– Где наша не пропадала, – тихо пробормотал Никита.
А Константина ему действительно было жаль. Они знали друг друга очень недолго, но Никита уже понял, что тот был хорошим человеком. Профессор Штерн и его кровожадная дочь должны заплатить за все свои злодеяния.
* * *
Величественное строение супермаркета, тускло освещенное изнутри, в темноте казалось еще громаднее, чем при свете дня. На горизонте периодически вспыхивали зарницы.
Леонид Григорьевич Малышев уже полчаса сидел в своем грузовичке в одном квартале от «Бальзака», сосал мятные конфетки и обеспокоенно поглядывал на темное здание. Светлана орудовала где-то внутри.
Лобовое стекло грузовика быстро покрывали мелкие капли дождя, постепенно набиравшего силу. На темной улице не было ни души. Проехало мимо несколько одиночных машин. В стороне вдруг почудилось какое-то движение. Малой выглянул из бокового окна. Ничего. Но он на всякий случай поднял стекло.
И в тот же миг оно разлетелось вдребезги.
Мускулистая рука, покрытая короткой черной шерстью, затянутая в обрезанную черную перчатку, вцепилась в его воротник и одним сильным движением выволокла Малого из машины. Он плюхнулся в глубокую лужу и испуганно взвизгнул, увидев перед собой…
Он даже не понял, кто стоял перед ним, скаля клыки и тихо урча. Высокий, весь в черном, из-под низко надвинутого капюшона светились желтыми огнями кошачьи глаза, когтистые пальцы сжимались и разжимались. Пришелец нагнулся над Малышевым, сомкнул когти на его шее и слегка сдавил. Малой громко сглотнул, едва не поперхнувшись мятной конфеткой.
– Недавно вы выкрали из одного особняка стеклянный саркофаг, – гулко прорычал монстр. – Кому вы его отвезли? Имя и адрес!
– Но я о нем ничего не знаю! – залепетал Малой. – С ним общались Лютый и Корявый, наши… главные. Они называли его профессором. А я никогда его даже не видел!
– Профессор? – Оборотень одобрительно кивнул. – Это действительно он. Ты ведь в курсе, что он очень плохой человек? Плохой и опасный…
– В курсе ли я?! – Малой усмехнулся бы, если бы не был слишком напуган. – Он уничтожил троих моих подельников! Они вошли в его дом, и больше их никто не видел! А его помощник пытался убить меня! Я насилу успел сбежать! Так что да, я знаю, что он очень опасен…
– Это все облегчает. Значит, ты не будешь пытаться защитить его.
– Защитить?!
– Его ищут, – сказал оборотень, склонившись к самому лицу Малого. – Ищут еще более опасные люди. Я могу отдать им тебя, и они не будут с тобой церемониться. А могу передать им адрес профессора, который ты мне назовешь. Ты ведь знаешь его адрес?
– Конечно! – кивнул Малой. – Мне незачем покрывать его. Я все тебе расскажу! Если ты не причинишь мне вреда…
– Очень умно с твоей стороны! – оборотень мягко потрепал его когтями по щеке. Малой едва сознание не потерял от страха. – Я отпущу тебя, обещаю. Итак?
– Он живет в большом доме на набережной! – выпалил Малышев. – Высотная многоэтажка черного цвета с зеркальными окнами и горгульями на крыше. Она одна такая, ее легко узнать. А вот номер дома я не помню…
– Мне этого вполне достаточно, – кивнул оборотень.
Он рывком поставил Малого на ноги.
– А теперь уезжай отсюда подобру-поздорову!
– Но я жду кое-кого…
– Нимфу?
– Д-да, – настороженно кивнул Малой.
– Ее тоже необходимо остановить. Скоро она перейдет ту грань, из-за которой уже не будет возврата.
– Я говорю ей об этом каждый день! – горячо воскликнул Леонид Григорьевич. – Но она просто не хочет меня слушать! Я уже и сам не рад, что связался с ней. Но ничего не могу поделать. Она стала такой жестокой, опасной… Ее словно подменили! Иногда мне кажется, что она с легкостью убьет меня, если я откажусь ей помогать…
– Ей нужна помощь.
– Нужна! Но кто отважится ей об этом сказать?! Оборотень легонько подтолкнул Малого к машине.
– Уезжай, – сказал он. – Я попробую ее образумить. Малой нерешительно замялся на месте, обдумывая его слова. Затем грустно кивнул и запрыгнул в свой грузовик.
* * *
Никита обошел здание супермаркета кругом, зашел со стороны служебного входа и остановился. Затем вытащил из кармана телефон, который дал ему Ноздря и позвонил по указанному номеру.
– Клуб «Кошачий глаз», – незамедлительно ответили ему.
– Ноздря? – спросил Никита.
– Наследник? Ты узнал то, что нам нужно?
– Я узнал адрес, где живет Штерн. И прошу вас еще раз: только никого не убивайте…
– Это будет решать стая. А ее решение не зависит ни от меня, ни от тебя. Итак, где он остановился?
