— Но как нам победить этих ребят? Если им помогает какой-то волшебник.
— Им помогает не волшебник — тут я могу вас успокоить.
— Если они ведут нечестную игру? Мы освобождаем один сектор, а они захватывают новый.
— Не все так скверно. Вы можете предложить им турнир, — сказала Василиса.
— Что за турнир?
— Ну, помните, как в старину, на войне, чтобы прекратить сражение и сохранить многие жизни, выходило по одному богатырю. Ваша война на время, частично, закончится значительной победой, если вы заключите с ними Соглашение! Есть Великая Лестница. Если вы подниметесь по ней и скинете их идола, то они должны будут уйти со спорной территории. Так вы сразу можете очистить большую часть города от власти пирамиды.
— А если мы проиграем?
— Даже мысли об этом не должно возникать в твоей голове, Лера. Потому что в таком случае — они станут хозяевами города. Когда-нибудь вам придется совершить свой прыжок на веру.
— Что это за лестница? Куда она ведет?
— В ней 365 ступеней.
— Ого!
— Она вот в этом секторе, — Василиса указала лучом на карту.
— Я читала про такую лестницу, кажется, такая есть где-то на востоке.
— Но это не Восток. Это ваш город. Ваша Академия. И все очень серьезно. Борьба не на жизнь, а на смерть. Подготовьтесь, как следует. Они не должны застать вас врасплох. Никто не должен использовать в этом сражении артефакты.
Ребята совещались.
— Надо вызвать чипендейлов на бой. Кто пойдет к ним? — спросил Вадик.
На переговоры вызвались идти Вова и Тэдо.
— Осторожно, ребята, в некоторых странах послов сразу убивали, — предостерегла их Тая.
— Ну, спасибо, успокоила, — укоризненно сказал ей Вова.
Они без труда нашли убежище банды Рассела. Но войти в домики не смогли — путь им преградил огонь. Тэдо использовал силу воды и потушил огонь.
— Что вам нужно?
Из домиков, как из нор, стали вылезать бывшие соратники Вовы.
— Поговорить надо.
— Чего приперлись? — грубо спросил Рассел, — мы с предателями и их друзьями не разговариваем.
— Этот разговор вам понравится.
— Неужели сдаваться пришли?!
— Нет, есть предложение.
— Говори!
— Мы предлагаем вам поступить, как делали в старину на войне, — чтобы прекратить сражение и сохранить многие жизни, выходило по одному богатырю. Мы будем драться семерками. Та команда, что победит в решающей битве, станет хозяином города. Есть Великая Лестница. Если мы поднимемся по ней и скинем вашего идола, то вы должны уйти со спорной территории.
— А если вы проиграете, то уберетесь отсюда?
— Да.
— Мне это нравится. Как ты думаешь, Битум, это хороша идея?
— Подходит.
— А ты, Коготь?
— Согласен.
Илзе и другие, среди которых появились два новых члена группы: Настя — та самая Настя и мальчик по прозвищу Дзен, тоже пожелали принять участие.
— Но нет ли тут какого подвоха, иначе чего они приперлись?
— А может, им домой к мамочкам и папочкам захотелось? — сказал Битум.
— Какие средства вы будет использовать?
— Используем только свою силу. Никаких артефактов.
Договорившись о дне великой битвы Тэдо и Вова вернулись к своим.
— У них теперь полная семерка. Настя к ним примкнула и еще какой-то Дзен. Что они могут — мы не в курсе. Но у Насти такой взгляд, что она готова нас задушить.
— Они не испугались? — хмуро спросила Тая.
— Чипендейлы так же уверены в своих силах, как и мы.
— Я не думаю, что они будут играть честно, — сказала Джейн.
— Настало время использовать петарду с надписью: "Если хочешь одолеть врага — зажги меня", — сказал Вова.
Едва огоньки петарды рассыпались по небу яркими красками, как дети оказались в необычном месте. Точнее, они увидели необычное место.
— Смотрите! — Тая показала на высокую скалу, которая мерцала тонким, едва заметным контуром.
— Как ты ее разглядела, Тая? — удивилась Лера. — Ее же почти не видно.
— Там ангелы, — сказал Вова, — вот если бы они помогли нам.
— Как мы заберемся туда и как уговорим ангелов пойти с нами? — спросил Вадик.
— Ангелы…они что-то попросят от нас. Если честно, я и сам не знаю.
