Ну как вам сказать? С таким же успехом кролик попытался бы избить медведя.
Но гном обиделся.
Он сел и взвыл:
– Как ты смеешь! Ты понимаешь, на кого поднял руку? Ты поднял руку на великого путешественника! Для меня специально Красную книгу путешественников выпустили!
Ему было лень вставать, да и обожрался он без меры, но разозлился ужасно.
Сева отскочил на два шага, достал из-за пояса свой меч и, когда гном все же кинулся на него, ткнул концом меча в вытянутую руку гнома.
– Ой! – Гному и в самом деле было больно. – Никакой пощады. Наш с тобой союз разорван, и я не успокоюсь, пока тебя не придушу!
Глаза гнома горели нехорошим блеском.
– Поднять руку на своего благодетеля! Уколоть ничего не подозревающего друга! На твоей могилке будет написано: «Предатель и убийца».
Наконец-то он смог подняться на ноги.
Сева понял – надо бежать.
У него было одно преимущество – он был голодным и легким. Он отбежал от гнома и встал в фехтовальную позу, выставив вперед меч.
– Ты воришка! – крикнул он. – Оставил бы мне хоть сухарик.
– Как ты до сих пор не понял, – ответил грозно гном, – что мне требуется в десять раз больше пищи, чем тебе, и справедливость требует делиться пищей один к десяти!
– Так где же моя десятая доля?
– А вот этого ты, мерзавец, не заслужил!
Гном схватил с земли сухой сук и с неожиданной резвостью ринулся к Севе.
Сева неудачно отпрыгнул назад, споткнулся о камень и полетел, как от удара в лицо. Он больно ударился спиной о землю, даже дух перехватило!
И вот тогда гном подпрыгнул к нему и замахнулся суком.
– Умри, обжора! – завопил гномик Юхан.
Он ударил концом сука, но промахнулся.
Пытаясь отклониться, Сева не сразу понял, что же произошло.
А промахнулся гном потому, что на глазах стал уменьшаться, и уже через секунду сук стал слишком велик и тяжел для него. Вместо того чтобы вонзить конец своего оружия в грудь Севе, гном его уронил и в ужасе поднес к лицу свои маленькие ручки.
– Что? – кричал он. – Что ты сделал со мной, предатель?! Ты меня погубил!
Сева сам ничего не понимал.
Он сел и, пересиливая боль в спине, поднялся на ноги. Наклонился, взял с земли оброненный меч.
И услышал глубокий всеобъемлющий Голос, который донесся с неба:
– Гном Юхан хотел справедливости. Его справедливость – взять всего в десять раз больше того, что досталось его товарищу, а то и вовсе ничего не оставить. Такая справедливость мне не подходит. Все должно быть поровну. Поэтому я тебя, гномик Юхан, уменьшаю до половины Всеволода. И будешь ты ему по пояс. Когда станете делить еду, тебе пускай достается половина от того, что съест Всеволод.
– Я не хочу! – закричал гном. – Я великий путешественник, меня весь свет знает, а это пришлый мальчишка, даже не из нашего мира. Он же из человеков! Немедленно верни меня в большой размер, а то тебе же хуже будет.
– Почему мне будет хуже? – спросил Голос.
– Я приму меры! – ответил Юхан. – У меня такие связи в верхах, ты не представляешь! Я твое Подземелье отдам в хорошие руки, тогда пожалеешь.
Голос явственно вздохнул.
– Давно я не слышал угроз. А угроз от муравьев и подавно.
– Верни мне прежний вид! – кричал гном.
Он принялся бегать по берегу реки, хватать палки и камни и кидать их в небо, будто надеялся попасть во врага.
– Сухарей или иной пищи я не смогу подарить вам, но могу посоветовать тебе, рыцарь Всеволод, прикончить гнома, который меньше тебя ростом и слабее. Потом ты сможешь пожарить его филейные части. Ты знаешь, мальчик, где филейные части у гномов?
Голос говорил очень серьезно, но Сева сообразил, что это черный юмор.
Гном же шуток не понимал.
Гномы вообще шуток не понимают.
Поэтому он испугался и завопил тонким голоском – ведь после того, как он уменьшился и стал чуть больше спички, настоящий голос в его тельце более не помещался.
– Вы не посмеете, тираны! – кричал он. – Человечество проклянет память о вас! На мою могилку девушки будут носить венки из садовых ромашек!
– Красиво, – заметил Голос. – Романтично. По-моему, Всеволод близок к слезам.
– Я уже плачу, – сказал Сева.
– В самом деле? – В гномике возникла надежда. – Может, не стоит меня убивать без суда? Мой проступок невелик. Съел сухарик от голода. Именно от голода. Перед этим провел недели и недели в заточении в птичьей клетке. Дети строили мне гримасы, в меня кидали камнями.
– Может, и в самом деле не будем его убивать? – спросил Сева.
