– Значит, вампирша вернулась, – задумчиво произнес Гордей. – Теперь в опасности все. И оборотни, и метаморфы. Она еще доставит нам хлопот…
Он поежился и поплотнее закутался в светлый плащ.
– Я хочу предупредить тебя об оборотнях, – вполголоса произнес Гордей. – Ты должен знать… Они все-таки не люди. Они – звериная стая. А в каждой стае действуют определенные законы.
– Я это уже понял, – сказал Никита. – Я обратился к их вожаку за помощью, и они заставили меня соблюсти особый ритуал.
Гордей настороженно на него посмотрел:
– Ты просил их о помощи?
– Да. Чтобы они помогли мне разыскать Ксению.
– Ну, братец, ты влип! – сказал Гордей. – Увяз по уши!
– Что вы имеете в виду? – испугался Никита.
– Оборотни никогда и ничего не делают просто так. Если ты просил их об услуге, они тоже рано или поздно попросят об услуге тебя. Об ответной любезности, так сказать. И горе тебе, если ты откажешься!
Никита изумленно на него уставился. До него начал доходить смысл фразы «то, что дано, будет возвращено сторицей».
– Но они пока ни о чем меня не просили…
– Подожди, еще попросят. И это будет нечто такое, что сможешь сделать только ты. На мелочи они размениваться не станут.
– Черт! – тихо выругался Никита. – А что бывает с теми, кто отказывается?
– Оборотни мстят им, – ответил Гордей. – Тебя-то они не тронут, ведь ты – Наследник. Но могут отыграться на ком-то, очень тебе близком. На друзьях или даже членах семьи.
– Если бы я знал раньше… – испуганно пробормотал Никита.
– Ты бы все равно обратился к ним, – уверил его Гордей. – Ведь только они могли тебе помочь. Человеку свойственно терять голову в чрезвычайных ситуациях.
– И что мне теперь делать?
– Ничего, – Гордей пожал плечами. – Надеяться, что они не попросят о чем-то опасном для жизни. И в случае чего сразу обращайся ко мне. Я тебе помогу. Заметь, абсолютно безвозмездно.
Гордей выпрямился на скамейке, разминая спину, и осмотрелся по сторонам. Во дворе школы никого не было.
– А о чем ты хотел поговорить со мной? – спросил он.
– Ах да! – вспомнил Никита. – От ваших слов у меня все как-то из головы вылетело… Я узнал, кто на самом деле Нимфа. Это одна из девчонок нашей школы. И теперь не представляю, что делать… – Никита замялся. – Она воровка, она хотела убить меня… Но я ведь знаю ее совсем другой. Это словно два совершенно разных человека…
Гордей понимающе кивнул.
– Кажется, я знаю, о ком ты, – произнес он. – Светлана Романова.
– Откуда вы…
– Просто сопоставил факты. Она сильно пострадала тогда, влетев в сад сквозь стекло. И упала как раз в эти цветы, искусственно выведенные для военных целей. Первое появление Нимфы произошло вскоре после этого. Так что догадаться нетрудно.
– Но почему она стала такой… жестокой, жадной, злой?
– Новые способности вскружили ей голову. Возможно, она ощущает себя всесильной, думает, что ей все сойдет с рук. Но это не так, она обманывает сама себя. И потом, эти цветы… Их предназначение – сводить людей с ума. Они дали Светлане способности, но, вполне вероятно, что из-за них у нее слегка помутился рассудок. Ее нужно остановить, пока она не совершила непоправимую ошибку.
– Предлагаете сдать ее властям? – спросил Никита. – Ее ведь посадят в колонию. А мне этого совсем не хочется…
– Таких, как она, в колонии не сажают. Она не первый метаморф, вставший на путь зла. Были и другие. Конечно, это не афишируется. Расследованием таких дел занимается специальный отдел Департамента безопасности…
– Правда?! – потрясенно выдохнул Никита. – А где они содержат таких заключенных? Не в обычной же тюрьме?
– Их держат в особом блоке института психиатрии «Геликон». Там, куда нет доступа обычным людям.
Никита вытаращил на него глаза:
– Но ведь «Геликон» принадлежит «Экстрополису»!
– «Экстрополис» уже долгое время сотрудничает с правительственными службами, что ни для кого не секрет. Так что в этом нет ничего удивительного.
– А спецслужбы знают, что работают с преступниками?!
– Потише! – шепнул Гордей, оглядываясь вокруг. – Что-то ты разошелся! Об отношениях правительства и корпорации «Экстрополис» мне ничего не известно. И вообще, мы с тобой не о том говорим! У меня есть тема поважнее!
– Но мы к этому еще вернемся! – пообещал Никита.
