмешок и стал просовываться. – Тащите же!
Дэн схватил Жука за руку, а я принялась толкать его в бок.
– Скорее! – стонал Жук. – Ой!
Голова его не пролезала. Одно ухо плотно прижалось к двери, другое к косяку, уши не пускали Жука. Если бы все не было так страшно, я бы смеялась, честное слово.
– А-а-а! – верещал Жук. – Не пролезаю!
– Уши втяни! – Дэн тянул изо всех сил, уши Жука хрустели, но не сдавались. – Собери уши, я тебе говорю!
– Не могу! – рыдал Жук. – Не могу…
Тогда я придумала.
– Сейчас. – Я достала из своей сумочки тюбик с кокосовым кремом. – Вот!
И я выдавила на одно, а потом на другое жуковское ухо по солидной порции вязкого белого желе.
– Дернули! – Дэн перехватил руку Жука покрепче и потянул так, что щелкнули суставы, правда, я не поняла, чьи.
Уши булькнули кремом и прошли. За ушами протиснулась голова. Жук прошел уже до половины. Оставался живот.
