– Хорошо.
– Но есть второе дело, срочное. Ты должен срочно добраться до верхнего конца трубы. Узнать, кто за этим стоит. Почему из нее лилась на город мертвая вода…
– Истина, господин! Клянусь честью! Я чудом остался жив.
– Значит, там, наверху, находятся убийцы. И они таятся. Может, это свихнувшиеся генералы, может, это безмозглые дельцы…
– Я вас понимаю, – сказал Сева. – Я сразу расскажу обо всем королеве.
– Я боюсь этой трубы, – признался Голос. – Мне видится в ней моя смерть и смерть всего живого.
– Мы все сделаем, – сказал гном. Он даже перестал ныть и вредничать. Испугался.
– А теперь держитесь, малыши, – сказал Голос. – Я перенесу вас к потолку моего мира. Учтите, что до него семь километров. Половина пути отсюда до поверхности Земли. Там есть прямой путь на поверхность.
Невидимые пальцы существа, именуемого Голосом, схватили гнома и Севу и понесли к подземному небу.
Глава шестнадцатая
Полет к свету
Полет длился недолго.
Сева увидел лес, холмы, долины, но чем выше он поднимался, тем туманнее казался пейзаж внизу, и наконец он скрылся во мгле. Воздух в Подземном мире был куда менее прозрачен, чем наверху.
Наконец Сева очутился в бесконечном тумане, пронзенном лучами солнца. В ту сторону, где оно светило, было больно смотреть, и оттуда исходило тепло, тогда как с другой стороны кусал холод.
– Все, – произнес Голос.
На этот раз он прозвучал настолько рядом, что Севе показалось: вот-вот он увидит повелителя Подземелья.
– Нет, – угадал мысль Севы Голос. – Увидеть меня нельзя. В этом мое счастье и мое проклятие. Когда вернешься, я тебе поведаю о моей удивительной судьбе…
Над головой показались камни.
Неровная поверхность была потолком Подземного мира, и тянулась она на многие километры.
Под острым углом из потолка выдавался большой камень.
Большой для Севы и гнома, но, конечно же, небольшой для обыкновенного человека.
Вот на край этого камня невидимые пальцы поставили Севу и гнома.
И гном тут же закричал:
– Я упаду! Я уже начал падать! Уберите меня.
– Потерпи, – сказал Голос. – Тебе недолго осталось здесь быть. Слушайте меня со всем доступным вам вниманием. Вы для меня – пылинки. Не более того. Но пылинки разумные и даже забавные. Вы стоите сейчас на конце вентиляционного хода. Полагаю, что такие ходы, как капилляры, произведены в толще земной коры самой природой с неизвестной нам целью. Эти ходы пронзают камень и почву и заканчиваются где-то недалеко от поверхности. Я не знаю точно, сколько надо будет подниматься далее, я не мог побывать там, ибо я беспомощен за пределами моего мира. Но допускаю, что ничего страшного с вами не произойдет.
Сева попытался казаться человеком решительным и верным чувству долга. Он спросил:
– А когда мы вылезем наверх, там далеко до начала трубы?
– Полагаю, что примерно два часа хода для человека нормального роста.
– Значит, неделя для меня?
– Неделя для тебя. Но ведь ты сможешь снова стать человеком?
– Я должен найти шахту. Там мультипликатор, и там меня должен встретить Снежный человек.
– Снежный человек? – удивился Голос. – Человек из снега?
– Нет, это дикий человек, – сказал Сева. – Он так и не сумел превратиться из обезьяны в человека.
– Какая жалость! – воскликнул Голос.
– Сначала мне надо найти шахту, – повторил Сева.
– Надеюсь, это не так сложно, – ответил Голос. – Как только вы уйдете из-под моей власти, наш друг гном Юхан примет свой прежний вид. И он отнесет тебя куда следует.
– Обязательно! – воскликнул гномик. – Только сделайте меня снова большим!
– Сейчас этого сделать нельзя – тогда тебе не долететь до верха. Ты станешь тяжелым и грохнешься обратно.
– Ах, так! – произнес Юхан и задумался. – Пожалуй, не будем спешить?
– Летите! Счастливо, – сказал Голос. – Полет будет нескорым, ибо вы будете реять, подобно пылинкам в луче солнца.
Севу снова подняли в воздух.
Он уже и не сопротивлялся и старался не бояться.
Впрочем, он и вправду не очень боялся.
Потому что если тебя пугают и пугают, буквально до смерти запугали, то наступает момент, когда ты уже не в силах бояться. Устал трепетать. Ты просто ждешь, когда все это закончится.
Сева поднял голову. Он оказался в туннеле, прямом и бесконечном. По крайней мере, луч его фонарика лишь гнал перед собой тьму.
В этом туннеле дул ветер. Сильный ветер, поднимавшийся вверх. Настолько сильный, что вырывал Севу из пальцев Голоса.