– Как тебе будет угодно! Но не в ближайшее время. Я ведь выяснил, что в действительности случилось в Ягужино двести лет назад. И это может быть напрямую связано с тем, что происходит сейчас.
– Вы о сестрах Ягужинских?
– О них, – кивнул Гордей. – И об Илларионе Чернорукове. Начну с самого начала. Кое-что тебе уже известно, скажу еще раз, чтобы все факты сложились воедино. Ягужинские были ведьмами. Настоящими. Изучали оккультные науки, всерьез занимались составлением зелий, снадобий. Насылали порчу и проклятия. Им было подвластно многое. Кроме одного.
– Чего же? – тихо спросил Никита.
– Времени! Сестры старели и ничего не могли с этим поделать. И вот однажды в древних колдовских книгах, доставшихся им от предков, ведьмы разыскали рецепт зелья, способного вернуть им молодость. Состав оказался очень сложным и немного недоработанным. Самим им было не под силу справиться с приготовлением зелья. Поэтому они и обратились за помощью к Иллариону, хорошо известному в то время в узких кругах чернокнижнику. Дальнейшее тебе известно: он приехал в их поместье, поселился в особняке Ягужинских и через какое-то время начал создавать свою стаю оборотней. Решил совместить приятное с полезным!
– Да, я в курсе, – сказал Никита.
– Но тебе неизвестно, что все это оказалось фарсом! Сестры-ведьмы прекрасно обошлись бы и без помощи Иллариона. Они хорошо знали, что необходимо для приготовления снадобья. Основным ингредиентом зелья оказалась… – Гордей выдержал эффектную паузу, – кровь оборотня, самца-альфа, обладающего магией и силой, способной удерживать стаю в повиновении и постоянно подпитывать своих подопечных колдовской энергией! У Никиты отвисла челюсть:
– Они его обманули?
– Еще как! Заманили в ловушку, чтобы убить и слить его кровь, редкую и такую ценную. Капкан был расставлен очень хитроумно, и в конечном счете Илларион попался в него. Старухи начали ритуал, когда небесные светила выстроились в нужное им положение – образовали «Стержень дьявола». Убили оборотня и приготовились выкачать из него кровь. Но на их беду в деревне вспыхнул бунт. Люди устали жить в постоянном страхе перед ведьмами и оборотнями, которых становилось все больше. Поместье запылало сразу с четырех сторон. И ритуал не был закончен. Что там произошло, в точности не знает никто. Известно лишь, что во время этого кошмара одна из сестер впала в транс и выкрикнула то самое пророчество о Наследнике. О тебе, Никита.
Никита слушал его, и мысли лихорадочно крутились в его голове.
– Так Оболдина – наследница ведьм, – прошептал он. – И явно знает о том ритуале!
– Ты начинаешь понимать, – Гордей нахмурился. – Она ведь уже в годах. Оболдина всеми силами старается вычислить тебя среди учеников школы. И, кто знает, может, ей это уже удалось. Приближается парад планет, такой же, как и двести лет назад.
– Она хочет повторить ритуал своих прабабок?
– Скорее всего.
– Убить меня, выкачать мою кровь и помолодеть?
– Ты получил в наследство от Чернорукова не только силу, но и его проблемы. Оболдина не остановится ни перед чем. Ты это и сам знаешь. Она – или ее наемница – пыталась убить Ирину Клепцову только за то, что девочка ее видела. Она отравила меня, чтобы я не смог предупредить тебя об опасности, а также чтобы завладеть книгой – единственным доказательством ее родства с Ягужинскими.
Никита поднял глаза на Гордея:
– И сколько у меня времени? Когда наступит этот парад планет?
– Завтра.
– Уже завтра?! – испуганно спросил Никита. – И что же мне делать?
– Главное – сохраняй спокойствие. Старайся не терять головы. Я помогу тебе. Ритуал проводится ровно в полночь. До этого времени ты не должен появляться в тех местах, где она может тебя найти, – дома, в школе, у друзей. Пока она на тебя охотится, все твои близкие в опасности.
– А что я родителям скажу?
– Я могу устроить так, что твою мать вызовут на работу. Она ведь адвокат, а они иногда работают и по ночам. А отца…
– А вы можете выставить у моего дома охрану? – перебил его Никита. – Чтобы она не причинила вреда моей семье. Как у вас в организации с охранниками?
– Конечно, можем, – сказал Гордей. – Под видом, скажем, водопроводчиков. Или дорожных рабочих. Посидят в укрытии на случай внезапного нападения. А куда отправишься ты?
– В клуб «Кошачий глаз», – немного подумав, сказал Никита. – Константин не даст меня в обиду.
– Хорошее заведение, чтобы спрятаться, – согласился Гордей. – Но на твоем месте я отправился бы в другое место. Как я уже говорил, оборотни совсем не такие милые, какими хотят показаться.
