– Чудесно. А теперь сними меня отсюда!
Он достал из сумки нож – хозяйственный парень, молодец! – и довольно сноровисто выпутал меня из сети, хотя, боюсь, большую часть нашей форы мы потеряли.
Солнце уже клонилось к горизонту, но пока было неясно, сколько времени нам необходимо продержаться. Полчаса? Час?
Пошуровав в сумке, Уолт коротко взглянул на белую восковую фигурку.
– Как насчет Филипа?
– Нет, – отказалась я. – В прямой схватке нам Нейт не одолеть. Наш шанс только в том, чтобы ей не попасться. Мы можем разделиться…
– Тигр. Лодка. Сфинкс. Верблюды. Невидимость… нету, – лихорадочно бормотал Уолт, перебирая свои амулеты. – Ну вот почему у меня нет амулета для того, чтобы сделать нас невидимыми?
Я только пожала плечами. В последний раз, когда я пользовалась заклинанием невидимости, оно сработало не очень хорошо.
– Уолт, она же богиня охоты. Вряд ли мы смогли бы одурачить ее трюком с невидимостью, даже если бы у нас была такая возможность.
– Что же тогда делать?
Я протянула руку к груди Уолта и потыкала пальцем в единственный амулет, который он не удостоил вниманием: точную копию кулона, что носила я сама.
– Амулет шен? – удивился он. – И чем же он нам поможет?
– Мы можем разделиться и выгадать немного времени, – сказала я. – Мы ведь можем обмениваться мыслями через эти амулеты, верно?
– Ну… да.
– И они способны переносить нас друг к другу, так?
Уолт нахмурился.
– Я… я действительно создал их именно для этого, но…
– Если мы разделимся, – продолжала я гнуть свою мысль, – Нейт не сможет гнаться за нами обоими сразу. Ей придется выбрать кого-то одного. Нам нужно разойтись как можно дальше. Если она найдет меня первой, ты с помощью амулета телепортируешь меня к себе. И наоборот. А потом мы снова разделимся, и так и будем действовать до окончания охоты.
– Гениально, – признал Уолт. – Если, конечно, амулеты сработают достаточно быстро. И если мы сможем постоянно поддерживать мысленную связь. И если Нейт не убьет нас до того, как мы успеем позвать на помощь. И…
Я прижала палец к его губам.
– Давай остановимся просто на «гениально».
Он кивнул и быстро поцеловал меня.
– Удачи тебе.
Дурак. Разве можно делать такие вещи, когда мне требуется сохранять максимальную сосредоточенность? Затем он побежал в северном направлении, а я, справившись с коротким потрясением, в южном.
Сразу скажу: размокшие армейские ботинки – не лучшая обувь для скрытного перемещения.
Сначала я подумала – может, стоит идти по реке? С одной стороны, тогда я не буду оставлять никаких следов. С другой – мне страшно не хотелось лезть в воду, не зная, что там скрывается под поверхностью. Крокодилы, змеи, злые духи… Картер однажды сказал, что древние египтяне в большинстве своем совсем не умели плавать. Мне тогда показалось это очень странным – как это народ, живущий по берегам большой реки, не умеет плавать? Теперь-то я поняла почему. Ни один человек в здравом уме ни за что не полез бы глубоко в эту воду.
Картер говорит, что в наши дни купание в Темзе или Ист-Ривер способно нанести не меньший вред здоровью. Что ж, справедливое замечание. (А теперь заткнись, милый братец, и позволь мне вернуться к повести о гениальной Сейди, спасающей любое положение.)
Я бежала вдоль берега, продираясь сквозь заросли и ломая тростники. Разок даже пришлось перепрыгнуть через крокодила, который вылез погреться на солнышке. Я не удосужилась обернуться и посмотреть, не рванул ли он за мной в погоню. Сейчас надо было спасаться от врага пострашнее.
Счет времени я потеряла почти сразу. И сколько пробежала, не знаю. По ощущениям – многие мили. Когда берег стал пошире, я свернула в сторону от реки, стараясь держаться в тени пальм. Шума погони я не слышала, но между лопатками у меня неотступно свербело от ожидания стрелы в спину.
По пути я наткнулась на поляну, где несколько египтян в набедренных повязках готовили еду на очаге неподалеку от тростниковой хижины. Наверняка эти люди тоже были тенями прошлого, однако выглядели они очень даже живенько. Кажется, они слегка обалдели, увидев, как на их скромный пикник вваливается белокурая девица в армейских ботинках. Но увидев у меня посох и жезл, они тут же повалились на колени, уткнувшись лбами в грязь, и залопотали что-то насчет Пер Анха – Дома Жизни.
– Гм… ага, точно, – сказала я. – Я из Дома Жизни, тут по делам службы. А вы продолжайте, продолжайте. Счастливо оставаться.
