Она поспешила к пролому в стене, и остальные ринулись за ней. Несколько центурионов бросилось за ними в погоню. Катерина резко остановилась и расставила руки в стороны. Осколки свода взмыли в воздух и начали собираться воедино, образуя скопление битого стекла. Живое скопление.
Не прошло и пары секунд, как новоявленные гештальты в облике черных рыцарей яростно набросились на центурионов. Началась дикая схватка. Центурионы и гвардейцы отбивались мечами от атак стеклянных монстров, собранных из осколков. Катерина ловко, словно марионетками, управляла своими созданиями, посылая их в новую атаку. Самый крупный гештальт имел вид гигантской циклоперы. Разбежавшись, он с силой ударил огромным хвостом и сбил с ног сразу нескольких стражников и колдунов.
– Бежим, Катерина! – крикнул девушке Влад. – У нас мало времени!
Девушка и сама это понимала. Если в бой вступит Дама Теней или ее отец, тогда Созерцателям явно несдобровать. Им повезло, что Императора и баронессы не оказалось поблизости.
В этот момент в коридор хлынули извилистые красные молнии, срывающиеся с когтей Мастера Зеркал. Гештальт-циклопера рассыпался от направленного удара, и осколки от него разлетелись по полу. Катерина, отправив оставшихся гештальтов оборонять выход из зала, бросилась вслед за своими друзьями.
Вскоре они оказались в просторной дворцовой кухне, где целый сонм поваров готовил праздничный ужин для гостей Императора. Мастер Зеркал, быстро уничтожив оставшихся гештальтов, теперь преследовал Катерину. Его окружали десятки стражников, и стеклянные центурионы, грохоча своими тяжелыми сапогами, неслись следом за ними.
– Стой, Сестра Тьмы! – взревел старик. – Тебе не уйти!
Влад схватил попавшийся на пути стул и с силой метнул его в Властелина. Толстяк проворно пригнулся, и стул сшиб с ног бежавшего за ним гвардейца.
Катерина и ее друзья пересекли кухню, затем перебежали через внутреннюю площадь замка, окруженную высокими стенами, и, толкнув следующие двери, оказались в просторной оранжерее со стеклянным куполообразным потолком.
– Куда дальше? – крикнул Андрей. – Кто-нибудь запомнил дорогу, которой мы пришли сюда?
– Хороший вопрос! – сказал Влад. – Где конюшни?
– Там. – Катерина показала вперед. – Но нам нужно пройти сквозь оранжерею и выйти через дальнюю дверь!
– Так чего же мы медлим?! – воскликнула Вера.
И они понеслись между причудливыми деревьями и кустами.
Темную оранжерею императорского дворца величиной в два школьных спортзала заливал свет трех лун. В ветвях деревьев высоко над их головами сновали какие-то небольшие живые существа. Катерина и ее друзья, не обращая на них внимания, что было духу бежали по посыпанным гравием дорожкам. Они уже достигли почти середины оранжереи, когда двери позади них распахнулись.
– Сестра Тьмы! – крикнул Мастер Зеркал.
Перепуганные птицы вспорхнули с деревьев и заметались под высоким сводчатым потолком. Красная молния, выпущенная стариком, срезала одно из крайних деревьев, и оно с треском свалилось на тропинку, преградив беглецам путь.
Созерцатели перепрыгнули через толстый ствол и, не сбавляя скорости, бросились вперед. Однако преследователи быстро приближались. Их даже стало еще больше. Казалось, барон призвал на помощь всю охрану императорского дворца.
Впереди уже виднелись большие прозрачные ворота оранжереи, ведущие на центральную площадь дворца.
– Быстрее, – торопила Катерина друзей. – Бегите вперед! Я попробую их задержать!
– Ты? – крикнул Влад, тяжело дыша. – Каким образом?! Даже я не рискну сразиться с таким количеством центурионов!
– Я не собираюсь с ними сражаться! – бросила в ответ девушка. Она резко остановилась и вскинула обе руки вверх.
– Ты опять за свое?! – испугался Игорь.
Волна Темного Гламора на этот раз ударила в середину купола. Ужасный взрыв сотряс стеклянный зал.
Созерцатели едва успели проскочить в ворота, когда на оранжерею, ломая деревья, беседки и декоративные подставки для растений, обрушились тонны разбитого стекла. Катерина выбежала последней за пару секунд до обвала. Из разрушенной оранжереи за ее спиной доносились истошные вопли, взрывы разлетающихся центурионов, треск электрических разрядов.
– Маленькая дрянь! – донесся до нее вопль Мастера Зеркал. – Я все равно доберусь до тебя! Тебе от нас не уйти!!!
Значит, он остался в живых и продолжит преследование. Но, по крайней мере, Катерине удалось его задержать.