Лезть почти по воздуху на невидимую скалу могут только дети или безумцы, наверное, потому что они верят. Вера помогла ребятам добраться до вершины. И там они встретили их! Гепарда, Змею и Рыжего Медведя. На одном выступе сидел ангел Огня — Медведь и шерсть его переливалась теплыми волнами, а ведь дети знали, что рыжих медведей не бывает! В глазах его были ум и сила! Другой выступ занял ангел Воды — там лежала огромная Змея, вроде удава. Черная, с ромбовидным изумрудным рисунком шкура ее сверкала в солнечных лучах. Этот ангел олицетворял спокойствие и выдержку. А ангел Молнии Гепард стоял на четырех лапах и смотрел вдаль своими голубыми раскосыми глазами, он постиг Скорость и Смелость.
— Что же нам делать? — прошептала Тая.
Ее русые волосы растрепал ветер, лицо раскраснелось, а глаза стали огромными от удивления и любопытства (все дети безумно красивы, когда в их глазах отражаются эти чувства), и она замерла, увидев чудо. Животные не обращали на ребят внимание. Они были погружены в себя. Тут царила дивная магия, ей был пропитан воздух, и от волшебства захватывало дух.
— Как же нам призвать их на помощь? — спросил Вадик.
— Не знаю, — ответила Тая.
Все спрашивали ее, потому что она первая увидела скалу.
— Медведь, — прошептала Лера, — Медведь, помогите нам.
Но зверь даже не шелохнулся.
— Да, проблема! — с напускным равнодушием, сказал Тэдик. На самом деле ему очень хотелось, чтобы животные обратили на них внимание, несмотря на то, что все были хищниками.
— Что же делать?
— Медведи любят сгущенку, — заметила Лера, как всегда, мыслившая очень практично.
— Давай, попробуем! — усмехнулась Джейн, — у тебя с собой твоя книга?
— Да! — Лера лихорадочно листала странички, — вот! Сгущенка!
Но сгущенка в данном случае не помогала. Медведь даже не шелохнулся, когда перед его носом возникла открытая баночка.
— Что же, спускаться отсюда с пустыми руками? — разочарованно протянул Тэдо.
— Медведь — сила и защита. Не зря его называют хозяином леса. Надо доказать ему, — задумчиво произнесла Тая.
— Что?
— Что мы сильны и готовы защищать других.
— А гепарду?
— Скорость и смелость.
— А змее — выдержку и мудрость?
— Вроде того, хотя я не уверена.
Ребята полезли вниз, но тут началось что-то необычное. Таю ослепил яркий свет, и когда она пришла в себя, то не увидела рядом друзей.
— Куда они подевались? — прошептала, ощутив неприятное предчувствие.
Тая стала громко звать ребят по именам, но никто не отвечал. И тут началось что-то ужасное — грохот за ее спиной заставил обернуться — начался камнепад. Камни летели с верхушки горы и многие из них были весьма опасных размеров, но самое страшное, что их было много. Первым побуждением Таи было бежать.
— Вот оно мое испытание на скорость, — решила она, — я должна убежать от камнепада.
Никогда так быстро она еще не бегала. Ей казалось, что она летела, как ветер. Она летела, как горная козочка, перескакивая через валуны и кусты, но камни катились быстрее, и ей все казалось, что вот-вот они поломают ей ноги, больно ударят в спину или голову!
"Я должна рассчитать, как на физике, скорость движения предмета, его массу, — в панике думала она, — но это невозможно". Несколько раз она пробегала мимо трех одинаковых мест, которые могли бы стать укрытием.
"А может….я должна вовсе не бежать, а…я должна быстро принять решение, — осенило ее, — за каким укрытием должна скрываться".
Девочка оглянулась — камни, как живые, догоняли ее, меняя траекторию.
"Ее не рассчитать", — подумала Тая. В груди появилась резкая боль, казалось, что сердце скоро разорвется, мучила сильная одышка — Тая не была спортивной девочкой. Она, вообще, по природе была страшная копуша, а сейчас нужно было…бороться за скорость. И, не просто скорость, а скорость принятия решений, что всегда давалось Тае с трудом.
"Склон должен уже давно закончиться", — в отчаянии соображала она, но с ужасом поняла, что все еще находится на середине горы и снова начинает свой сумасшедший спуск. Один камень догнал ее и больно ударил по щиколотке.
"Так, надо прятаться", — она выбирала между трех подходящих мест. Ее внимание привлекли плотные заросли кустарника ежевики.
"Вряд ли он защитит от камней", — засомневалась Тая.
Еще виднелись три низкорослых деревца, а справа висела мощная каменная плита. В считанные секунды Тая оценила эти предметы и поняла, что плита, хоть и мощная, но держится очень плохо и мощный толчок ее сдвинет с места и столкнет на того, кто за ней сидит. Деревья могут спасти, но их корни вырвал недавно ветер и они торчат из-под земли и даже свисают — значит, деревья тоже ненадежны, а вот цепкий, как крючья кустарник, похожий на живую изгородь, способен задержать движение камней.
