— Ты говоришь обо всем оружии компании Опал, которое у нас все еще в вооружении? — спросила Элфи.
— И спутники, — добавил Труба. — Каждое второе колесо в городе.
— Это только теория, — сказал Артемис. — Есть еще одна теория, которая утверждает, что ничего подобного не произойдет, кроме того, что одно существо умрет. Физика превосходит квантовую физику, и все идет своим чередом.
Элфи обнаружила себя красной от внезапной ярости.
— Ты так говоришь, будто Опал уже умерла.
Артемис не был уверен в том, что следовало сказать.
— Мы смотрим в бездну, Элфи. В скором времени многие из нас могут умереть. Мне нужно побыть в уединении.
Жеребкинс выглянул из-за своего компьютера.
— А что ты думаешь о процентах, вершок?
— Проценты?
— Относительно теории.
— Ах, да. Насколько вероятны взрывы?
— Именно.
Артемис подумал об этом.
— Учитывая все обстоятельства, я бы сказал, что около девяноста процентов. Если бы я держал пари, то я бы поставил на это свое последнее золото.
Труба зашагал по маленькому офису.
— Нам необходимо выпустить Опал. Освободить ее немедленно.
Теперь Элфи была не уверена.
— Давай подумаем, Труба.
Командир повернулся к ней.
— Ты не слышала, что говорил человек? Ядерные реакции! Мы не можем допустить такого под землей.
— Я согласна, но это все еще может быть обманом.
— Альтернативы слишком страшные. Мы отпускаем ее и выслеживаем. Соединитесь с Атлантидой сейчас же. Мне нужно поговорить с начальником «Пучиины». Это все еще Виниайа?
Артемис говорил тихо, но с начальствующим тоном, который делал его настоящим лидером еще с десяти лет.
— Слишком поздно освобождать Опал. Все, что мы можем сделать — это спасти ей жизнь. Это именно то, что она и планировала все это время.
— Спасти ей жизнь? — возразил Труба. — Но у нас все еще есть… — Командир Келп проверил часы с обратным отсчетом. — Десять минут.
Артемис похлопал Элфи по плечу, а затем отступил от нее.
— Если ваша бюрократия — это нечто схожее с человеческой, то вы не сможете доставит Опал в шаттл за такое время. То, что вы можете успеть, так это отправить ее вниз в реактор.
Келп еще не научился на своем горьком опыте затыкаться и позволять Артемису объяснить, и поэтому продолжил задавать вопросы, замедляя процесс и растрачивая драгоценные секунды.
— Реактор? Что за реактор?
Артемис поднял палец.
— Еще один вопрос, командир, и я буду вынужден попросить Дворецки удервживать вас.
Келп был близок к тому, чтобы выгнать Артемиса вон или обвинить его в чем-то, но ситуация была критической, и существовал шанс, что этот человек может каким-то образом помочь…
Он сжал кулаки так, что его пальцы заскрипели.
— Хорошо. Говори.
— «Пучина» питается от естественного ядерного реактора в слоях урановой руды, расположенных на подложке из гранита, нечто похожее есть в Габоне, — сказал Артемис, вытягивая факты из своей памяти. — Энергетическая Компания получает энергию в маленьких коконах внутри урана. Они сконструированы с помощью науки и волшебства так, чтобы противостоять ядерному взрыву. Об этом учат в здешних школах. Вам всем об этом известно, не так ли?
Все закивали. Фактически, это было так, потому что теперь это точно все знали.
— Если мы поместим Опал в такой кокон незадолго до того, как кончится время, то взрыв, как минимум, не будет распространяться, и, теоритически, если мы вкачаем достаточно анти-радиационной пены, Опал даже может сохранить свою физическую целостность. Хотя я бы не стал на это ставить. Опал, вероятно, готова идти на риск.
Труба уже было хотел толкнуть Артемиса на стул, но мудро сдержался.
— Ты хочешь сказать, что это все тщательно спланированный план побега?
— Конечно, — сказал Артемис. — Но не все спланировано. Опал вынуждает нас выпустить ее из клетки. Другой вариант — полное разрушение Атлантиды и каждого, кто ее населяет, что просто немыслимо для любого, кроме самой Опал.
Жеребкинс уже выучил планы тюрьмы.
— Реактор находится меньше чем в ста метрах под камерой Опал. Я сейчас же свяжусь с начальком.
Элфи знала, что Артемис был гением, и поблизости не было никого, кто мог бы предугадать действия похитителей, но у них еще оставались другие варианты.
