— Может послать все же за ней в село, а, Никита Владимирович?
— Послать-то можно, но я заранее могу тебе сказать, что затея эта пустая! Во- первых, нет у нее никакого брата, как я тебе уже сказал! Во- вторых Кузьма мой самый верный слуга. Я его, почитай с юности знаю, а посему могу тебя уверить, что Марийку в Москву он ни с кем никогда не отпустит!
— Но, может, она сама втихую ушла с каким-нибудь проходимцем?
— Да ты, что! — разозлившись, воскликнул Никита Куренцов.
— Марийка моя крестница, и девушка нраву порядочного! Да и не посмела бы она без разрешения отца не токмо в Москву отправиться, а у себя по двору лишнего шага ступить!
— Да! — задумался Савелий Никонорович, — может он и прав!
— И потом, Савелий Никонорович, зареченские холопы только что привозили мне провизию из села, и пробыли в Москве почти неделю, до вчерашней ярмарки. Случись что с Марийкой, Кузьма непременно передал бы с ними весточку. А то, глядишь, и сам бы ко мне явился, чтоб попросить Марийку отыскать. Я ведь ему жизнью обязан и потому он мне как родной!
Последние слова Никиты Куренцова окончательно убедили Савелия Никоноровича в правоте собеседника.
— Конечно, порядочной девице совсем ни к чему вязаться с такими аферистами как его вчерашние арестанты, — подумал он. — И в самом деле, отколь с ними могла оказаться крестница Никиты Куренцова, — человека, приближенного к самому царю!
Он встал с лавки, извинился за нежданный визит еще раз и распрощался с хозяином.
— Ничего, Савелий Никонорович, можешь не извиняться! — сказал ему на прощание Никита Куренцов. — И правильно сделал, что пришел, у тебя ведь служба такая! — после чего проводил гостя до двери.
Начальник Тайного Приказа уже почти подошел к калитке куренцовского забора, и в этот момент услышал его голос.
— Слышь, Савелий Никонорович, а где теперь эти диковинки-то?
— Лежат у меня в секретном шкафу, под замком.
— Ну, я загляну к тебе на службу как-нибудь при случае, чтобы на них посмотреть. Ноне я в Тверь отправляюсь, а как возвернусь оттуда, так и загляну!
— Милости просим, Никита Владимирович! — ответил ему Савелий Никонорович.
Поиски по городу ничего не дали, и работники Тайного Приказа, распрощавшись со стрельцами, вернулись в свое заведение, окончательно расстроив Савелия Никоноровича этим сообщением.
— Что ж, так никого и не встретили? — допытывался он у Ивана Головинова.
— Никого, Савелий Никонорович! Токмо старика — книготорговца, да его соседей в овощном ряду, которые видели всю их компанию.
— Ну, что ж, завтра пойдете опять! И на рынок в первую очередь, потому, как все городские новости туда стекаются. Разделитесь на группы и будите расспрашивать про них каждого торговца! Может, найдутся такие, у кого они еще что-то меняли.
Следующий день и впрямь оказался более плодотворным, но только в плане информации, которая служила доказательством того, что незнакомцы действительно ходили по рынку и занимались обменом.
В Тайный приказ был доставлен малолетний торговец бусами, у которого Игорь с Валерией выменяли картинку и шкатулку на свои зеркала. По описанию мальчишки внешность крестьянки, пожелавшей приобрести картинку, полностью соответствовала внешности девицы, которая вышла через приемную вместе со вторым арестантом из здания Тайного приказа.
Одним словом, из немногочисленных сведений, собранных за эти два дня, Савелию Никоноровичу было известно только то, что компания аферистов, или божьих людей, как они себя называли, состояла из пяти человек, — трех девиц, и двух молодых людей.
— Да, не густо, подумал он, — такая информация вряд ли могла быть полезной. Ведь кроме рынка других следов пребывания незнакомцев в Москве отыскать так и не удалось.
На третий день Савелий Никонорович велел своим людям оповестить всех стрельцов, несущих дежурство при выезде из Москвы о приметах незнакомцев, а сам, мало, помалу, приступил к другим неотложным делам, накопившемся за это время в Приказе Тайных дел.
— Авось, что-нибудь и всплывет, — подумал он, не видя более никакого другого выхода из создавшегося положения.
Но! Начальник Тайного приказа опоздал, ибо наши путешественники преспокойно покинули столицу еще два дня назад, миновав ворота Ямской слободы верхом на телеге, принадлежащей отцу Марийки, и не вызвав при этом никаких подозрений у дежуривших на посту стрельцов.