– Черный дом с горгульями на набережной.
– Я знаю это место, – сказал Ноздря. – Что ж, ты доказал свою преданность стае, Наследник. В будущем это сослужит тебе хорошую службу. Телефон можешь оставить себе.
И Ноздря положил трубку.
В это время где-то в недрах супермаркета раздался оглушительный грохот и звон бьющегося стекла. Нимфа разгулялась не на шутку. Никита огляделся по сторонам, пытаясь определить, как она попала в здание. Ничего подозрительного он не увидел – окна целы, замок на двери не взломан. И все же что-то было не так.
Кусты, росшие у служебной двери, выглядели не совсем обычно. Не иссохшие голые ветки, а сильные, густо поросшие листьями побеги. Видимо, над ними неплохо поработали – так, мимоходом. Значит, она проходила здесь. Никита обошел кусты и увидел канализационный люк со сдвинутой в сторону крышкой. Вот и вход. Девчонка неплохо ориентировалась в подземных коммуникациях. Однако ему не очень хотелось спускаться туда – запах, поднимающийся из колодца, просто сшибал с ног.
Никита выпустил когти и запрыгнул на стену. Он начал быстро карабкаться вверх и вскоре уже перепрыгнул через парапет.
Стеклянная крыша супермаркета простиралась насколько хватало глаз. Далеко внизу тянулись тускло освещенные торговые залы, длинные переходы и эскалаторы. Ювелирный магазин располагался на четвертом этаже. И там творилось что-то неладное. Никита увидел буйные заросли вьющихся растений, шевелящиеся у самого входа в отдел. Стены крошились и рассыпались, витрины разбивались вдребезги.
– Интересно, а куда смотрит охрана? – пробормотал Никита.
Он знал, что в супермаркете круглосуточно дежурит несколько охранников. Шум, производимый мутирующими растениями, давно должен был привлечь их внимание. Но в коридорах супермаркета никого не было видно.
Никита ногой разбил стекло и спрыгнул вниз. Он мягко приземлился на уровне шестого этажа и замер, прижавшись к полу. Затем быстро устремился вниз, к ювелирной лавке. Эскалаторы ночью не работали, поэтому пришлось спускаться по лестнице. Быстро миновав лабиринт плохо освещенных коридоров, он подошел к разрушенному магазину и остановился.
Нимфа была там. Весело кружилась среди развороченных витрин, вся увешанная золотом и бриллиантами, и довольно что-то напевала.
– Жизнь прекрасна! – воскликнула она. – Особенно когда есть возможность не платить за покупки!
И тут она заметила Никиту:
– Опять ты?!
Никита поднял обе руки вверх так, чтобы она их видела.
– Ты еще не устала веселиться? – спросил он. – Может, хватит?
– Еще чего?! Я только начала!
– Ты ведь уже не можешь остановиться, верно? Новые способности – это, конечно, хорошо. Но в первую очередь нужно оставаться человеком.
– Кто ты такой, чтобы читать мне морали? – вскипела она.
– Я такой же, как и ты. Только я сумел подчинить себе свои способности, а ты пошла у них на поводу.
– И не жалею об этом! Кем я была раньше? Да никем! Обычной безденежной девчонкой, которая вынуждена во всем себе отказывать! Ходила в обносках, когда мои одноклассницы каждый день меняли наряды! А теперь я всесильна! А ты всего лишь занудливый тюфяк! «Воровать нехорошо»! – передразнила она его. – Справедливость должна восторжествовать и все такое! Скажи еще, что не позволишь мне обворовать этот бутик!
– Не позволю, – подтвердил Никита.
– Правда? – ехидно произнесла Нимфа. – Что ж, я очень рада!
Никита недоуменно на нее посмотрел.
– Я рада, что ты не обманул моих ожиданий! – весело продолжила она. – Рада, что ты попался. Ведь мое сегодняшнее ограбление – не что иное, как ловушка для тебя, оборотень!
Позади Никиты что-то громко лязгнуло.
Он резко обернулся. И увидел высокую фигуру в черном плаще. Громкий надтреснутый хохот прокатился по атриуму ночного супермаркета. Полы плаща взметнулись в стороны. Сверкающая серебряная клешня вылетела из складок одеяния и в мгновение ока защелкнулась ошейником на шее Никиты.
И тут же нестерпимое жжение охватило все тело парня. Взвыв от боли, он попытался вырваться, но, едва прикоснувшись к цепи, с яростным шипением отдернул от нее руки. Клешня, как и цепь, была сделана из чистого серебра.
Человек в плаще рванул цепь на себя, и Никита рухнул на пол. Он извивался, бился об мраморные плиты, выл и рычал. Но серебряные цепи опутывали его тело все крепче. Вскоре запястья и лодыжки Никиты были крепко скручены между собой. Затем неожиданно возникшие гибкие стебли обвили ноги Никиты и вздернули его вниз головой. Нимфа, покачиваясь на высоких каблуках, подошла ближе.