– Тогда спасите меня от заворота кишок! – закричал Юхан. – Вы бы поглядели на меня! Я умираю от колик!
Сева поглядел и ужаснулся. Как же он раньше не заметил?
Гном стал похож на перегнутую запятую. Голова и шея остались прежними, зато живот пугающе вылез вперед.
– Что это? – испугался Сева.
– Тот несчастный сухарик, – рыдал гном. – Ведь когда этот невидимый тиран решил меня уменьшить, он забыл уменьшить сухарик, который лежит в моем животе. Ой, я сейчас умру! О, немыслимая боль!
– Это и в самом деле мучительно, – заметил Голос. – Наш бездельник прав. Я помогу тебе, гном, если ты ответишь правдиво на простой вопрос.
– Только скорей задавай его, а то некому будет отвечать.
– Зачем ты полез под землю? Мне Всеволод рассказал, что ты здесь уже был, хотя я тебя, к сожалению, не заметил. Ты рассказал о моей стране Снежной королеве. Но зачем снова полез?
– Честно?
– Честно.
– Мне стало известно, что огневые тролли добывают особой чистоты алмазы. Вот и подумал… Ой-ой! Вот и думал, что возьму у них несколько штучек. А они предательски поймали меня и посадили в клетку.
– Поймали с поличным?
– Называйте, как хотите. Но я так и не узнал, где у них хранится городской сундук, а теперь некому открыть эту тайну. Ой, больно-о!
– Я тебе верю, бездельник и воришка, – сказал Голос. – У меня есть быстродействующее слабительное. Открой рот.
Гном послушно открыл рот.
– Да закинь голову как следует!
Гном закинул голову.
– Рот шире!
Он разинул рот шире.
Сева увидел, как сверху не спеша спускается розовая капсула, словно она не падает, а некто невидимый опускает ее, держа в пальцах.
Капсула дотронулась до губ гнома и пропала во рту.
Тот глотнул. Проглотил.
Так и остался стоять с запрокинутой головой.
Голос засмеялся.
И, как бы проснувшись, Гном схватился двумя руками за торчащий живот и с визгом бросился в кусты.
– Подействовало, – сказал Голос. – Но не думай, что этот эпизод отучит его от жадности и вороватости.
– Я знаю.
– Будь с ним осторожен, – сказал Голос. – Вам же вместе подниматься наверх.
Сева кивнул. Он понял невидимого собеседника.
– А скажите, пожалуйста, – спросил он, – кто вы такой и почему о вас никто не знает?
– Обо мне никто не знает, потому что меня никто не видит. Кто я такой? Я не смогу ответить на этот вопрос, потому что я сам себя никогда не видел.
– Но откуда вы взялись?
– На этот вопрос у меня есть несколько теорий, – ответил Голос. – Когда-нибудь при случае я расскажу тебе о них. Поспеши вернуться ко мне.
– Не знаю… – вздохнул Сева.
– Я одинок, и поэтому мне неизвестно, всесилен я или бессилен. Мне нужен слушатель и друг. Я выбрал тебя в друзья и могу осыпать тебя алмазами, потому что я-то, в отличие от гнома, знаю, где спрятан сундук огневых троллей. Потому что ты добрый человек, и не исключено, что ты унаследуешь от меня власть над Подземным миром.
– Сначала я школу окончу, – пошутил Сева.
Но Голос, к сожалению, не понял шутки и спросил:
– И долго еще ждать?
– Несколько лет. А потом еще хотелось в институт поступить.
– Ты плохо воспитан, – произнес через минуту молчания Голос. – И ты не тот, кого я ждал последние столетия.
И вдруг в их разговор вмешался тонкий голосок, что прилетел из кустов:
– Зато я тот, кто вам нужен!
Сева понял – это гному стало полегче.
А вот и он.
Живот уменьшился раз в десять!
– Вы лучше доверьтесь мне. Я на все готов! А вы мне сундук с алмазами, пойдет?
– Помолчи, мелочь пузатая, – ответил ему Голос. – Я со Всеволодом разговариваю.
– Да он же вас не уважает!
– Мне дороже недостаток уважения Севы, чем вся твоя лесть, потому что Всеволода можно перевоспитать. А ты – дело безнадежное.
– Пожалеете! – ответил Юхан. – Когда вам туго придется и этот Сева вас окончательно подведет, вы начнете кричать: «Юхан, дорогой, где ты? Юханчик, иди к нам на помощь!» Я гордо отвернусь и займусь своими неотложными делами. Вот тогда вы и будете рвать на голове волосы.
– Боюсь, что у меня нет волос, – сказал Голос. – А теперь ты помолчи. Я хочу поговорить с Всеволодом. У меня к нему просьба.
– Я вас слушаю, – сказал Сева.
– Я помогу вам выбраться и попрошу Снежную королеву, если она так хочет населить мой мир всякими лешими, русалочками, даже не спросив моего согласия, спуститься сюда. Мы с ней поговорим по душам и вместе все решим. Хорошо?
