— Лаклан! — произнесла я, высматривая какое-нибудь знакомое лицо. — Мы не враги, наоборот!
— Кто угодно может сказать такое, — произнес человек, который был староват, чтобы обнажить меч. — Вы больно похожи на вражескую рать. Да!
— Нет, мы не драконарии, — возразила я. — А может, вы знаете меня? Я — Дина Тонерре, что живет в клане Кенси. Во всяком случае, Хелена Лаклан знает меня.
Глухое бормотание послышалось среди Лакланов.
— Да, — неохотно признался один из них. — Тебя мы знаем. Ты девчонка Пробуждающей Совесть. Ну а что другие?
— Мы пришли, чтобы помочь, — ответила я. А потом добавила, хотя мне самой показалось, что слова мои прозвучали чуточку заносчиво, когда таких, как ты, всего лишь несколько сотен человек: — Мы пришли победить Дракана.
Старик захохотал.
— С такой-то убогой толпой? — спросил он. — Вы хоть знаете, сколько их?
— Да, — ответил Нико. Он тоже прошел вперед. — Он, Дракан, выступил с восьмью тысячами. Я не знаю, сколько их у него осталось.
— Меньше, чем было, — с угрюмой удовлетворенностью в голосе сказал один из Лакланов.
— Тогда, значит, Лаклан не сдался? — спросила я.
— И ты говорила, что знаешь нас? — с оскорбленным видом отозвался старик.
Вот что поведали нам мужи Лаклана: Дракан покинул Баур-Лаклан, оставив лишь столько людей, чтобы удержать там укрепления.
— И полагаю, в этом он просчитался, — молвил старый. — Еще пара дней, и его люди будут разбиты. Однако же Хелена говорит, что нам не стоит отвоевывать замок, пока Дракан по-прежнему в Высокогорье.
Нико, казалось, задумался.
— Пожалуй, это разумно, — сказал он. — Пусть осаждают и захватывают их замок. Нас для этого слишком мало.
— Это то, что говорит Хелена, — пробормотал старик. — Не каждый может продержаться в горах зимой. Мы не сможем держаться долго.
— Поэтому он и затеял зимнюю войну, — молвил Нико. — Летом вам было бы много легче.
— Куда же он тогда направился? — спросила я. Сердце мое боязливо стучало…
— В Скайарк, — ответил старый. — Он осаждает Скайарк. — Однако же этот твердый орешек расколоть ему будет нелегко.
Слова эти не убедили Нико.
— Дракан не воюет, как другие, — сказал он. — Если есть способ заставить Скайарк пасть, то он наверняка найдет его. Яд, предательство, заложники… Все что угодно. Для него все средства хороши.
Предводитель нахмурил брови.
— Похоже на то, — произнес он. — Тогда мы двинемся к Скайарку и поглядим, не найдется ли трещины в броне Дракана. И туда мы всадим острие своего меча.
Путь до Скайлер-Ущелья отнял у нас еще два дня. И зрелища, встретившего нас там, было достаточно, чтобы отпугнуть даже злейшую пчелу. От одного горного склона до другого — будто река средь своих берегов. Люди! Тысячи людей!
— Мы-то ведь никакое не войско, — тихо произнес Нико. — Мы всего лишь толпа. А это — это армия. — И тут он внезапно запнулся. — …А что это там?
То был строй детей, детей в драконьих мундирах. И они были заняты упражнениями, одни с мечом, другие с самострелом.
— Это похоже на детей, — сказала я, — на детей с оружием…
— Неужто он отправит их в бой? — Хотя как раз он говорил, что для Дракана все средства хороши, но в голосе его прозвучало сомнение. — Неужто он собирается использовать детей на войне?
— Наверняка, — ответила я, потому что считала, что Дракан не станет тратиться на мундиры, и оружие, и обучение маленьких солдат, если не собирается их использовать для чего-то.
Мы оба, я и Нико, лежали на животах за выступом скалы. Но тут Нико быстро поднялся на ноги, не задумываясь, видят его или нет.
— Пришел предел терпению, — рассеянно произнес он. — Теперь — конец!
И он начал опускаться навстречу драконьей рати.
— Нико! — крикнула я и кинулась за ним. — Нико, остановись!
— Это ему пора остановиться! — ответил Нико.
— Да, но… Нет, Нико. Они просто убьют тебя, вот и все!
— Не раньше, чем я увижу его. Не раньше, чем увидят меня.
— И что ты тогда сделаешь? Загрызешь его? Стражники мигом обезоружат тебя.
Но он вырвался из моих рук и двинулся дальше вниз.
— Нико, Нико, остановись!
— Я сделаю это. Я наверняка сделаю это.
— То, что в твоих силах, ему не повредит.
— Но это подействует на всех остальных!
