— Того самого Дракулу, который был вампир и жил в замке? — дрожащим голосом уточнила Влада.
— Того самого, который ловил красивых девушек, женился на них, а потом пил их кровь! Так вот, шутилы под видом цыган приехали к нему в замок и смешили до тех пор, пока он не лопнул! Представляете? Он просто лопнул от смеха! В буквальном смысле! И его кишки полетели в разные стороны!
— Вот это да! — восхищенно сказал Денис. — Небось, кровь из него так и брызнула, как из клопа, в разные стороны!
Денису очень нравилось в Шутиловом посаде. Конечно, учиться там было бы веселей всего.
И все-таки… И все-таки он понимал, что смешить людей — это особенный талант. Которого у него нет. (Вот у Тигры — у Тигры талант был, недаром же по поведению у него всегда стояло "неудовлетворительно".)
А уж если нет таланта, то никакое ученье не поможет. По крайней мере, так говорил его папа, а папе он привык доверять.
А ведь Денису очень хотелось стать самым лучшим, самым первым хотя бы в чем-нибудь!
Ему так хотелось, чтобы со временем, может быть не в этом году, а в следующем, Берендей похвалил его при всем честном народе Лицея, на Гуслярской поляне, где устраиваются торжественные сборы волшебников и их учеников!
Впрочем, чтобы удостоиться такой чести, наверное, быть лучшим учеником недостаточно. Нужно наверняка совершить какой-нибудь подвиг. А какой ему подвиг, если он пока даже на старославянском читать не умеет? А ведь все стоящие добрые заклинания составлены на старославянском языке!
Шутилов посад располагался на правом берегу речки Дунайки, которая разрезала Лицей на две части.
Денис сразу полюбил сидеть на пристани, что была неподалеку, и смотреть на Пятихолмье — оно высилось на противоположном берегу реки.
На высоких меловых холмах располагались еще три посада, Ботанический сад, Дом Зверей (именно так в Лицее назывался зоопарк) и Обсерватория. Где-то подле ее куполов жили Берендей Кузьмич, Марвин и другие волшебники.
С правым берегом Пятихолмье было соединено настоящей канатной дорогой.
Кабинки с учениками и учителями медленно ползли над рекой и покачивались на ветру.
Как хотелось Денису проехать в одной из таких кабинок! Увы, такое катание было намечено только на послезавтра. Когда экскурсия в Шутилов посад окончится, они поедут дальше, на тот берег…
Денис замечтался и не сразу заметил, что рядом с ним, на теплые доски пристани присел невысокий и не по-лицейски одетый человечек.
Он вытащил из кармана пиджака водяной пистолет и начал расстреливать из него лягушек, греющихся на листах кувшинок.
Лягушки нехотя соскальзывали в воду со своих лежанок, кося на человечка черными выпученными глазами. А человечек и не думал прекращать!
— На тебе! Получи! И тебе! Ишь, толстые, расселись тут!
Стрельба человечка не причиняла лягушкам никакого вреда. У Дениса создавалось впечатление, что они разбегаются в первую очередь потому, что шокированы таким вызывающим неуважением к своим важным персонам со стороны неуемного двуногого. Денис с затаенным интересом ожидал, что еще придумает незнакомый стрелок.
Наконец все лягушки до одной покинули насиженные места. Мишеней для стрельбы у человечка больше не осталось.
— Ну вот так всегда, — недовольно буркнул тот и спрятал водяной пистолет в карман пиджака. Вслед за этим он снял с головы шапку-ушанку и вытер ею вспотевший лоб.
Да-да! Несмотря на жару, голову человечка украшала самая настоящая шапка-ушанка!
Почти такая же, какую сам Денис надевал в школу, когда на термометре было минус десять. Только у него шапка была из кролика, а у человечка — баранья. И носил он ее так, что оба "уха" торчали в разные стороны, как у дворника с картинки!
Шапка переходила в длинную тонкую шею, а шея — в худенькую спину, что была облечена в черный клубный пиджак с белой гвоздичкой в петлице.
Пиджак был незнакомцу явно не по размеру. Вдобавок, он весь промок от пота и ужасно лип к телу. Грудь же у человечка была совершенно голой, а вместо черных брюк, которых по правилам фасона требовал такой пиджак, на нем болтались мятые джинсовые шорты!
Ярко-красные носки и стоптанные кеды добавляли последний штрих к этой своеобычной картине.
"Вот это костюм! Сразу видно — оригинал!" — подумал Денис.
Как он ни старался, так и не смог определить, сколько же лет человечку, сидящему рядом.
