— То-то, — самодовольно сказал Маленький Мальчик. — И теперь я в Шутиловом посаде таких как ты притворяться учу, чтобы вы людей развлекали и жизнь им веселей делали. Такая у меня теперь работа. Сам Берендей Кузьмич меня хвалит!
— Так что, выходит, все, что в стишках про вас говорится — правда? — спросил Денис.
— Смотря в каких стишках, — уклончиво ответил Маленький Мальчик.
— Ну вот знаете такой стишок — "Маленький мальчик нашел пулемет. Больше в деревне никто не живет". Это тоже с вами было?
— А вот это уже чистейшей воды клевета. Клевета! — взволнованно воскликнул Маленький Мальчик и вскочил на ноги. — Никогда никого не убивал! И не собираюсь! Это же противозаконно!
— Ну, я не хотел ничего такого сказать… — принялся оправдываться Денис.
— … хотя пулемет у меня и вправду есть. И огнемет. И гранатомет. И даже… как же это он называется… ага, вспомнил! Зенитно-ракетный комплекс!
— Ух ты! — восхищенно воскликнул Денис. О собственном зенитно-ракетном комплексе ему даже мечтать наглости не хватало.
— А что, скажи, Дениска, у вас в Закрытке стихи про меня еще помнят? — хитро прищурившись, спросил Маленький Мальчик.
— Еще и как! У моего друга Тигры даже целая коллекция таких стихов есть. Он их в тетрадку записывает. Вот бы он обрадовался, если б узнал, что вы и в самом деле существуете!
Маленький Мальчик гордо подбоченился и кивнул — дескать, все так, все правильно. Тем временем Денис все-таки набрался смелости и сделал то, что собирался сделать сразу, как только узнал имя своего собеседника.
— А можно попросить у вас автограф?
— Автограф? — озадачено переспросил Маленький Мальчик. — Но у меня нет никакого автографа!
— А его и не нужно иметь! Его нужно давать!
— Глупости какие-то! Как можно дать то, чего ты не имеешь?
— Автограф точно можно! Стопроцентно!
— Гм… — Маленький Мальчик снова снял со своей коротко остриженной под машинку головы шапку и стал размахивать ею у себя перед носом, словно бы веером.
Вид у него был озадаченный. Денис смекнул, что тот скорее всего попросту не знает, что такое автограф.
— Вот я сейчас дам вам ручку и блокнот. А вы там напишете что-нибудь хорошее. Ну, например, "Тигре с наилучшими пожеланиями". И подпишетесь — Маленький Мальчик.
— А зачем это? — насторожился тот.
— Ну… зачем? Все звезды так делают! И знаменитые футболисты! И киноактеры! Вы ведь тоже звезда, правильно?
— Правильно, — осклабился Маленький Мальчик.
— А я подарю этот листик из блокнота своему другу Тигре. Он будет рад как слон! И может даже разрешит мне прокатиться на своем мопеде!
В этот момент в Шутиловом посаде прозвенел звонок, означающий конец большой перемены.
Маленькие серебряные колокольчики, что были развешаны всюду, на ветвях деревьев, на кустах и даже на фонарных столбах, мелодично зазвенели, приглашая всех снова в классы.
Дениса этот звонок не заботил (потому что буквально через час их экскурсия в Шутилов посад оканчивалась, а стало быть, на уроки можно было больше не ходить).
А вот Маленький Мальчик забеспокоился.
— Давай уже свой блокнот, да поскорее. Не то я на урок опоздаю. Неудобно все-таки. Дети ждут! Мы сегодня будет учиться притворяться хулиганами! — с этими словами Маленький Мальчик зашвырнул в уголок рта невесть откуда появившуюся сигарету, которая враз задымила, сдвинул шапку на самые глаза, засунул обе руки в карманы и выдвинул вперед нижнюю челюсть.
Сходство с дворовой шпаной, которой, к слову сказать, Денис ужасно боялся, было таким разительным, что он громко засмеялся. Ну вылитый Рубильник из второго подъезда!
— Ну как я тебе? — спросил Маленький Мальчик, попыхивая сигареткой.
— Поразительное сходство!
С этими словами Денис шустро вынул из заднего кармана джинсов записную книжку и открыл ее на чистой странице. Нашел ручку и с самым любезным видом протянул все потребное для автографа Маленькому Мальчику. Тот, кстати сказать, уже успел перевоплотиться в самого себя — по крайней мере, и сигарета, и блатной прищур куда-то исчезли.
Маленький Мальчик колдовал над блокнотом довольно долго, положив его для верности на дощатый помост пристани. Он так старался, что даже высунул язык от напряжения.
— Ну вот, держи… ну этот…
— Автограф, — подсказал Денис.
— Во-во. Похвали своего Тигра, скажи ему, что он молодчина. Ну, в общем, физкультпривет!