Еще несколько шагов — и даже слепой солдат-драконарий увидит Нико. Чудо, что они до сих пор его не заметили.
— Если ты спустишься вниз, я иду за тобой!
Он остановился:
— Нет, Дина! Этого ты не сделаешь!
Мы стояли, не спуская глаз друг с друга.
— Не сделаю? — прошипела я. — Глянь-ка на меня, Нико! Ты что, не веришь мне?
Он побледнел. Но не смог отвести от меня глаз.
— Дина!..
— Ты не хочешь взглянуть на себя? — спросила я. — Сегодня ты как маленький мальчишка.
— Мир совсем не такой, каким ему нужно быть, и пусть я лучше умру.
— И ты напишешь это на своем гербе? Потому что ты хорошо знаешь, что ничего у тебя не получится! Так ты до него не доберешься.
Он упал на колени в снег.
— Но что же мне тогда делать? — спросил он. — Мне не выдержать этого, Дина.
— Не делай ничего, — ответила я. — Этим займусь я.
— Дина, я не пущу тебя вниз!
— Да это и не нужно.
«Скольким людям она может глянуть зараз в глаза?» — такой вопрос задал Предводитель, но он не ждал ответа. Он думал, что знает его сам: да, на этот вопрос не особо много ответов… Я же надеялась, что он ошибался.
— Тано?
— Да?
Глянув вверх, он быстро спрятал то, что мастерил.
— Я… Тано, ты боишься меня?
— Нет! — без колебаний ответил он.
— Почему?
— Потому что… — и тут ему пришлось подыскивать слова, — ты не такая, чтобы… На свете есть люди, которые сильны и направляют свою силу против других. Они вредят. Иногда открыто, а иной раз лишь тогда, когда верят, что все будет шито-крыто. Но ты не такая. Хотя ты сильна.
— Ты единственный, кого я знаю, кто не боится…
Он кивнул:
— Я это знаю.
— Поэтому я хочу попросить тебя кое о чем.
— Что тебе нужно?
— Я перейду в другое место. Но сама я, вернее, мое тело по-прежнему будет здесь.
Тано поднял брови.
— Это чудо!
— Да! Это чудо! А тут остаются люди — Нико или Рикерт, — которые легко могут испугаться и решить, что я в опасности, и тогда они захотят помочь мне. Они могут сделать то, что делать нельзя ни в коем случае. Попытаться разбудить меня, сдвинуть с места. А этого делать вообще нельзя, потому что затруднит возвращение назад. Так что, Тано, хочешь посторожить меня? Пока я отсутствую?
Он глянул на меня. Глянул прямо в глаза, на что никто другой не осмеливался.
— Обещаешь, что вернешься назад? — спросил он.
— Да!
— Тогда я сделаю это. Сколько времени это продлится?
— Я не знаю. Тебе придется запастись терпением.
— С этим я справлюсь, — только и вымолвил он.
Я знала, что мне потребуются оба Дара — матери и отца, если возможно их совместить. И было лишь одно место, где я могла обрести их. Я легла на одеяло и глянула в последний раз на Тано. Он сидел рядом со мной, несокрушимый как утес, который защищает от любого шторма.
Так что я закрыла глаза и соскользнула в сияющие туманы Страны Призраков.
Я нашла ту нить, что искала, и последовала за ней сквозь туман. На этот раз матушка будет вынуждена услышать меня, потому что ко мне вернулся голос Пробуждающей Совесть. Но где матушка? Я увидела: она сидела на стуле меж двух кроватей. Слабо горела лампа. В одной кровати лежал Каллан, в другой — Давин. Давин? Неужто он захворал? Вид у него нездоровый! Жемчужинки пота выступили у него на лице, и он был жутко бледный. Но и он, и Каллан спали, и, кажется, мама тоже дремала.
— Матушка!
— Дина?
Она смотрела в мою сторону, но не прямо на меня — словно слышала меня, но не видела. И она испугалась. В тот раз, когда люди Вальдраку дали мне ведьмин корень, я тоже пыталась отыскать ее, пройдя через Страну Призраков. Я прекрасно помнила, что она сказала: «Вернись!»
«То, что ты делаешь, — опасно!» Позже она рассказала мне, что я была на волосок от смерти. Думала ли она, что я на волосок от смерти и теперь? Но ведь это было не так! Я не хотела, мне нельзя было сломя голову кинуться в Страну Призраков. На сей раз я точно знала, где я.
— Матушка, мне нужна твоя помощь!
Каллан сел в кровати и неуверенно глянул на мать. Но она не обращала на него внимания.
— Где ты? — спросила она.
— Не так далеко. Но меж нами — рать Дракана. Сдается мне, я могу заставить часть его драконариев рассеяться. Если ты мне поможешь.
Слышала ли она меня? Да, похоже, слышала.