Они добрались до своей замаскированной машины и провели весь день в лесу возле нее, а как только настала ночь, отправились назад в село по знакомому маршруту. Причем теперь их было уже не пятеро, а шестеро, ибо Борис слезно вымолил у Игоря разрешение взять его с собой.
— Дядька, ведь я никому нипочем не надобен! — убеждал он своего нового знакомого. — Возьмите меня с собой хоть на два денечка, уж зело мне охота побыть с вами, — божьими людьми.
— И чего тебе вдруг такая охота пристала? — поинтересовался Игорь.
— У вас много чего есть, а особливо еда всякая вкусная, — подкупая всех своей непосредственностью, признался паренек.
— А, что тут особенного, — вступилась за Борьку Настя. — Он сирота, и о нем никто не станет беспокоиться! Пусть пока побудет с нами, хоть отъестся немного!
— Ладно, — согласился Игорь, обрадовав паренька. — Побудешь в Зареченском, а потом вернешься домой. Ночью же, вместо Марийки, погонишь в село лошадь с телегой, такая работа как раз тебе впору придется.
Они прибыли в село перед рассветом, и немало удивились, увидев на пороге дома Виктора Владимировича в крестьянском кафтане, подпоясанном широким зеленым кушаком. Он стоял на ступеньках крыльца и держал в руках самодельную удочку и небольшую деревянную бадейку.
— Папа, никак, на рыбалку собрался?! — воскликнула Валерия.
— Точно! — сказал Алексей. — И охота же было ему вставать в такую рань!
Увидев машину, Виктор Владимирович бросил на крыльцо свои рыболовные снасти и поспешил навстречу ребятам.
— Ну, наконец-то! — воскликнул он, обнимая Валерию, которая первой выскочила из машины и радостно бросилась ему на шею. — А то, я уже волноваться начал.
Валерия отпрянула от отца и засмеялась, окидывая его взглядом с ног до головы.
— Ну и наряд! Ты в нем такой смешной!
— Смешной?! Да ты что, Валерка! Кузьма подарил мне его от чистого сердца, и это один из самых лучших его кафтанов! И еще скажу тебе, дорогая моя, что для утренней рыбалки он просто незаменим!
— Так, надо полагать, что вы с Кузьмой отлично поладили? — поинтересовался Игорь, подходя в этот момент к Виктору Владимировичу, и подавая ему руку.
— Еще как поладили, особенно после того, как сходили на охоту. — Виктор Владимирович рассказал, как лихо им удалось заманить в загон лося.
— Кузьма решил забить его к вашему возвращению, а до той поры так и держит в загоне.
Подошедший следом Алексей поздоровался с отцом и удивился его раннему подъему.
— Да, мне, Алешка, и трех дней хватило, чтобы выспаться! Так чего ж я буду попусту в пастели валяться, да перекатываться с боку на бок. Мы с мамой и по грибы уже успели сходить.
— И много набрали? — поинтересовалась Валерия.
— Не то слово! Мама даже сокрушалась по поводу того, что у нее нет возможности замариновать их на зиму.
— Одним словом, отпуск в селе Зареченском доставляет вам немало удовольствия! — заключил Алексей.
— Ну, что ж, можно и так сказать! — согласился Виктор Владимирович.
— А вчера мы с Кузьмой еще и по маленькой пропустили!
— Да ну? — удивился Алексей. — И чем же он тебя угощал?
— Самогоночкой, медовушным первачком! Он ее как раз накануне выгнал.
— Ну, а вы-то как? Довольны своим походом? — в свою очередь поинтересовался Виктор Владимирович.
Ребята загадочно переглянулись.
— Еще как довольны! — ответил за всех Алексей, только вот Настя ногу вывихнула.
Они тихо вошли в избу, стараясь не разбудить спящих.
— Размещайтесь по своим местам, — шепотом скомандовал Виктор Владимирович, — а Борьку пока можете положить в сенях на заднем дворе. Валерка, постели ему там что-нибудь.
Валерия зажгла свечу, чтобы пройти через темные сени и, взяв Бориса за руку, подвела его к небольшой сенной коморке, в которой размещалась широкая лавка. И в этот самый момент услышала приглушенный хохот Кузьмы, доносящийся из-за двери. Девушка в недоумении остановилась. — С какой стати Кузьма находится в этой коморке в такой ранний час, да еще хохочет? — удивилась она. — Черт побери, может, у меня галлюцинация?
— Кто это там? — в свою очередь спросил у нее Борька.
— Похоже, хозяин! — ответила Валерия.
— А чего… — поинтересовался Борька, однако Валерия его перебила.
— Да, тихо ты, помолчи! — и, прислонившись к двери, заглянула в щель.