Маленький Мальчик вернул Денису блокнот и, перепрыгивая через кусты и кустики, помчался напрямик к Старшим Хоромам — так в Шутиловом посаде назывался внушительных размеров бревенчатый сруб, где проходили все занятия.
Денис, которому не терпелось посмотреть на автограф, зашелестел страницами записной книжки.
Номера телефонов, смешные рожи, план школьного двора замелькали перед его глазами. А вот и она — нужная надпись.
ТИГРУ С НАИЛУДШЕМИ ПОЖИЛАНЕЯМИ. МАЛИНЬКИЙ МАЛЬЧИК
Перечитав надпись, Денис не смог удержаться от хохота — благо, Маленький Мальчик исчез и можно было не стесняться.
В пяти словах этот великий актер и заслуженный преподаватель умудрился сделать полдюжины орфографических ошибок!
"Ничего себе учителя в Шутиловом посаде! Хорошо хоть он не русский язык преподает!" — усмехнулся Денис.
"А вообще, он же сам сказал, что ему только семь лет. Что можно требовать от семилетнего пацана?!"
Оправдание было найдено. Денис успокоился — на самом деле, Маленький Мальчик показался ему таким симпатягой!
"Жаль только, что Тигра и остальные не поверят ни одному моему слову. А уж автограф и вовсе сочтут розыгрышем…"
ИСТОРИЯ ВОСЬМАЯ. О РАЗНОЦВЕТНЫХ ОБЛАКАХ И МУЗЫКАЛЬНЫХ ШКАТУЛКАХ
Меньше всего Денису понравилось в Аптечкином посаде.
Колбочки, скляночки, горелки, перегонные кубы и мензурочки — слишком уж все это было похоже на кабинет химии с его тошнотными запахами и нерешаемыми контрольными.
И хотя умом Денис признавал, что в Аптечкином посаде учат очень полезным вещам — например, делать лекарства для людей, зверей, птиц и даже для растений, но в душе он чувствовал: все это нестерпимо скучно.
Во время экскурсии по Аптечкину посаду, которая длилась целых две недели, Дениса больше всего утомляли уроки. И хотя ходить на них вместе с лицеистами никто не заставлял — дело это было сугубо добровольным, — не ходить ему было неловко. Все-таки о них так хорошо заботятся, не будет же он прогуливать уроки, как последний лентяй!
Так он и слонялся по коридорам Аптечкина посада среди шкафов с заспиртованными образцами хвостовой мышцы белого дракона и яйцами василиска, позевывая во весь рот.
И даже интерес ребят, что учились в Аптечкином посаде, казался Денису поддельным.
По крайней мере, ему трудно было понять, что интересного в том, чтобы переливать мутно-красную жидкость из проградуированной пробирки в колбу с купоросово-синим порошком, который начинает шипеть и плеваться искрами…
Да и учились в Аптечкином посаде в основном девчонки. А как можно понять, что на самом деле интересует девчонок?
Предметы в Аптечкином тоже навевали на Дениса тоску. Расписание на понедельник, например выглядело так:
8.00 — 8.45
Составление эликсиров молодости по фотографии.
8.45 — 9.00
Перемена. Чай, кофе, шоколад.
9.00 — 9.45
Лечение приступов жадности у людей и хрулей.
9.45–10.00
Перемена. Плюшки, пампушки, оладушки.
10.00–10.45
Притирания и прилепляния (практикум).
10.45–12.00
Очень Большая Перемена. Сладкое — без ограничений.
12.00–12.45.
Зелья дымотворные и их разновидности (без занюха внутрь).
Как можно не заснуть на таких уроках? Не удивительно, что в расписании Дениса больше всего привлекали перемены…
А вот Влада пришла от Аптечкиного посада в полный восторг.
— Посмотри, Деня, здесь написано, как составить настоящий бальзам от веснушек, — с горящими глазами сообщила она, тыча ему под нос старинный учебник в кожаном переплете с золотыми оковками по углам. — Достаточно помазать им нос один-единственный раз и веснушки никогда больше не будут тебя беспокоить!
— А что, у тебя разве есть веснушки? — спросил Денис, внимательно разглядывая абсолютно белый Владин нос и щеки.
— У меня — нет. Но у тебя — есть! — Влада красноречиво придавила пальцем нос Дениса.
— Может они и есть! Но меня они совершенно не беспокоят!
Те, кто учился в Аптечкином посаде, носили особую униформу.
Но это были вовсе не белые халаты и шапочки с красными крестами, как можно было бы подумать, вспоминая врачей и медсестер из Закрытки.
В Аптечкином посаде все было по-другому. Девочки одевались в голубые сарафаны с широкими, вышитыми цветочным орнаментом юбками. А мальчики красовались в светло-салатных штанах, кожаных сандалиях и рубахах-косоворотках, — разумеется, тоже вышитых.