Созерцатели, пригнувшись и прячась в тени высоких замковых стен, короткими перебежками добрались до темной конюшни. Гвардейцев поблизости не было видно.
Влад толкнул двери и тут же с криком отпрянул назад. В темноте перед ним выросла огромная тень. Созерцатели бросились в стороны. Гигантский зорг угольно-черного цвета показался из конюшни и утробно зарычал. С огромных клыков на землю стекала светящаяся слюна.
Катерина вскинула руку и ударила в зорга Гламором, и его отшвырнуло назад. С истошным визгом он перекатился через голову, вскочил на ноги и бросился бежать.
Беглецы едва успели перевести дух, как распахнулась дверь соседней пристройки и на площадь вышел стражник в черных доспехах. Увидев Созерцателей, он бросился к ним, вытаскивая на ходу меч из ножен. Андрей прыгнул на него, словно дикий кот, выставив перед собой два меча. Стражник наотмашь отбил оба клинка в сторону, но юноша врезался в него всем телом и свалил с ног. Прислужник ударом кулака сбросил того с себя и начал подниматься.
Вера раскрутила в воздухе свой шест и задела его голову концом посоха. Послышался громкий треск электрического заряда, и стражник снова свалился на землю, на этот раз без чувств. Позади них раздались крики и топот сапог. Их схватка привлекла внимание гвардейцев!
– Бегом внутрь! – коротко скомандовал Влад.
Катерина и ее друзья вбежали в конюшню, захлопнули тяжелую дверь и задвинули засов. Вскоре в ворота начали ломиться стражники, выкрикивая проклятия и требования сдаться.
Девушка осмотрелась в поисках того, чем бы можно было загородить проход или что обрушить на головы, но Игорь ее остановил.
– Хватит уже крушить все подряд, – попросил он. – Ты меня пугаешь…
Катерина удивленно на него взглянула и вдруг поняла, что с ней и в самом деле происходит что-то странное. Ей хотелось все громить и крушить, вымещая свою злобу на отца и Властелинов. Ярость клокотала в ней, ища выход наружу, требуя новых разрушений. И она поняла: надо взять себя в руки. Она не такая, как они!
– Ты прав, – согласилась девушка. – Пора прекратить…
Беглецы пересекли галерею мимо стойл зоргов и циклопер, отыскали вход в тоннель и быстро скрылись в подземелье.
Здесь Влад уже неплохо ориентировался, но все-таки приготовил карту. Они подобрали оставленные сумки со своей одеждой и поспешили к выходу из тоннеля.
Когда ярость немного поутихла, доспехи Катерины исчезли, и она осталась в том, в чем была прежде, – в бальном платье.
– Ну ты им показала! – с восхищением произнес Андрей. – Обрушила потолок на этих напыщенных снобов! Наш уход они надолго запомнят!
– Это им за Риву, – глухо ответила Катерина.
Андрей тут же помрачнел.
– Ты ведь не успела узнать, – тихо произнесла Вера. – Рива была Созерцательницей. Кто-то из ее родителей принадлежал к нашему ордену. Она так радовалась этому… Так хотела быть полезной…
– А мы даже не успели ее ничему научить, – вздохнул Влад.
– Она была одной из нас, – кивнул Андрей. – А гибель любого Созерцателя – большая трагедия для всего ордена.
Дальнейший путь на поверхность они проделали молча. Все в душе вспоминали Риву, не в силах поверить, что ее больше нет.
Выбравшись на площадь, они остановили экипаж. Кучер поначалу не хотел сажать в карету пассажиров, от которых несло канализацией, но Влад пообещал ему заплатить вдвое больше, и это сыграло свою роль. Беглецы сели в карету и плотно задернули шторки на окнах. Гвардейцев перед дворцом не было видно, но лучше не рисковать.
Экипаж тронулся с места, и они отправились к заводу Повелителя Кукол.
Игорь сидел рядом с Катериной. Всю дорогу он хранил молчание, но девушка видела, что с ним творится что-то неладное. Когда Игорь замечал на себе ее пристальный взгляд, он отворачивался к окну и отодвигал штору, делая вид, что смотрит на дорогу. Но Катерина успела заметить, как он несколько раз украдкой смахивал слезы.
– Наташа? – тихо спросила она.
И Игорь вдруг всхлипнул. Свет уличного фонаря на миг осветил его лицо, и Катерина увидела, что по его лицу текут слезы.
– Звал ее с собой, – пробормотал Игорь. – Не согласилась. А как?! Как я без нее… Она ведь моя сестра! Выставила меня за дверь, а я так надеялся, что она угомонится!
– И Рива погибла из-за нее, – глухо произнесла Вера. – Если бы она не отправилась за ней…
– Рива погибла из-за Дамы Теней! – возразила Катерина. – Она просто оказалась не в то время и не в том месте…