Она посмотрела на фигуры на экране и была охлаждена тем, насколько обыденными они казались в свете того, что они делали. Они сутулились как подростки, едва взглянув на свою похищенную, уверенные в себе и нисколько не смущающиеся своих масок, которые «считывали» их лица и отображали примерные эмоции в преувеличенном мультяшном стиле. Умные маски были очень популярны среди любителей караоке, которые теперь могли и выглядеть как свои кумиры, а не только звучать, как они
«Возможно, они даже не знают, что на кону», — внезапно поняла Элфи, — «Возможно, они такие же невежи, как я была десять секунд назад».
— Они могут нас слышать? — спросила она у Жеребкинса.
— Могут, но мы еще не ответили им. Просто нажми на кнопку.
Конечно же, никакой кнопки не было, просто датчик на сенсорном экране.
— Выполнять, капитан! — распорядился Труба.
— Я тренированый посредник, сэр, — сказала Элфи, надеясь, что тон уважения поможет ей получить то, чего она хотела. — И однажды я… — Она виновато посмотрела на Артемиса, сожалея, что завела разговор. — Однажды я была собственным заложником, поэтому я знаю, как такие вещи делаются. Позвольте мне с ними говорить.
Артемис ободряюще кивнул, и Элфи знала, что он понял ее тактику.
— Капитан Малой права, командир, — сказал он. — Элфи — настоящий переговорщик. Ей даже удалось добраться до меня.
— Сделай это, — рявкнул Труба. — Жеребкинс, продолжай попытки выйти на связь с Атлантидой. И собери совет, нужно начать эвакуировать оба города.
Хотя их реальные лица были скрыты, гномьи мультяшные выражения были уставшими. Возможно, из-за наклоненных голов и присогнутых колен. Возможно, это выглядело не так, как они надеялись. В конце концов, они не могли видеть свою аудиторию, да и никто не реагировал на их угрозы. То, что начиналось похожим на революционный шаг, теперь выглядело как два гнома, издевающихся над пикси.
Пип взмахнул пистолетом перед Кипом, и было вполне понятно, что это значило. «Почему бы не пристрелить ее сейчас?»
Элфи активировала микрофон плавным движением руки.
— Здравствуйте. Это капитан ЛеППРКОНа Элфи Малой. Вы меня слышите?
Гномы отреагировали мгновенно, и Пип даже попытался присвистнуть, но сквозь динамик этот звук проходил как сквозь малину.
— Привет, капитан Малой. Мы о тебе слышали. Видели картинки. Не хило, капитан.
Элфи воздержалась от возражений. Всегда избегать необязательной конфронтации в разговорах с похитителями.
— Спасибо, Пип. Могу я вас так назыть?
— Ты, Элфи Малой, можешь называть меня как угодно и когда угодно, — пропищал Пип, и он поднял свою свободную руку, чтобы ударить своего партнера по колену.
Элфи была недоверчива. Эти двое могут навести шуму во всем мире волшебного народца, и они же сейчас развлекаются, как два гоблина на вечеринке шаровых молний.
— Хорошо, Пип, — спокойно продолжила она. — Что мы можем сделать для вас сегодня?
Пип печально покачал головой, гляда на Кипа.
— Почему милые всегда тупые? — Он повернулся к камере. — Вы знаете, что вы можете для нас сделать. Мы вам уже сказали. Освободите Опал Кобой, или ее младшая копия отправится в долгий сон. Под этим я имел в виду, что она получит пулю в лоб.
— Вам нужно дать нам немного времени, чтоб показать нашу добросовестность. Ну же, Пип. Еще один час, ради меня?
Пип почесал голову рукояткой пистолета, делая вид, что рассуждает.
— Ты милая, Элфи. Но не настолько. Если мы дадим тебе еще один час, ты как-нибудь разыщешь меня и остановишь время. Нет уж, спасибо, кэп. У тебя есть десять минут. Будь я на твоем месте, я бы открыл клетку или позвонил гробовщику.
— Такие вещи требуют времени, Пип, — не переставала Элфи, повторяя имя, чтобы наладить с ним связь. — Чтоб заплатить налог, потребуется три дня.
Пип пожал плечами.
— Не мои проблемы, детка. Ты можешь называть меня Пипом весь день, но это не сделает меня тем мультяшным котом. Это не мое реальное имя.
Артемис отключил микрофон.
— Он умен, Элфи. Не играй с ним, просто скажи правду.
Элфи кивнула и включила микрофон.
— Хорошо. Тогда я скажу прямо. Есть хороший шанс, что если вы выстрелите в младшую Опал, то мы все увидим серию больших взрывов. Много невинных людей погибнет.
Пип небрежно помахал пистолетом.
— Ах да, квантовые законы. Мы знаем об этом, не так ли, Кип?
— Квантовые законы, — сказал Кип. — Конечно, мы знаем.