На первый взгляд, тот всего на чуть старше его самого. И, может быть, рядом с ним просто один из распоясавшихся старшеклассников Лицея. Но, присмотревшись, Денис решил, что человечку не меньше двадцати пяти. И в таком случае, старшеклассником он быть никак не может! Скорее уж преподавателем…
Но как ни был любопытен Денис, а разглядывать незнакомца словно медведя в зоопарке ему не позволяло воспитание. И заговорить первым Денис почему-то боялся — а вдруг с первых же слов он выкажет себя полным, законченным невежей?
Наконец человечек обернулся к нему сам. Сверкая улыбкой, в которой не хватало переднего зуба, человечек спросил:
— Ну, чего молчишь, как рыба? Небось, тоже по жабам полупить бы не против, да только пистолет попросить стесняешься?
— В общем, да. Был бы не против, — согласился Денис и тут же предательски покраснел. — Ты, то есть вы… вы что — мои мысли прочитали?
— Это я могу иногда! Под настроение, — заверил Дениса человечек. — А еще ты, наверное, сейчас гадаешь, сколько мне лет. Правильно?
— Ну… правильно, — сознался Денис и покраснел еще больше.
— Если тебе интересно, скажу. Мне всегда семь лет! Хотя и живу я на свете уж больше пятидесяти…
— Как это может быть такое, а?
— Очень даже запросто. Так получается, потому что я — Маленький Мальчик!
Денис еще раз критически осмотрел собеседника. На подбородке и над верхней губой что-то вроде негустой рыжей щетины. Руки в мозолях. Спина ссутулена.
— По правде сказать, вы не очень похожи на маленького… — робко заметил Денис.
— Не похож? Как это не похож, когда я собственно и есть Маленький Мальчик?!
— А зовут-то вас как?
— Так и зовут!
Наконец-то до Дениса дошло и он засиял, как новый пятак.
— Так вы тот самый Маленький Мальчик, про которого стихи?
— Ну конечно! А что, небось знаешь хоть один?
— Да кто ж не знает!
— Врешь!
— Да нет, чего мне врать? — возмутился Денис. — Вот послушайте, это мой любимый:
Маленький мальчик залез в холодильник,
Маленькой ножкой нажал на рубильник,
Быстро замерзнут сопли в носу –
Нет, не доест он свою колбасу!
Денис дочитал и засмущался. Надо же было ему выбрать стих с такой мрачной концовкой! Ведь он знал и другие, где Маленький Мальчик остается победителем, выходит сухим из воды!
А так вышло невежливо. Как бы Маленький Мальчик на него не обиделся!
Но страхи Дениса оказались напрасными.
Тот, который назвался Маленьким Мальчиком, радостно дослушал декламацию Дениса до конца и тоже растянулся в улыбке — одновременно искренней и нагловатой.
— Отличные стихи, согласись, — расчувствовавшись, заключил Маленький Мальчик и похлопал Дениса по плечу. — Главное, в них каждое слово — правда!
— Как — "правда"? — опешил Денис. — Ведь, если верить стишку, выходит… выходит… что вы замерзли в холодильнике!
— Так оно и было!
— Но вы же живы сейчас… — растерялся Денис. — Или вы — призрак?
— Чур меня, чур! — в страхе замахал руками Маленький Мальчик. — Никакой я не призрак. У нас тут в Лицее мертвечины нет и никогда не будет!
— Значит, вас спасли после того, что было в стихе? — предположил Денис. — Приехали врачи, забрали вас в больницу и спасли вам жизнь после того, как вы замерзли в холодильнике.
— Да нет же, не говори ерунды! Никто мне никакой жизни не спасал. Просто я замерз не всерьез, а в шутку! Чтобы рассмешить таких, как ты! И потом, я так устроен, что не могу ни замерзнуть, ни разбиться, ни утонуть.
— Так вы бессмертный?
— Ну… Не совсем. По правде говоря, меня можно убить. Но только не такими примитивными способами, какие описываются в поэмах, посвященных моим подвигам. Ни "Камазом", ни фугасом, ни из ружья!
— Выходит, вы все время умираете не всерьез? Притворяетесь? — наконец-то сообразил Денис.
— Можно сказать, что притворяюсь. Но я не притворщик, а актер. Это, знаешь, большого искусства требует.
— Могу себе представить… — почесал в затылке Денис. — Я как-то, еще во втором классе, не хотел контрольную писать и решил, что притворюсь, будто у меня рана на пальце, будто я порезался. И оттого писать не могу. Ну, значит, намазал я палец алой гуашью, бинтом сверху замотал и в таком виде в школу явился… Ох и был же тогда скандал — вспоминать противно! Так то палец. А попробуй сделай вид, что ты умер!