Я скорее убралась оттуда, невольно задумавшись – как я со временем буду выглядеть в росписи какого-нибудь храма: египетская девушка с лиловыми прядями в светлых волосах, бегущая (боком, естественно) среди пальм и выкрикивающая «Ой-ой!» (иероглифами, конечно), а за ней по пятам несется богиня охоты Нейт. Мысль о том, как какой-нибудь несчастный археолог будет мучиться с истолкованием этой сценки, немного подняла мне настроение.
Добежав до опушки пальмовой рощи, я резко остановилась. Дальше простирались одни только вспаханные поля – бежать некуда, прятаться негде.
Я повернула назад.
ТУНННГ!
Стрела воткнулась в ствол ближайшей пальмы с такой силой, что на меня градом посыпались финики.
«Уолт, – подумала я с отчаянной надеждой. – Сейчас. Пожалуйста».
В двадцати метрах от меня из травы поднялась Нейт. Лицо ее было вымазано речным илом, над головой наподобие заячьих ушей покачивались пальмовые листья.
– Кабаны, на которых я охотилась, и то одареннее тебя, – сварливо посетовала она. – Да что там… метелки папируса и то одареннее тебя!
«Ну же, Уолт, – напряженно думала я. – Милый, милый Уолт… Давай же…»
Нейт покачала головой, не скрывая своего отвращения, и положила стрелу на тетиву. В животе у меня вдруг появилось тянущее ощущение, как будто я ехала в машине, и водитель резко ударил по тормозам.
В следующее мгновение я уже сидела на дереве рядом с Уолтом, на нижнем суку раскидистого сикомора.
– Сработало, – сказал он.
Чудесный, славный, замечательный Уолт!
Я поцеловала его как следует – то есть настолько хорошо, насколько позволяла ситуация. Вокруг него витал какой-то сладковатый запах, которого я раньше не чувствовала – как будто он угощался цветками лотоса. Мне вдруг вспомнилась старая школьная дразнилка, которой вечно изводили тех, кого заставали за поцелуями: «Тили-тили-тесто, жених и невеста…». Какое счастье, что все, кто мог бы меня подразнить, появятся на свет только через пять тысяч лет!
– Это ты в благодарность, да? – выдавил Уолт, отдышавшись.
– А ты выглядишь лучше, – заметила я. Действительно, желтизна из его глаз исчезла, движения стали более свободными, как будто постоянная боль немного отступила. Казалось бы, мне стоило радоваться… но я почему-то только больше встревожилась. – А этот запах лотоса… откуда он? Ты что-то пил?
– Я в порядке, – сказал он, отводя глаза. – Наверное, нам нужно снова разделиться.
Моих тревог это не успокоило, но он был прав. Времени на болтовню у нас не было. Мы тут же соскочили на землю и бросились в разные стороны.
Солнце уже почти коснулось горизонта, и в моей душе шевельнулась надежда. Наверное, нам осталось продержаться не так уж много.
Я чуть не попалась в очередную ловушку-макраме, но, к счастью, не потеряла бдительности, высматривая повсюду «рукоделия» Нейт. Обойдя замаскированную сеть, я прорвалась через густые заросли папируса и… снова оказалась возле храма Нейт.
Золотые ворота стояли открытыми. Широкая дорога, охраняемая сфинксами, вела прямо внутрь храмового комплекса. Ни стражи… ни жрецов. Может, Нейт всех их перебила и срезала их карманы, а может, они все сидят по бункерам, готовясь к нашествию зомби.
Хмм. Пораскинув мозгами, я решила, что обиталище Нейт наверняка самое последнее место, где ей придет в голову меня искать. Кроме того, Таурт говорила, что видела тень Беса именно на этих стенах. Если я сумею найти эту тень без помощи Нейт… что ж, тем лучше.
Я побежала к воротам, опасливо косясь на сфинксов. Но ни один из них не ожил. Внутри просторного двора высились два обелиска с позолоченными верхушками, а между ними стояла статуя Нейт в древнеегипетском одеянии. У ее ног лежали наваленные горой военные трофеи – щиты и стрелы.
Я внимательно оглядела окружающие меня стены. Кое-где на укрепления поднимались каменные лесенки. Закатное солнце наполнило двор длинными тенями, но ничего похожего на силуэт карлика я нигде не увидела. Таурт говорила, что я должна позвать тень… Я как раз собралась сделать это, как вдруг в мое сознание ворвался голос Уолта: «Сейди!»
Как же трудно сосредоточиться, когда знаешь, что от тебя зависит чья-то жизнь.
Я сжала в ладони амулет шен и зашептала: «Давай. Ну давай же».
Я представила себе, как Уолт стоит рядом со мной, желательно без торчащей из него стрелы. Я моргнула – и вот он уже стоял рядом. И чуть не повалил меня, накинувшись с объятиями.