– Лучше не надо! – кричал где-то рядом гном, и голос его перекрывался ровным гудением ветра.
«Вентиляционный канал, – повторил про себя Сева. – Но кто его сделал и зачем – нам неизвестно…»
– В путь… – прогудело в ушах.
Или показалось.
Но руки перестали держать Севу, и его, как пылинку, понесло ветром вверх.
Он надеялся, что этот ход пуст и прям до самого верха. Иначе может так ударить о выступ в стене или камень, что на этом путешествие и закончится.
Поэтому Сева летел, прикрывая голову обеими руками.
Впрочем, пользы от этого было немного, потому что пылинку воздухом переворачивало и вертело.
Главное и самое неприятное заключалось в том, что путешествие оказалось совершенно бесконечным. От бесконечности этой кружилась голова и даже тошнило.
Наконец стало мутиться сознание…
И в тот момент, когда сознание куда-то исчезло, Сева понял, даже не глазами, которые, конечно же, были зажмурены, а затылком: стало светлее.
И с каждой долей секунды было все светлее и светлее.
И тут Севу выбросило из вентиляционного хода.
Выбросило в гущу бамбуков или банановых деревьев, финиковых пальм или кустов крыжовника…
Подбросило высоко над землей – и затем Сева рухнул вниз.
Больно, но терпеть можно.
А рядом – тут уж Сева открыл глаза – на землю бухнулся гном.
Кончено же, это не бамбук и не бананы, это тундровые кочки.
А над головой ослепительное солнце.
А где же дырка в глубь Земли?
Сева с трудом поднялся.
Справа от него колебались стебли травы. Видно, там и прячется выход.
«Все.
Путешествие закончилось.
Мы прилетели.
Мы выполнили просьбу Снежной королевы Роксаны и ее дочки, нашей подруги Принцессы-лягушки».
Вдруг стало темнее.
И Сева увидел, как гном Юхан стал увеличиваться.
Бедняга, подумал Сева. Второй раз за один день он меняет размер. Не позавидуешь. Впрочем, вот-вот и Севе надо будет возвращаться в свой облик. Как хорошо! Не все путешествия интересны и забавны, как поход от летнего лагеря до озера Светлого, с ночевкой в палатках и туристскими песнями.
Юхан стал громадным.
– Поздравляю! – крикнул Сева, потому что разница в росте уже была очень велика. Он опять до колен гному не доставал.
Глава семнадцатая
Комариная тундра
Юхан медленно опустился на корточки.
Он был голым, потому что оставил одежду в Подземном мире. Ему было прохладно, он переступал с ноги на ногу, но не замечал неудобства, потому что горел желанием высказать Севе все, что о нем думает.
– Не спеши поздравлять, таракашка, – вымолвил гномик, наклонившись над Севой. – Придется тебе здесь остаться. Ничего дурного я тебе не желаю, но я не верблюд, чтобы таскать тебя на себе. Мне же идти придется вон до тех холмов, да еще через них перевалить. Я все рассчитал. Ведь шахта там?
– Не помню, – сказал Сева.
Он стоял спокойно.
Он сильно изменился за эти дни. Это уже не тот мальчик, что бездумно бегал по летнему лагерю. Он столько всего повидал, что обыкновенному человеку и не снилось.
– Конечно, – произнес гном Юхан и грязной пятерней почесал круглый животик. Не так уж он голодал в золоченой клетке, если оставался таким кругленьким. – Конечно, – повторил он, – самое разумное мне наступить на тебя, паршивец, и с глаз долой. Но я такой добрый, ты не представляешь.
– Почему ты меня бросаешь?
– Потому что только я знаю, где таится Подземный мир. И дешево я свои знания не отдам!
– Но мы же с тобой обещали Голосу узнать, откуда идет труба с мертвой водой!
– Я лично ничего не обещал. Даже если из этой трубы каждый день будет вода литься, я беднее не стану. Городу троллей ничего не угрожает – конец трубы теперь далеко внизу. Так что мы еще увидим сундуки с алмазами!
– Ты подлец, Юхан, – сказал Сева.
– Для кого как! Для себя я – сущий ангел.
Юхан стоял, сложив на животе руки, и не спешил уходить, словно оставил главную новость на закуску.
Так и есть.
– Трусишь, ребеночек? – сказал он. – А если узнаешь правду, то от страха описаешься.
Сева молчал. Он понимал, что Юхан сейчас не шутит. У него на самом деле в запасе какая-то мерзость.
– Сейчас я тебя покину, – произнес гном. – А на тебя набросятся самые настоящие чудовища, самые настоящие вампиры. Они покончат с тобой за несколько минут. Так и кончатся твои подвиги. А памятника ты не дождешься – кому нужна твоя сухая шкурка?
